— Прости, что заставила вас пробираться тайком. Ты же знаешь, какие у меня кузены. Если бы они знали что вы здесь… — она огляделась, оценивая нашу публику. — О, привет, ребята. — Она неловко помахала Джасперу и Ксандеру, которые поприветствовали ее в ответ.

— Привет, Роза.

— Как поживаешь?

Кайден, со своей стороны, ничего не сказал, просматривая свой телефон, как будто существование Розы не имело никакого значения. Хотя вражда между нашими семьями была давней, Роза была единственной, кто не поддавался гневу. Я подозревал, что это связано скорее с ее увлечением мной, чем с сохранением мира. За эти годы она приглашала меня на множество вечеринок, но никогда на мероприятия, где присутствовали другие Амбани. До сегодняшнего вечера.

Роза организовала вечеринку в особняке отчима Поппи. Поскольку количество гостей было огромным и все были в масках, она почувствовала себя достаточно смелой и пригласила меня. Ее удивление было очевидным, когда я согласился, несмотря на то, что годами уклонялся от ее предложений.

В кои-то веки непоколебимое восхищение Розы сработало в мою пользу. Она пошла на огромный риск, впустив нас на вечеринку. Если кто-нибудь обнаружит среди гостей одного из Максвеллов, разразится настоящий ад.

Роза провела нас через гараж и проводила к лифту.

— Хорошо, что это костюмированная вечеринка, да? Никто не узнает вас.

Роза имела в виду не только своих кузенов, но и наш фан-клуб. Ксандер был задрафтован в НХЛ. Джаспер играл в команде нашего колледжа и, вероятно, последует его примеру. Кайден окончил колледж в двадцать лет со степенью по химии, а в двадцать три стал врачом, но не это было причиной его славы. Он стал интернет-сенсацией после создания различных запатентованных формул лекарств, которые изменили правила игры.

Из всех четверых я занимал наименее гламурную должность генерального директора нашей семейной компании, работая неполный рабочий день, чтобы получить степень MBA5. Дипломатичный. Стабильный. Сдержанный. Я был известен этими чертами и тем, что оставался за кадром. Несколько благотворительных взносов привлекли ко мне всеобщее внимание. Я вложил деньги в лабораторию Кайдена, чтобы найти формулы для лечения неизлечимых неврологических расстройств. Кроме того, моя организация занималась реабилитацией тех, кто потерял надежду, заменив их жестокую реальность такими возможностями, как работа и группа поддержки. Наша программа показала высокий процент успеха среди тех, кто не смог вырваться из прогнившей системы. Модель использовалась по всему миру, что привело к бесконечным публикациям в журналах и интервью в ток-шоу. Мы вчетвером не могли никуда пойти в Нью-Йорке без того, чтобы нас не узнали и не начали преследовать. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Роза нажала на кнопку вызова лифта.

— Жаль, что вы не приехали сюда раньше.

Она наклонила голову и обращалась к своим туфлям. Принятая ею сексуальная личина рушилась, ее настоящая личность не поддавалась неестественным изменениям.

Честно говоря, Розе не нужно было меняться. Мы могли бы быть друзьями, если бы у нее не было чувств ко мне. Я не был заинтересован в том, чтобы посылать ложные сигналы, особенно такому хрупкому созданию, как Роза. Даже мое присутствие вселяло в нее надежду. Обычно я бы не стал использовать ее чувства, но сейчас ситуация была безвыходной.

— Мы устроили показ мод с призами за лучшие наряды.

— Хмм.

Роза скованно перечисляла подробности о вечеринке. Джаспер и Ксандер вежливо расспрашивали, чувствуя, что я не в настроении разговаривать. Кайден тащился позади, перемена в его настроении была очевидна.

Лифт остановился на первом этаже, и двери распахнулись перед переполненным залом, где собрались все желающие. Титулованные наследники и наследницы занимали каждый уголок дома. Музыка была громкой, а пьяные танцы — дикими.

Мы протиснулись сквозь толпу, чтобы попасть в знаменитый бальный зал Акселя Трималхио, по иронии судьбы известного своими роскошными вечеринками. Я был шокирован тем, что бывший музыкант позволил своей восемнадцатилетней падчерице разгромить его дом. Мои глаза сузились в поисках полутораметрового дьявольского отродья. Даже если бы Поппи была в маске, я бы мгновенно узнал ее.

— Давайте выпьем, — Джаспер нетерпеливо направил всех к бару.

— Блядь, да, — обрадовался Ксандер.

— Конечно, — согласилась Роза.

Даже Кайден скучающе пожал плечами.

Я остался безучастным.

— Может быть. — Дважды просканировав толпу, я определил, что ее нет на этаже. — Поппи здесь? — спросил у Розы, несмотря на все мои усилия скрыть свои планы. Поппи была эксцентричной и, возможно, решила не посещать вечеринку в собственном доме. Раздраженный, я потер татуировку на шее.

Роза нахмурилась.

— Э-э. Да. Я видела ее не так давно. Почему ты спрашиваешь?

Раздражение в ее голосе было безошибочным.

— Просто. Пойдем, выпьем пару шотов.

Мне нужно было отвлечь Розу, пока она не разгадала мои намерения. После двух рюмок она уже была навеселе и бросала на меня тоскливые взгляды. Я ускользнул под предлогом того, что мне нужно в туалет, оставив брата и кузенов присматривать за Розой.

Я поднялся по парадной лестнице, останавливаясь, чтобы осмотреть комнаты сверху. Поппи здесь не было. Конечно, маленькая мисс Антипатия ушла куда-то в укромное место. Мой телефон издал сигнал.

Софи: Ты на вечеринке?

Дэймон: Да.

Софи: Твой сюрприз ждёт тебя.

Я закатил глаза, жалея, что сказал Софи, что буду здесь. Она была всего лишь неплохой приманкой, если дела пойдут наперекосяк. Софи, одна из немногих нейтральных сторон в давней битве Амбани-Максвелл, была моей старой подругой. Она также дружила с Розой и, как следствие, с ее кузенами.

Мы недолго встречались, но потом это переросло в строго платоническую дружбу, за исключением одного странного разговора на прошлой неделе.



— У меня для тебя сюрприз.

Несколько студентов посмотрели на Софи, когда она ворвалась в библиотеку и поставила свою сумку на мой стол, даже не пытаясь понизить голос.

Я поднял бровь.

Софи поднесла две руки ко рту, словно делая важное заявление.

— Я организовала для тебя секс на одну ночь с самой горячей женщиной на земле.

Мой взгляд вернулся к ноутбуку.

Софи, никогда не страдающая от отказов, с энтузиазмом продолжила:

— Эта девушка создана из мечты. Считай это подарком на выпускной для нас обоих.

Получение степени MBA вряд ли было поводом для праздника. Хотя обычно я не обращал внимания на выходки Софи, ее формулировка заставила меня задуматься.

— Как секс на одну ночь для меня может быть твоим подарком на выпускной?

Софи пожала плечами.

— Я буду там, когда это произойдет. Иначе она бы не согласилась на это. Считай это товаром, доставленным вручную, сделанным на заказ по твоему вкусу.

Меня