— Мои сведения стоят денег, — вдруг резко успокоившись, заявила Зинаида, — я больше ничего не скажу, пока не договоримся об условиях. Например, то, что я уже сказала, стоит стольник. Долларов, вот!

— А вы мне ничего не сказали, — равнодушно отозвалась я и закрыла кошелек. — Насчет импотента я просто пошутила, а вы и не поняли.

Я сделала вид, что хочу положить кошелек обратно в сумку, но не стала с этим спешить. Зинаида, с беспокойством проследив за моим маневром, решила пока усмирить свои аппетиты.

— Что же вы хотите от меня узнать? — спросила она почти нормальным голосом. — Я ничего не понимаю.

— Меня интересуют подробности ваших отношений с Петровым, — дружелюбно улыбнувшись, пояснила я. — Где вы встречались, как часто, ну и прочее.

Зинаида шепотом повторила мои вопросы и спросила:

— И я получу за это деньги?

Я молча кивнула, она поморщилась и вяло начала рассказывать:

— Ну, встречались примерно раз, иногда два раза в неделю. В разных местах. Обычно мы ездили за город на дачу. Иногда зависали в гостинице.

В «Астории». Вот и все.

— Как организовывались встречи? — подтолкнула я ее снова. — Как вы с ним договаривались?

— Ну, господи боже мой, известно же как, — раздражаясь и морщась от непомерных мыслительных усилий, ответила Зинаида, — телефоны же есть и у меня, и у него. Он, короче, звонит…

В этот момент зазвонил телефон в соседней комнате.

— Ну вот, блин, накаркала. — Зинаида, дергая ногами, съехала с кровати и пошлепала в соседнюю комнату. — Сейчас я, сейчас, — с досадой бормотала она, адресуясь не то ко мне, не то к телефону. Схватив трубку, раздраженно крикнула:

— Да, кто это? — а потом, через несколько секунд молчания, залепетала с лицемерным присюсюкиванием:

— Ой, не узнала, не узнала, ой, да, конечно же… да, да…

От нечего делать, чтобы заполнить паузу, наступившую в разговоре, я осмотрела спальню этой местной Мессалины. Неприятное первое впечатление только ухудшилось, когда под столом я увидела мышеловку с замумифицированной в ней мышью.

Закончив телефонный разговор, Зинаида вернулась в комнату и, почесав кончик носа, предложила бартер:

— Слушайте, а давайте я вас свезу к Светке, а?

Светка раньше меня связалась с Юркой и потом еще продолжала, она вам больше расскажет. Согласны?

Я, разумеется, согласилась, потому что бесполезное общение с бестолковой Зинаидой уже начинало раздражать, а новые свидетели никогда не помешают. Правда, после моего согласия девица тут же потребовала, чтобы я отдала ей пятьдесят долларов, к созерцанию которых она уже успела привыкнуть.

Тогда я вынула купюру и, продемонстрировав ее полностью, решила попробовать прояснить еще один момент:

— А как же ваша бабушка подтвердила в милиции, что вы с Петровым были любовниками, если она практически ничего не видит и не слышит?

Зинаида распахнула свои блудливые глазенки, пожала плечами и, честно глядя на меня, ответила:

— Не знаю. Спросите у нее сами.

Я со вздохом положила купюру обратно и заявила, что отдам ее позже, как только приедем к неизвестной мне Светлане. Зинаиде это очень не понравилось. Она бросилась торговаться, и в конце концов мы договорились о передаче денег из рук в руки перед дверью ее подруги, к которой войдем вместе.

Продолжая бурчать и ворчать, Зинаида оделась, и мы, пройдя мимо бабушки, не замечающей ничего и никого вокруг себя, но тем не менее сумевшей каким-то образом опознать Петрова на очной ставке, вышли на улицу.

Мы остановили «жигуленок», Зинаида назвала адрес, и шофер тронул машину с места.

— Это недалеко, — проговорила Зинаида, поглядывая на меня. — А вообще я не понимаю вашего интереса. Петров — сволочь, садист и мерзавец.

Постоянно норовил обсчитать и зажилить копеечку. Вот если бы вы занялись другим делом, так там — золотое дно!

— Каким же делом мне стоило заняться? — поинтересовалась я, только чтобы не молчать. Разговоры с этой девицей вызывали у меня острый приступ человеконенавистничества. Приходилось дышать медленно и глубоко.

Зинаида не ответила, а я и не расстроилась.

Машина остановилась около серой пятиэтажки, обставленной привычным антуражем: лавочками, старушками и мусорными баками.

— Вот здесь она и живет, — сказала Зинаида, выходя из машины. — Расплатитесь с шофером, пожалуйста. , Квартира Светы находилась на пятом этаже.

Мы поднялись туда по бесконечной лестнице и остановились перед нужной дверью. Зинаида громким нервным шепотом потребовала расчет.

Я осмотрелась. Люк, расположенный на потолке и ведущий на крышу, был заперт на висячий замок. Во всех квартирах было тихо, и ничто не предвещало опасности. В конце концов, я обещала заплатить, и Зинаида действительно заработала эти баксы.

Отдав деньги, я предложила ей самой позвонить.

Она насмешливо хмыкнула, манерно пожала плечами, нажала кнопку звонка, и через некоторое время дверь отворилась.

За дверью стоял молодой человек. Я его сразу же вспомнила: это он был вчера в «Веселом Джокере» третьим в компании с лысым толстяком и Зинаидой Кудрявцевой.

Молодой человек улыбнулся, сделал шаг вперед, и я сделала шаг назад. Зина толкнула меня в спину и взвизгнула от неожиданности. А потом и вовсе завизжала в голос.

Потому что молодой человек резко поднял вверх правую руку и выстрелил.

Облако резко-горького запаха окутало меня.

По инерции я отступила еще на один шаг назад и почувствовала, как вокруг меня вся Вселенная завертелась и закружилась. Пытаясь остановить это все убыстряющееся вращение, я присела на пол, завалилась на бок и уперлась рукой в пол, который вдруг оказался совсем не там, где я его ожидала нащупать. Из моих очаровательных глазок Ниагарой хлынули слезы, из носа — не скажу что. Одним словом, Танечка попалась как кур в ощип.

Я почувствовала, как чьи-то руки подняли меня с пола и потащили в квартиру. То, что меня проносили через дверной проход, я ощутила собственными головой и плечами. Но я не сопротивлялась — просто тащили неаккуратно.

Где-то позади недалеко от меня громко кричала и хныкала Зинаида, жалуясь, что ей досталось ни за что ни про что и ей должны заплатить за моральный ущерб. Грубый мужской голос пообещал врезать ей по морде, если она не заткнется, и Зина резко сбавила громкость своего выступления, продолжая причитать вполголоса.

У меня сдернули с плеча сумку и подтолкнули к водопроводной раковине.

— Умойся, подруга, сразу полегчает, — посоветовал мне тот же мужской голос, что посулил Зинаиде сеанс рукоприкладства.