Каждый раз, когда с ней случалось что-то ужасное, я боялся, что это толкнет ее за грань. Поэтому я добился приглашения на свадьбу. Джордан, невеста дяди Генри и моя будущая тетя, была лучшей подругой новобрачной и участвовала в свадебном торжестве. Несмотря на их многообещающее бракосочетание, Генри отказался ехать на мероприятие Амбани, и я уговорил Джордан взять меня в качестве «плюс один» вместо него. Если я правильно оценил ситуацию, Джордан почувствовала облегчение. Я был уравновешен, а она хотела избежать сцен на свадьбе своей лучшей подруги. Джордан лишь предположила, что я вызвался пойти с ней для налаживания связей, поскольку эта свадьба кишела прессой, знаменитостями и агентами.

Перед началом торжества я взял напиток и разведывал окрестности шатра в поисках Поппи, когда услышал разговор Джордан и Пии. Они находились за занавесом, который отделял комнату невесты.

— Я говорила Акселю, что мы должны пожениться после того, как Поппи осмыслит всё, но ты же знаешь, какой он. Он даже слушать не стал. — Пия Амбани, а вскоре Трималхио, теребила край своей кружевной фаты. Она стояла внутри гигантского белого шатра, одетая в пышное белое свадебное платье. — Это была плохая идея.

— Нет, не плохая, — тут же ответила Джордан.

Рядом с ними стояли большой туалетный столик и зеркало в пол, а также пара регулируемых салонных кресел цвета слоновой кости. Они распивали бутылку шампанского в отапливаемом шатре. Тем временем работники кейтеринга расставляли стулья для церемонии в соответствии с планом. Официанты были одеты в черные смокинги, так что мне не составило труда слиться с ними. Я подглядывал сквозь шторы, слушая их разговор.

— Но прошло всего пять месяцев с тех пор, как Джей…

— Я вижу, к чему ты ведешь, и собираюсь остановить тебя прямо сейчас, — оборвала ее Джордан. — Я понимаю, это кажется быстрым, но, основываясь на всем, что ты мне рассказала, Зейн годами ждал, чтобы быть с тобой.

Годами?

Джордан нахмурилась.

— Вы оба достаточно настрадались. Не заставляй его снова ждать только потому, что другие люди могут осудить тебя за поспешный повторный брак.

— Меня не волнует, что подумают другие люди.

— Тогда в чем же дело?

— Я беспокоюсь о Поппи.

Я тоже. В сотый раз я поймал себя на мысли о том, как Поппи, должно быть, тяжело переживает эти изменения. Она потеряла все в течение нескольких месяцев. То, что ее мать снова выходила замуж и двигалась дальше, несмотря на всю трагедию, было ужасно. Одно дело, когда смерть отнимает тебя у близких, другое — когда живые близкие бросают тебя. Свадьба Пии была хуже похорон, потому что это был намеренный выбор — бросить Поппи. Как ее мать могла этого не видеть?

— Она возражала против свадьбы? — успокаивающе спросила Джордан.

— Нет, — неуверенно ответила невеста. — Не совсем.

Я был удивлен. Ни один подросток не согласился бы с тем, что мать так быстро вступает в новый брак. В этой истории должно было быть что-то большее.

Джордан пожала плечами.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться.

Пия покачала головой.

— Я не знаю.

— Поппи — прямолинейный человек. Поверь мне, она бы дала знать, если бы у нее были проблемы с этим.

Пия не соглашалась.

— Поппи стала такой замкнутой. Я понятия не имею, о чем она думает. Она никогда не делится своими чувствами.

Я понимал ее разочарование по этому поводу. Поппи было невозможно читать. Я заметил, как взаимодействовал дуэт матери и дочери на похоронах Джея Амбани. Поппи была слишком сдержана в своих эмоциях.

— Справедливости ради, Поппи никогда не любила делиться своими чувствами.

— Верно. Но я не могу избавиться от ощущения, что она терпеть не может Акселя, а он ничуть не облегчает ситуацию. Он спланировал эту грандиозную свадьбу, не сказав мне ни слова. Я знаю, Поппи это не понравится, и я не хочу расстраивать свою дочь. Это была плохая идея, Джордан…

— Шшш, сделай глубокий вдох, — проворковала Джордан, обнимая свою взволнованную лучшую подругу. — Тебе нужно перестать так сильно беспокоиться о Поппи. Ты — пустое гнездо, детка. Поппи больше не живет с тобой и ей не придется иметь дело с Зейном, так что ничего страшного, если они не лучшие друзья. Ты проделала отличную работу, воспитывая Поппи, но она уехала в колледж и живет своей собственной жизнью. Пришло время тебе сделать то же самое.

Пия обреченно вздохнула.

— Это веское замечание.

Неправда. Может, Поппи и уехала в колледж, но у нее никого не было, кроме матери. Если Пия снова выйдет замуж, она отправится в беззаботную страну, оставив Поппи страдать в одиночестве.

Джордан поставила бокал с шампанским на столик и понизила голос.

— Посмотри на это с другой стороны. Если вы, ребята, поженитесь, у Поппи не будет другого выбора, кроме как развивать отношения с Зейном. И если в будущем она станет искать отцовскую фигуру, то кто может быть лучше ее биологического отца?

Биологического кого??

Хватка вокруг моего бокала с пивом усилилась. Трималхио был биологическим отцом Поппи. Значит ли это, что у Пии Амбани был роман на протяжении всего ее брака? Несмотря на утверждения отца, я был уверен, что Пия любит своего мужа, а обвинения в измене — не более чем легкомысленные слухи.

Были ли домыслы верны?

Последовала пауза.

— Я действительно хочу, чтобы они поладили, но Поппи параноит, что люди узнают об Акселе. Не знаю, позволит ли она когда-нибудь себе сблизиться с ним. Видела бы ты ее после обвинения Джо Максвелла в конференц-зале.

Это был словно удар под дых. Выходит, что Поппи знала о своем происхождении и ненавидела его. Она жила в страхе, что её раскроют, а папа выдал ее самый темный секрет.

Мои руки тряслись от ярости из-за того, что сделал отец. Я все время ждал, когда упадет второй ботинок, гадая, что может подтолкнуть Поппи к краю. Я не знал, что это уже произошло, и что я сыграл в этом не последнюю роль. Я поставил свой бокал и отошел от женщин. Не хотел больше ничего слышать. Лучше бы я не услышал этот разговор, потому что теперь чувствовал себя хуже, чем когда-либо, из-за Поппи.

Я подошел к месту проведения церемонии и стал ждать, пока гости зайдут внутрь. Я сел сзади, чтобы наблюдать за Поппи на расстоянии. Она не смогла бы заметить меня среди сотен гостей. Это было к лучшему, поскольку я был последним, кого она хотела бы видеть.

Заиграла музыка, и болтовня прекратилась. Я смотрел, как Поппи идет по проходу в длинном черном