– Мое предложение: все мужчины остаются, а мальчик и Эля пусть уходят, – сказал Марк.

– Это разумно, – подтвердил Фаустус.

– Подождите, – прервал их робот, – за домом уже следят, это наверняка. Если Эля и Дэн выйдут, их захватят в заложники и заставят нас сдаться. Есть несколько вариантов: с ними пойду я или Марк, или остаемся все вместе, но во всех случаях просим помощи извне.

– Помощь уже есть – о всех данных стало известно в сети, когда Элеонора разместила информацию на страничке. При этом теперь доказательства представлены обоими видами, людьми и ИИ.

– Да, поддержка бы не помешала, – кивнул Марк. – Сидеть здесь всем вместе нельзя – нас всех накроют.

– Так что решаем?

Но они не успели решить, потому что зазвучал датчик входящего сигнала. Фаустус считал данные и скомандовал.

– Хакер, быстро отсоедини нас от сети и оставь только голограмму. Это «DEATH» (с англ. «смерть»).

Все вздрогнули от такого имени.

– Кто?! – воскликнула Эля.

– DEATH – ИИ, заказной убийца, «Destroyer of Entities, Artificial Technologies and Humans» (с англ. «уничтожитель сущностей, искусственных технологий и людей»), – расшифровал Фаустус для всех. – Ну что, Хакер, готово? Мы запустим его только на голограмму, и ему таки придется говорить с нами, как человеку, – других опций для него не оставлено.

– Одобряю, – отозвался Хакер, – не хотелось бы, чтобы он пробил нашу защиту.

И голограмму оставили включенной. Образ Эйнштейна крутился, начиная вращение заново с каждым новым полуоборотом. Пока ничего не происходило.

– А это он убил Нейрона? – спросила Эля, почти наверняка зная ответ.

– Да! – прогремел голос, исходящий со стороны голограммы. Все уставились на изображение. Образ Эйнштейна выглядел устрашающе – DEATH постарался вложить максимальный посыл зловещности. – Да, это я его убил, милая. И до вас доберусь! – и руки голограммы, размножившись на несколько пар, чудовищно вытянулись в сторону Эли, Ника, Марка и Дэна, пытаясь их схватить.

– А-а-а!!! – заверещала Эля.

– Спокойно, он ничего нам не может сделать – это как в 3D кинотеатр сходить, – не двинувшись с места, спокойно сказал Марк.

– Да?! – голограмма хищнически оскалилась. – А так?

И в динамиках раздался оглушительный звук высокой тональности.

Все попытались заткнуть уши, а Фаустус быстро выключил динамики и стал говорить через микрофон.

– Слушай, «Смерть». Если ты пришел на переговоры – говори, иначе звук не включим, и с чем тебя послали твои хозяева, мы не узнаем. Отсюда ты действительно ничего не сможешь сделать. Так я включаю звук?

Но ответа не последовало.

– Пес обиделся, когда заговорили про команду «к ноге», – засмеялся Хакер.

– Они точно что-то придумали. А это – так, решили поразвлечься, – озирался на окна и двери Марк.

– KO, уводи Элеонору и Дэна, – голос Фаустуса был в напряжении.

KO поднялся и достал из принесенного им кейса бронекостюмы для вывода заложников под прикрытием.

– Эля, Дэн – пойдемте, – позвал их робот.

– Я не пойду! Не пойду!! – кричал Дэн.

– Дэн, солнышко, надо, – стала умолять его Эля.

– Боюсь, что поздно – нужно было раньше, – завздыхал Марк. – И почему вы не научились на печальном опыте Нерона, Фаустус?

– Мы вместе сделали все, что только можно было сделать. И даже больше этого, что почти было невозможно, – ответил Фаустуст. – Это моя ответственность за вас – я все решу. KO, на балконе есть кабина внешнего лифта – им пользовался профессор. Веди их туда. Внизу ждет «Форест» – поедете на нем.

Когда все собрались, Фаустус обратился к Нику.

– Николай, у меня к Вам просьба. Сейчас мы подключим VR-модуль к сети. Вместе с интегрированными данными Вы будете представлять профессора. Пусть все увидят Вас онлайн. Это только просьба, Ник, – сказал ИИ.

– Я бы и так согласился, – он грустно улыбнулся в ответ.

Сначала сеть вылетела из строя, но снова заработала. Затем им попытались заглушить всю связь.

KO вместе с Элей, Дэном и Марком спускались на лифте снаружи здания, в то время как Фаустус с Ником вышли в прямой эфир.

– Что я должен делать? – спросил Николай у Фаустуса.

– Думайте о том, что Вы узнали о совершенном преступлении – остальное сделают факты из размещенных нами данных. То, о чем вы подумаете, будет транслировано от лица образа профессора. Вы можете начинать.

– Ладно, постараюсь, – Ник собрался с духом и стал думать. Тем временем в эфир стали поступать сообщения пока что от образа профессора Нерона – его личность все еще готовилась.

«Здравствуйте! Говорит интеллектуальная сущность профессора Нерона. Профессора убили. К этому причастна компания «BIT CORP». Преступники до сих пор не наказаны…», – вещал образ.

А ребята уже спустились на нижние этажи. Предвидя угрозу, KO встал перед входом. Как только дверь открылась, в робота буквально уперлось электромагнитное ружье, прозвучал разряд, и KO стал падать назад в кабинку лифта.

– Привет, дети, – на них смотрел молодой мужчина, держащий это самое ружье. За ним стояла вооруженная группа из людей в бронекомбинезонах и роботов с оружием как против людей, так и против разумной техники и искусственного интеллекта, а на Дэна зарычала крупная собака. – Заходите обратно в лифт – мы поднимаемся наверх.

Им пришлось послушаться. Часть группы поехала с ними.

Как только они вошли в кабинет профессора, незнакомец достал портативное устройство и поставил его на письменный стол.

– Ну что, Фаустус, попался? Поговорим. DEATH, следи за ним, – мужчина скомандовал ИИ. В нем не было ничего необычного, кроме лучения молодостью, темного цвета ультрасовременной одежды эластичной структуры, но из натуральных волокон, возможно, воссозданных из растений. Захватчик прошел через кабинет и сел по другую сторону стола в пустовавшее кресло и обвел взглядом людей. – Так, а вам какое дело до всего этого?

«Дэн, молчи», – шепнула Эля на ухо мальчику.

– А Вы-то кто? – вопросом на вопрос отозвался Марк.

– Я, допустим, Доктор. Борюсь с различными болезнями. Например, с заболеванием любопытством – очень опасная холера, как вы считаете? – преступник покрутил оружие в руках и на мгновение посмотрел на Марка. – Ладно, мы и так знаем, кто есть кто, – закинул он ногу на ногу. – Ты, например, – указал мужчина дулом ЭМ-ружья на Дэна, – племянник Нерона, – и тут же ухмыльнулся Эле, – можете не беспокоиться зря – мы знаем все.

Дэн дернулся в сторону преступника с кулаками, но собака угрожающе зарычала и залаяла, при это раздался голос: «Хочу! Разорвать!».

– Любопытная собака, не правда ли, мальчик? Одна из наших разработок – использование нейрографического интерфейса для перевода языка животных на человеческий язык.

Несколько человек отключили Николая от модуля VR-а, и на инвалидном кресле подкатили к остальным.

– Что с вами со всеми делать? – прикинулся размышляющим над этим вопросом назвавший себя Доком. – Ага, знаю! Этих, – снова ружьем указал он на Дэна и Элю, – мы забираем с собой, а вы, – взглядом указал Док на Ника с Марком, – ликвидируете все, что натворили, пока мы не ликвидировали вас. Это все, – и он быстро поднялся. – DEATH, как они закончат – разберись с Фаустусом, но