что он использовал это имя специально, в отличие от того, как он случайно назвал меня так три года назад в квартире Энтони. И почему я это запомнила? По какой-то причине я помнила все, что касалось этого человека.

— Ты назвала свой ресторан «Тосканский гриль Талии»? — он погладил щетину на челюсти, не сводя с меня пристального взгляда. — Ты сицилийка, насколько я знаю. И я не думал, что тебя зовут Талия. Так почему ты выбрала такое название?

Твоя мама рассказала тебе о моем заведении?

— «Сицилийский гриль Натальи» не звучит. К тому же, Романо слишком много.

Он молча поднял подбородок, и я восприняла это как сигнал завести мотор. Проверить, чем закончилась его возня под капотом.

— Вас понял, — сказала я единственную фразу из лексикона военных, которую знала. Но это вызвало неожиданную улыбку на его лице.

Как только я села за руль, двигатель заурчал, и это был лучший звук, который я слышала за весь вечер.

Райан закрыл мою дверь, и я опустила стекло. Он уперся предплечьем в крышу джипа.

— Я провожу тебя до дома. Все равно мне в ту сторону.

— Хорошо. — Я кивнула. — Рада, что это ты остановился, а не какой-то убийца.

— Технически говоря, убийца спас тебя сегодня. — Он подмигнул.

— Это не то слово, которым я бы описала тебя, Райан Росси.

«Милый тон» между нами скоро закончится, я чувствовала это. Это было похоже на хождение по яичной скорлупе и ожидание, что она не треснет. Один из нас сломается. Один из нас скажет что-нибудь, что разозлит другого.

— Пока ты здесь, могу я задать вопрос? — этот вопрос точно из таких. — Почему ты сказал брату не жениться на мне?

Райан прочистил горло и оттолкнулся от джипа.

Ага.

Так оно и было.

Он посмотрел на меня жестким, холодным взглядом.

В любую секунду я могла сказать: «Привет, разбитая яичная скорлупа».

— Если ты веришь слухам, что я винил тебя в завершении своей карьеры и хотел отомстить, то…

— Я не верю. Поэтому и спрашиваю тебя. — К тому же мы увиделись впервые после того случая.

Его молчание, затянувшееся на долгие секунды, убивало меня.

Но когда он прервал его, то не для того, чтобы развеять мое любопытство, а, чтобы приказать:

— Двигайся дальше, Наталья. Энтони того не стоит.

Прежде чем я успела ответить и объяснить, что я давно оставила позади его брата, Райан уже отошел, чтобы вернуться к своему джипу.

Он подождал, пока я выеду на дорогу. Мое сердце колотилось каждую секунду двухминутной поездки до родителей.

Приехав домой, я припарковалась у пристроенного гаража и отстегнула Киару от автокресла. Райан стоял на подъездной дорожке спиной к внедорожнику и смотрел на меня, словно желая убедиться, что я благополучно добралась до дома.

Молча кивнув ему в знак благодарности, чтобы не разбудить Киару, вошла в дом.

— Привет, я звонила тебе. Мария наконец услышала звонок в ящике твоего стола и ответила, — было первое, что сказала мама, встретив меня в холле и неожиданно выдернув спящую племянницу из моих рук.

— Проблемы с джипом. Райан проезжал мимо, остановился и помог.

— Росси? — мамины брови подпрыгнули до уровня роста волос, немного слишком комично, когда она выводила круги на спине Киары, чтобы та не проснулась.

— Да, Райан решил сделать сюрприз маме.

— Ну, Лаура будет в восторге. Как долго он пробудет здесь?

Я сглотнула.

— Я не знаю. — Провела языком по зубам, вспоминая наш разговор. Почему этот мужчина должен быть таким раздражающе красивым? Конечно, он был немного резким и грубым. Но это только добавляло ему привлекательности.

— Ну что ж, тогда возьми мою машину для свидания. — Мама кивнула несколько раз в нетерпении. — У тебя еще есть время.

Черт, что?

— Свидание, — пробормотала я, вспоминая. — Извини, но для одной ночи у меня слишком много волнений. — Райан уже заставил мое сердце биться слишком быстро для этого вечера. — Отмени за меня, пожалуйста? — я бросилась вверх по лестнице, как подросток, попавший в беду, не в настроении спорить с ней по поводу сегодняшнего свидания с доктором.

Мама хотела, чтобы я вышла замуж.

Сестра считала, что мне нужно с кем-то переспать.

Но все, на чем я могла сосредоточиться — это на мнимом «проклятии моего существования» и на том, что теперь он будет жить по соседству.

Глава 4

Райан

— Зачем ты это смотришь? — я cхватил пульт с маминых коленей и выключил телевизор. Что угодно, только не «SEAL Security»7. Черт, я бы предпочел то шоу про врачей, которое она обычно смотрела, а не это.

— Разве не ты сказал мне, что это единственное шоу, в котором реалистично показаны морские котики? Почему я не должна его смотреть? — мама поднялась и взяла свою кружку с кофе со столика у кресла, глядя на меня поверх нее в ожидании объяснений.

Когда у нас состоялся тот разговор, я не возражал против того, чтобы она смотрела сериал. Это позволило ей получить довольно приличное представление о жизни «морского котика». Но теперь это было еще одним напоминанием о том, чего я больше никогда не смогу сделать.

— Ты ведь знаешь женщину, которая пишет сценарий для сериала? Не могу вспомнить, откуда.

— Я служил с ее мужем, Люком Скоттом.

— Точно. Как я могла забыть? — мама отпила глоток кофе и нахмурилась. — Черт. Уже остыл.

Я забрал у нее огромную кружку. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Я принесу тебе свежий. — Она последовала за мной на кухню, и я не удержался, чтобы не бросить взгляд в окно и не посмотреть на дом Романо.

Неужели Наталья осталась на ночь в доме своих родителей? Или, может быть, она одолжила машину и поехала к себе прошлой ночью? Почему меня это волнует?

Я зарядил кофемашину Nespresso новой капсулой и отвернулся от окна, чтобы взглянуть в лицо матери. Она понятия не имела, почему я вернулся домой. Я не мог сказать ей, что Энтони попал в беду и задолжал почти миллион долларов каким-то ростовщикам.

Как только шок пройдет, она накрутит себя, и сама начнет спасательную операцию.

Энтони был ходячим красным флажком, но мама практически не замечала драмы и дерьма, которые за ним тянулись. В ее глазах он был безупречен.

Мама изучала меня, расчесывая пальцами свои длинные серебристые волосы, а потом сказала:

— Наталья сейчас живет дома.

Почему она сказала мне об этом именно сейчас?

И еще… черт.

Я потянулся в карман в поисках денег и приготовился предложить двадцатку, но тут вспомнил, что я не