Мора отвела глаза. Благодаря отметине у нее было куда больше времени зубрить школьную программу, это верно. И друзей у нее, кроме мобуса, никогда не было – это тоже правда. Но дает ли такая история какие-то преимущества?..

– Ты, Мора, чистый лист, – очень серьезно сказала госпожа Тааре. – Чистый и незапятнанный. Ты выросла в особых, изолированных условиях. Почти как цветок в теплице. Ты, вероятнее всего, не успела пока еще узнать сильных эмоций, но это и хорошо – тем они будут ярче.

Море стало неуютно. Ей не понравилось сравнение с тепличным цветком, который и мира никогда не видел. Да и что это за слова такие – «чистый», «незапятнанный»? Мобус говорил, что на заре истории, когда Бездна была черной и непроглядной, а народы поклонялись светилу, которое звали солнцем, приносить в жертву таких вот глупых юных дев считалось особым шиком. Не на это ли намекает госпожа Тааре? Конечно, Мору, в отличие от Зикки, парни погулять не приглашали. Это Зикка любила похвастать, кто и как целуется, а Мора о таком могла только слушать. И говорить о таком она не хотела. К тому же ее интересовало другое.

– Я хотела спросить…

– Да, Мора? – улыбнулась госпожа Тааре.

– Если уж вы заговорили о моем… лице.

– Продолжай.

– Я слышала, есть возможность все исправить. Особая программа…

– Ах вот ты о чем. Логично. Теперь, когда тебе исполнилось семнадцать оборотов, ты, наверное, только об операции и думала.

Мора осторожно кивнула.

– Не буду давать тебе ложных надежд, Мора. Любая операция – это в первую очередь услуга, которая стоит денег. Причем немалых. Но ты, я уверена, знаешь об этом не хуже меня, – вздохнула госпожа Тааре.

Мора поникла.

– Но вот что. Здесь, на Первом кольце, и правда есть социальная программа восстановления после травм. Операции по такой программе проводят не для того, чтобы менять внешность, а чтобы ее исправлять. К сожалению, о врожденных недостатках речи не идет – сама понимаешь, насколько это редкий случай. Но! Я попытаюсь разобраться, нельзя ли обойти всю эту бюрократию и направить тебя на операцию по этой программе.

Мора боялась шевельнуться.

– Но, как я уже сказала, ложных надежд я тебе давать не хочу, – продолжила госпожа Тааре. – От меня зависит не так много, как ты думаешь. К тому же твои файлы должны пройти проверку…

Опять эти файлы!

– …А ты сама должна себя зарекомендовать. Проще говоря, ты должна стать достойным членом общества здесь, на Первом кольце. Я знаю, что у тебя и на Втором не зарегистрировано ни одного нарушения, но… Просто говорю. Вдруг тебе так понравится на Первом, что ты не сможешь себя удержать в руках. – Госпожа Тааре заулыбалась.

Мора не сдержала ответной улыбки. Уж ей держать себя в руках проще простого.

– Но это все перспективы. А теперь вернемся к дню сегодняшнему, – снова заговорила госпожа Тааре. – Позволь-ка я тебе немного расскажу о Квартуме.

Мора кивнула. Она готова была слушать про что угодно – если избавится от отметины. И возможно, очень скоро.

Госпожа Тааре вытащила свою карту:

– Вывод данных: состав Квартума на сегодняшний день.

Из арканита заструились цветные частицы, и Мора вздрогнула. Она так увлеклась картинками, которые услужливо принялось рисовать ей воображение, что голограмму сперва даже не заметила.

– На Втором же есть мобусы, я не ошиблась? – удивилась госпожа Тааре. – Должны быть, или я плохо знаю собственный остров!

Мора поспешно кивнула:

– Да, конечно. Только они стационарные. И куда больше.

Мобус был вделан в перекрытия – Мора не видела всей конструкции целиком, но, когда приходили ремонтники, наблюдала за тем, как стенные панели вскрывают, а за ними виднеется прослойка из арканита. Карта доступа, на которой лежал ее личный файл раньше, никакой сторонней информации не хранила и проецировать голограммы, как мобус, не могла. А карты Первого, очевидно, работали и как миниатюрные цифровые системы.

– Ничего сложного. – Госпожа Тааре собрала неоформленную голограмму в горсть. – Управление интуитивное. Задаешь голосовую команду, получаешь голограмму. – Она разложила ее в воздухе, как кусок сырого теста, и отделила часть. – Выбираешь нужное. – Госпожа Тааре смахнула бурые частицы и увеличила цветные. В воздухе закружились фотопроекции сенаторов. – Сможешь загружать нужную тебе информацию, а потом вот так просматривать. Кстати, на занятия карту лучше не забывать. На нее ты будешь получать задания, с нее же будешь сдавать свои работы. Кое-где на острове еще функционируют старые контактные системы – вот такие узлы связи, ты их видела. – Госпожа Тааре вывела изображение идентификационного столбика, как у заслона между кольцами и в приемном зале университета. – Они надежнее бесконтактных систем, поэтому в официальных случаях используют именно их. Но в остальном можно пользоваться картой как обычным мобусом, без всяких дополнительных устройств.

– Значит, я и письма могу диктовать через карту? Родителям, например?

– Конечно. И не забудь настроить себе голосового помощника.

Мора привыкла к скрипучему вездесущему мобусу из их семейного отсека, представить себе жилую комнату без его деловитого бормотания было трудно. А если здешних мобусов еще и берут с собой – насколько тут, наверное, все проще.

– На первых порах советы тебе очень помогут, – продолжила госпожа Тааре. – Боюсь, для адаптации тебе понадобится… время.

Она подняла карту повыше:

– Активировать голосового помощника.

В воздухе что-то знакомо застрекотало.

– Доброго дня, госпожа Тааре, – зазвучал низкий мужской голос.

Очень красивый, но такой холодный, что об него, кажется, можно уши отморозить.

– Попробуй.

Мора вытащила свою карту и нерешительно на нее уставилась.

– Активировать голосового помощника, – повторила она.

Зазвучал уже знакомый треск, а потом – совершенно бесполый, лишенный красок голос:

– Доброго дня, госпожа два-семнадцать-шесть-один.

– Можешь потом поменять настойки. Как мобус тебя называет, какой у него голос… Все что угодно. Просто скажи ему, что хочешь подобрать для него образ, и он предложит варианты. Очень рекомендую, кстати, включить твоему мобусу индивидуальность, так будет… поуютнее. Ну а сейчас я введу тебя немного в курс дела и познакомлю с теми, кто уже познакомился с тобой.

Госпожа Тааре увеличила проекцию священника. В воздухе закружилась фигура в белом одеянии – ладони заложены в рукава, лицо хмурое и неприветливое.

– Его Святейшество глава Квартума. Сенатор от Оси.

Мора пробежала глазами крошечные буковки, которые загорелись под ногами у священника. «Одарио Ррид». Даже имя безучастное.