Мои бедные туфельки стали похожи на галоши, ходить было трудно: ноги вязли.

Положение было и опасным и, надо признать, довольно-таки глупым.

Люк, из которого я выскочила, заметно колыхался. Видно, Вася, обозленный моим нехорошим поведением и подстегиваемый желанием реабилитироваться в глазах побитого шефа, старался во всю свою дурацкую мочь. Когда он вырвется на оперативный простор, мне скорее всего придется еще и поползать по битуму. Да, не думала ты, Таня, лежа на песочке тарасовского пляжа, что твое желание стать шоколадкой или мулаткой исполнится таким похабным образом.

Внезапно меня озарила интересная мысль. Я осторожно подошла к краю крыши, присела и посмотрела вниз. Боязнью высоты я никогда не страдала, но оценивать расстояние до земли было, как бы это сказать точнее… неприятно, что ли. Но меня интересовала не высота дома.

Балконы пятого этажа располагались подо мной на приемлемом расстоянии, и мне нужно было выбрать из них самый подходящий. Ближайший, например, балкон, чуть левее от меня, вполне можно было счесть таковым.

На нем стоял и курил, о чем-то думая, парень в голубой футболке и в шортах. Скажите, пожалуйста! Я здесь поджариваюсь на битумной сковородке, рискуя получить свинцовую приправу, а этот волгополоцкий абориген, видите ли, размышляет!

Что ж, придется немного разнообразить ему жизнь.

Я прошла четыре шага по крыше, оглянулась на люк, из которого вылезла. Он пока еще не открылся, но терпеть Васин напор ему оставалось совсем немного. Вася, очевидно, наконец-то включил свои мозги и вместо тупых мощных ударов начал практиковать серии мелких. От вибрации пистолет, стволом вставленный в ушки люка, уже начал съезжать вбок.

Я снова присела на корточки, теперь — как раз над облюбованным балконом. Хорошо, что над ним не была сделана крыша. Вот дальше влево жил более хозяйственный мужик, и попасть на его балкон у меня шансов не было.

Выглядывая из-за края крыши, я негромко позвала:

— Молодой человек!

Куривший на балконе парень вздрогнул и почему-то оглянулся в свою квартиру.

— Вверх смотри! — прошипела я.

Он поднял голову и недоуменно заморгал.

— Э-э-это… Вы меня, девушка? — задал он дурацкий вопрос, но я не стала на него отвечать. Время еще не пришло.

— Подержите сумку, пожалуйста, — сказала я и сбросила свою сумку прямо в руки парню.

Он поймал ее и еще более недоуменно вытаращился на меня.

— А теперь сумку куда-нибудь поставьте и ловите меня! — мило улыбнулась я и, повернувшись к нему спиной, молча перекрестилась, затем молча же выругалась и легла животом в черную липкую гадость, проступающую из рубероида.

Стараясь держаться за шершавую поверхность крыши, я сначала медленно поползла, потом поехала, ну а потом и рухнула вниз. Крикнуть я не успела, потому что в следующее мгновение оказалась в крепких объятиях доброго молодца, который пошатнулся от такой ноши и прислонился к ограждению балкона.

— Смотрите сами не упадите, — пробормотала я, освобождаясь от рук парня.

Мы посмотрели друг на друга. В битуме были уже оба. Романтика, что и говорить.

Я не стала терять времени и шагнула в квартиру парня, он прошел за мной.

— Скажите, пожалуйста… — начал парень, но я его прервала:

— Все скажу и все расскажу очень подробно.

Но не сейчас.

Я подошла к окну, выходящему на балкон, надеясь осмотреть окрестности. Мне это не удалось.

— С кухни обзор получше будет, — сказал парень, уныло оглядывая свою перепачканную одежду. — Чем это оттирается, не подскажете?

Тут я внимательнее посмотрела на него. И на его квартиру тоже. Парень был моим ровесником, ну, может быть, постарше года на два-три. Среднего роста, уже с залысинами на лбу, а вид он имел самый неухоженный.

Квартира под стать хозяину нуждалась сначала в хорошей ругани, а затем в капитальной уборке: здесь было не просто пыльно, а, как бы это сказать поточнее, просто необитаемо. Единственно, на чем можно было остановить заинтересованный взгляд, так это на книгах и картинах, разложенных, расставленных и наваленных по всему видимому периметру — Богема, блин, — констатировала я.

— Наверное, — согласился со мной парень и пояснил:

— Я художник, некоторым образом.

Каким это образом он художествует, я не стала выяснять и быстренько двинула к обещанному обзору — на кухню. Здесь запущенность была еще большей. Такой, какой, по моим представлениям, не бывает вообще никогда и нигде. Настоящая богема, одним словом.

Подойдя к окну, я осторожно выглянула во двор.

Первое же лицо, увиденное мною на улице, оказалось толстой мордой Бориса Сергеевича, стоявшего около подъездной лавочки. Лицо было обращено вверх, к крыше дома. Рядом с толстяком переминалась с ноги на ногу Зинаида, держась за плечо и корча жалостливые мины.

Васи видно не было. Очевидно, он еще продолжал на крыше активные поиски пропавшей Тани.

Ну-ну, удачи тебе, дорогой, ищи меня долго-долго!

Я обернулась к хозяину квартиры. Он стоял за мной все с таким же обреченным видом и поглаживал руками испорченную футболку на груди и животе.

— Вы из мафии? — спросил он с непонятной грустной надеждой, поймав мой взгляд.

— Вряд ли. — Я с сомнением покачала головой и, в свою очередь, спросила:

— Как вас зовут?

— Женя, Евгений. Вы пива хотите?

Я удивилась предложению, но была благодарна за него.

— Значит, так, — я резко взяла быка за рога, — меня зовут Татьяна…

Женя кивнул.

— Если бы вы, Женя, предложили мне сходить в ванную, то я бы не отказалась, — продолжила я. — А еще не отказалась бы переночевать у вас одну ночь. Или две. За деньги, разумеется. Я, видите ли, приезжая.

— Это заметно, знаете ли… — скромно ответил Женя, и мне понравился его ненавязчивый юмор.

— Кажется, мы договорились, — подвела я итог и тут же с подозрением спросила:

— А что вы еще заметили, если не секрет?

Женя пожал плечами:

— Когда я ловил вашу сумку, меня больно ударил по ноге пистолет. Он в ней лежал. Но вполне можно допустить, что это зажигалка в специальном исполнении.

Я посмотрела на свои запачканные руки и с огорчением подумала, что не в состоянии даже затылок почесать в раздумье. Ну никаких условий для работы!

— После ванной я вам заплачу за беспокойство, — сказала я. — А кстати, не выделите ли вы мне какую-нибудь футболку с брюками или с шортами?

На время и за отдельную плату.