— сказала та, что была помоложе со светлыми волосами и красивыми и чуть грустными васильковыми глазами, глядя на комплекс у подножия.

— Никто не может. Идея привлечь Патруль оказалась так себе… Но и выбора у нас уже по сути не оставалось — с грустью поддержала вторая постарше с убранными в хвостик прямыми и светлыми волосами.

— Эйли, ты как думаешь, он действительно сбежал? Считаешь, что Антон прав?

Та, которую звали Эйли, повернула голову и посмотрела прямо на вопрошавшую. Она развернулась спиной к перилам и уперлась локтями в них, скрестив ноги. Ее лицо в свете мягких белых фонарей подсветки озарилось улыбкой.

— Нет, конечно! Сама подумай, стал бы он нам помогать, если бы хотел просто сбежать? Ему ж давали возможность связаться со своими и улететь… Антон, конечно, опытный офицер, я его знаю очень давно. Он сильно изменился. И раньше я замечала за ним некую меркантильность, желание получить больше, но теперь к этому добавилась скрытность. Много чего он недоговаривает. Еще больше утаивает… Я считаю, что ему нельзя верить до конца. Вот и всё.

Собеседница поправила прядь, убрала волосы с лица и так же повернулась к сторону посиделок, уперевшись спиной в ограничитель.

— Что же случилось? Его нигде нет. Ни среди мертвых, ни среди живых. Патруль тоже не знает, где он. Или знает?

— Крис, я не знаю, что тебе сказать. Просто радуйся тому, что он жив. Рано или поздно, если Брод действительно тебя любит, найдет способ вернуться или хотя бы выйти на связь.

Та, кого звали Кристал, слегка улыбнулась и снова повернулась в сторону холмов. Огни снизу красиво подсвечивали комплекс, возле которого суетились дроны, заканчивая восстановление и наладку оборудования для ввода в эксплуатацию. Тем временем в нескольких метрах у выходы из тоннеля, почти на середине площадки на горе шли нешуточные споры.

— Боло, скажи, как нам жить дальше? Как нам привлекать колонистов? Как развиваться? Кристаллид — это ж главный источник дохода!

Вопросы шли один за одним. Говорившим был Эрл, который пребывал в расстроенных чувствах. Его друг Финч сидел рядом и в основном кивал, соглашаясь с соседом. Боло же молчал, потупив взор, не зная, что ответить. За него отдувался Норман.

— Что-нибудь придумаем, Эрл. Переберемся в Топ-Сити…

— В Топ-Сити? Там сейчас уже разместилась преторианская администрация. Не знаю, как ты, Норм, а, я не смогу вместе с ними жить.

Эрла можно было понять. В пригороде Нектауна под бомбежкой преторианцев погибла вся его семья. Все понимающе посмотрели на него.

— Когда мы прилетели на Парпланд… Хотя «прилетели», это пожалуй слишком громко звучит… Когда мы шмякнулись на этот остров с отказавшими двигателями, имея только боковые тяги. Я подумал, что это все, конец — неожиданно заговорил Боло.

За столом наступила тишина. Историю первых колонистов из присутствующих никто не знал. Потому что все они, кроме О-Хара, были переселенцами последующих «волн».

— Наши расчеты подтвердились отчасти. А вот данные от зонда «Кочевника» — в мусорку. Вы даже не представляете какой ужас объял, какое отчаяние поразило нас в те первые дни, когда стало ясно, что быстро отремонтировать корабль и покинуть планету мы не сможем… Эти жуткие головные боли. Из 250-и прилетевших сюда в первые 2 недели умерло или покончило с собой 67 человек!

— Ты никогда об этом не рассказывал, Боло! — неожиданно вмешалась только что присевшая на свое место Эйли.

Кристал же, наоборот, поняв, про что рассказывает брат, решила удалиться по делам.

— Как же так? Вы же знали, должны были знать от «Кочевника», что на планете вечные сумерки? — неожиданно спросил Норман.

— Нас, Норм, подкупило другое. Альянс щедро кредитовал миссии подобно этой. А «Кочевник» по спектральному и магнитному анализу выявил наличие атмосферы, воды, пригодного грунта и, самое главное, парпурита в больших количествах. Мы сразу же ухватились за это. Тогда вечные сумерки и густая облачность никого не пугали. Да и как могли испугать! Мы были уверены, что летим на планету уже пригодную для жизни. Никакого терраформирования! Никакой зависимости от поставок из-вне! Да и еще парпурит в избытке! Строй фабрику по переработке, продавай и развивайся.

— А как же Альянс? Они же вам ограничили рынок сбыта? — вмешался на этот раз Фернан, сидевший возле Нормана.

— Даже с учетом ограничений, это было выгодно вполне… Это сейчас вы прилетаете на Парпланд и проходите вакцинацию, употребляете местную пищу и напитки. Попробовали бы вы прожить хотя бы неделю без всего этого! … Вы все воспринимаете, как данность, а, между тем, за этим жизни колонистов первой и второй волны.

— Ого! Разве 2-я волна не прилетела на все готовое? — тут же спросила Эйли.

Боло улыбнулся и, прищурив левый глаз, посмотрел на нее.

— Преторианцы перестраховывались и продали квоту на Парпланд не только нам. 2-я партия колонистов прибыла сюда уже через месяц. Они доставили оборудование, много оборудования. У нас появилась призрачная надежда, что все получится. Еще через месяц на наших глазах произошло крушение 3-й волны. Там были в основном семьи, молодые мужчины и женщины, которых подкупили деньгами и будущими благами, совершенно не объяснив им, что пролет через атмосферу чреват проблемами. Они воспользовались «кривыми» официальными расчетами Альянса и поплатились за это. «Луч надежды» был недостаточно крупным для этой миссии. Он развалился на фрагменты. Никто не выжил.

— Стоп. А как следующие за вами колонисты смогли узнать как правильно лететь сквозь атмосферу? — поинтересовался Финч.

— Они учли наш опыт и уже использовали наши расчеты…. А сравнить было с чем. Мы ведь были не первыми. До нас на этой планете пропала не одна экспедиция от самих преторианцев… Это все мой отец Пирс О-Хара. Его группа провела много изысканий на этот счет. Много исследований и расчетов. Детальный анализ данных с «Кочевника». Результатом их работы стала динамо-аксонометрическая функция пролета через разряженный газовый шлейф атмосферы планеты к замеченному зондом участку суши, острову. К сожалению, на то время не совсем точную и спорную ее запатентовали и опубликовали в научной среде, еще до экспедиции О-Хара… Но и Парпланд тоже подбрасывал сюрпризы.

Боло замолк, обдумывая как и что сказать дальше, осматривая присутствующих. Никто его не перебивал. Все ждали продолжения.

— Стоп. А как вы смогли сообщить наверх, что у вас все хорошо, и вы совершили более-менее удачную посадку? — вмешался Норман.

Боло бросил на него взгляд, слегка улыбнулся и, немного помедлив, ответил:

— «Волчок», прибор который мы запатентовали еще до старта экспедиции… Упрощенная версия того большого, что работает в космопорте.