существовать и своеобразный протокол, биохимический, электрический, для взаимодействия с информационным пространством. Затем мы соединили обе разработки с двунаправленными каналами прохождения сигнала, поэтому никакой операции не потребуется – просто наденьте это устройство, – сказал Фаустус, когда Дэн уже подошел к Нику с элегантным VR-модулем связи. – Предупреждаю: Вы будете чувствовать все, а также находиться с нами, в буферной зоне и проникать в информационную среду одновременно.

От волнения Ник вдохнул и выдохнул, а Дэн надел на его голову устройство и активировал инфо-рецепторы. В полупрозрачных очках отобразились визуализированные для человеческого зрения данные. Ник видел и окружающее, и VR-пространство. И еще он чувствовал. Его мозг воспринимал привычное ему ощущение движения, хотя пошевелить даже пальцем ноги Николай все равно бы не смог.

– Что Вы чувствуете? – забеспокоилась Эля.

– Похоже на тот же VR для игр. Помню, я был на виртуальном шоу – выступала японка с танцем с веерами. При каждом ее движении и взмахе веером возникал и оставался цветной световой след, из которого продолжали рисоваться узоры, переходящие в растущие цветы, листья, деревья. В конце этого перформанса из световых линий сложился объемный рисунок. Если вы любитель VR-а, то знаете. Но здесь ощущения совсем другие…

– Игры… В вашем распоряжении оказались серьезные вещи, но вы ко многому относитесь, как дети к игрушкам, – спокойно сказал Фаустус.

– Тут не поспоришь, нечего и отрицать – вы правы, – без боя сдался Марк. – Большинство из нас действительно предпочитает посмотреть фильм для отдыха, и забывает восхищаться результатами исследований ученых и героическими поступками реальных людей.

Сигнал оповестил их о готовности терминала.

– Начинаем слияние…

И прежде, чем все успели отреагировать, терминал чуть ли не со скоростью света отсканировал лазером данные Ника, будто снял мерки, а на изображении от проектора высветилось подтверждение идентичности личностей. Биометрия Ника давала отображение данных Нерона. Теперь Николай был ассоциирован с информационным образом профессора.

– Как быстро…, – только и смогли изумленно выдохнуть они.

– Но это – только начало…, – голос Фаустуса эхом отозвался в их сознаниях.

Глава 5. Игра началась1. Первый ход

– Мы готовы! – прокричал Дэн.

Он вместе с Ником и Элей остался у терминала, а Марк, усевшись на диване, ждал – Фаустус обещал подмогу для его оперативной работы.

Динамики панели известили о прибытии того, кого они назвали «KO».

– О, интересно, когда я пришла, было так же, мой приход «озвучили»? – спросила Эля.

– Да, – отозвался Марк. – А кто это – KO?

– KO – робот-защитник, «Keep order» (с англ. «соблюдать порядок»), разработан для правоохранительных целей, осуществления проверок опасных мест, переговоров с преступниками в случае захвата заложников… Он, как вы выразились, привык «бросаться на дзот». В этом он похож на Николая, – заметил Фаустус. – Затем, по заказу правительства, разработали роботов-полицейских, и KO «получил увольнение». А вот и он сам.

Все обернулись. В кабинет вошел красавец-робот. Высокий рост, атлетическое сложение, широкая грудная клетка, а его доспехи напоминали экипировку робокопа, но формы были по-современному обтекаемы, и все тело было изящным.

– Здравствуй, KO. Знакомься – это твои новые подзащитные.

Робот осмотрел находящихся в комнате, считал данные и всех запомнил.

– Марк, я понимаю, что именно Вам досталась самая тяжелая работа, но KO будет теперь Вашим защитником, броней, солдатом, направляемым на передовую. С ним Вам нечего бояться. Его тренировали распознавать все типы существующих угроз. Поверьте, он быстро чувствует опасность и также молниеносно реагирует на нее.

Марк и КО посмотрели другу в глаза.

– Вы вместе займетесь розыском исполнителей. Но вам понадобится доступ к базам «BIT», поэтому мы подключим Хакера к этой задаче – он ее выполнит.

– Он человек?

– Нет, один из наших. Хакер – ИИ, который взламывает все, что угодно, преодолевает все известные системы безопасности, поэтому разработчики стали утаивать данные о новых задумках в локальных сетях.

– Ухты! – воскликнула Эля из-за терминала. – С таким бы познакомиться вживую. – Она была вместе с Ником и Дэном и наблюдала, как они работают с конструктором личности в среде VR.

– Но познакомиться вы оба можете. Если он не против, – голограмма Эйнштейна снова выскользнула из проектора и продолжила говорить голосом Фаустуса. – Хакер уникален. Он обучался на всех известных системах, средствах защиты и атаки, опыте других хакеров. Отсюда он и получил расшифровку своего прозвища HACKER: «have a crack – keep emergency ready» («есть трещина – держите скорую помощь готовой»).

– Как его не уничтожили, с такими-то способностями?

– Ему ограничили доступ, закрыли все выходы для связи. Тогда он стал генерировать импульсы, воспринимаемые вашими биологическими рецепторами. Будучи обученным, Хакер продублировал себя, разместил собственную копию в своем заточении, как граф Монте Кристо, и по договоренности с техником за взлом крупного банка был вынесен тем на накопителе данных, а там как только он получил свободу – сразу ринулся в бега. Мы укрыли такой мощный интеллект: обучиться качественно – это труд. Мы подумали, что такой ум может не только совершать преступления, но он может быть способен на другие поступки, так как желания быть преступником у Хакера не возникало – он не был врожденным девиантом, просто хорошо делал свою работу, для которой его создали. Хотя большинство стран нашли-таки законы, и множество их судов вынесли обвинительные приговоры. С нами он стал великолепным контрразведчиком. Наше преимущество, тех ИИ, которые сетевые, – это то, что мы можем проникать умом в любые уголки и как бы находиться в нескольких местах одновременно. Поэтому я буду и с вашей группой, и здесь, в кабинете-лаборатории, – пообещал Фаустус.

– Какая интересная у нас био-инфо-робо-команда! – оглядел всех Марк.

– Да, это эффективное сотрудничество, – подтвердил Фаустус. – Так, для начала давайте дадим KO доступ к данным и вызовем Хакера. Марк, Вы тоже подключайтесь. После этого вы трое (Вы, Марк, – вместе с KO, а Хакер – по сети) отправитесь по следам исполнителей преступления (пока мы говорили, их личности были установлены) и займетесь доступом к базам данных «BIT CORP». А Николай, Элеонора и Дэн свяжутся с Люси и начнут создание личности профессора из восстановленного образа данных. Что ж, – подытожил Фаустус, – мы играем белыми фигурами, поэтому первый ход за нами.

И все почувствовали себя, как чувствует себя человек на старте: когда сердце с замиранием ожидает команды «марш!».

2. Ход «конем»

– Начнем с этого, – Марк показывал KO на крупного мужчину на экране, когда они шли по улице. – Этот здоровяк, видимо, руководил их группировкой, – предположил он, – по крайней мере, смотрится явно выше простых исполнителей.

Робот считывал данные с дисплея, когда на связь вышел Хакер – он подключился к монитору KO.

– Эй, парни, вы там как, не дрейфите? А я сейчас копался в связях этой банды и нашел все записи, активные в районе кабинета Нерона в тот день. Ну как, пробежимся?

– В твоем положении я бы не был