И, глядя на готовящегося сострить Илью, произнес:

— Я серьезно… Особенно несуществующие номера. Строго по справочнику.

— Но проблемо, — кивнул он.

— И вообще, кончай жрать, — я выхватил у Ильи остаток маффина и кинул в рот. — Это мой…

Я накинул легкую куртку, одел кроссовки, положил в карман пропуск.

Посмотрел на Илью:

— Ударим крыльями?

Он улыбнулся, и мы совершили тот же танец рук, что и Принц в вестибюле.

Я понял, что казалось мне странным.

Это был только наш танец крыльями. Который мы придумали с Ильей на Земле. Принц никак не мог знать его.

— Будь осторожен… — тихо сказал я. — Если что, сразу возвращайся.

И вышел в коридор.

В моих планах было спуститься на лифте, выйти на улицу, найти спокойное место и подняться в серое небо. Пока безопасно удавался только полет, использовать другие способности я опасался. Не понятно было, как отреагирует на них новое тело.

Я прошел с десяток шагов, как услышал знакомые голоса. Обернулся на звук. Принц и мэр стояли в закутке зала, и между ними происходил диалог, который сложно было назвать томным.

Оставаясь незамеченным, я сделал еще несколько шагов и скрылся за углом.

Приглушенные слова, отражаясь от камня, легко достигали меня. Я слушал окончание разговора, который с каждой секундой нравился мне все меньше и меньше.

Голос Принца был бесцветным и тихим. Он буквально прижал мэра к стене.

— Ты что творишь? Он мог обратиться прямо в машине, все было бы кончено… Мы столько готовились к этому дню.

Я выглянул из своего укрытия и быстро оглянулся в поисках путей отхода.

Мэр ответил что-то невнятное.

— Если с ним что-то случится, — бесцветно сказал Принц. — Я сам… тебя уволю.

Слово «уволю» произвело на мэра сильнейшее впечатление. Он задрожал. Видимо, это было не простое увольнение… и не просто слова.

Принц наклонился к его уху, сообщая подробности.

Мэр стал медленно сползать по стене.

Я не стал ждать конца их милой беседы. Преодолел по открытому пространству несколько метров до черного хода. Поднялся по лестнице на пару пролетов вверх.

Прислушался. Никто не шел за мной.

Было очень тихо.

Я распахнул створки, ступил на подоконник и, задумавшись, шагнул из окна четвертого этажа. По инерции отлетел от здания и повис в воздухе.

Окно автоматически закрылось.

Погода начинала портиться, из-за горной гряды дул почти ледяной осенний ветер. Моросил дождь. Я знал, что скоро дождь усилится, и пойдет сплошным потоком.

Оглянулся. В такую погоду меня никто не мог видеть. Никто не хотел смотреть в злые небеса.

Зажигались окна.

И вдруг сзади услышал сдавленный звук, удивленный возглас.

Я развернулся в воздухе.

Теперь капли дождя с крупинками льда стегали по щеке.

В соседнем окне стояла девочка с косичками. Лет десяти. Она открыла рот, глаза ее светились от радости.

Я улыбнулся и приложил палец к губам — молчи!

Но она пронзительно закричала:

— Мама, мама!

И метнулась в глубь комнаты.

Я изменил частоту и прозрачность тела, и стал невидимым для человеческого глаза. Льдинки начинающейся пурги и капли дождя теперь пролетали сквозь меня.

Через секунду в окне появились девочка и женщина, — похоже, ее мать.

— Вот здесь. Он только что был… — и она указала пальцем на то место, где я по-прежнему висел в воздухе, оставаясь невидимым.

Прямо на меня.

— Улетел… — со вздохом сказала женщина и ласково дернула ее за косичку. — Это хороший знак. Не вздумай расстраиваться.

Девочка помотал головой, ее глаза сияли.

— Ты можешь загадать желание. Первой встретила Летчика до объявления. Увидела чудо его магического полета. Оно почти обязательно сбудется…

— Правда?

— Так говорят.

Она посмотрела на то место, где висел я, и сказала:

— Летчик, тогда я хочу рог морского льва.

И они закрыли окно, пошли обнявшись вглубь комнаты, и тут же я понял, что это не простое детское желание.

Я подлетел ближе к стеклам ее номера и увидел, как девочка говорит брату, мальчику лет пяти:

— Мы встретили Летчика. Ты скоро поправишься.

Она почувствовала мое присутствие и посмотрела в окно. Прямо в глаза.

Я инстинктивно отпрянул, хотя знал, что она не могла меня видеть.

И задумался.

Рог морского льва стоил целое состояние.

Найти его было крайне сложно, охотники истребили морских львов. Оставались колонии на периферийных планетах и в имперском заповеднике.

Достаточно натереть с рога небольшую порцию, меньше чайной ложки, размешать с водой и выпить мутную взвесь, чтобы восстановить повреждения генома и запустить исцеление.

#

День Первый. Сцены 10–12

10.

Я поднимался вверх, все выше и выше, пока не достиг перистых облаков и не пересек их пенистую толщу.

Оказавшись над их пеленой, я завис без движения, размышляя. Здесь никто не мог обнаружить меня и помешать спокойно все обдумать.

Я вспомнил, что мне было сейчас известно.

Ритуал длился в среднем двадцать дней, чаще больше. Некоторые сезоны были короткими — десять или двенадцать дней. Пятый сезон почему-то длился всего два дня…

Первый день почти прошел… Мы потратили день не напрасно, но так и не узнали главного: название планеты, звездной системы, события прошлого… Не узнали имена и статус ключевых фигур, кроме мэра и Принца.

Записи прошлых сезонов Ритуала тоже были недоступны… Невозможно было узнать сюжеты, истории героев, кто участвовал, и чем все закончилось.

Я открыл на просмотр хроники акаши, пытаясь узнать что-нибудь о планете и звездной системе, их положении в пространстве и времени.

Все напрасно. Прошлое, настоящее и будущее были закрыты.

Доступ запрещен.

Мне не были доступны ни вселенские координаты, ни имя, вообще ничего… Рейсовое сообщение через терминалы гостиницы работало, а, значит, планета была занесена в транспортную сеть.

В свою очередь это означало, что информация была закрыта только от участников Ритуала. Однако общая классификация звезды, звездной системы и планетарная история были доступны.

Ничем не примечательный желтый карлик. Планета с преобладанием воды, сходный наклон оси делал ее похожей на Землю. Один материк — просто большой остров в океане, безжизненные льды, горы и пустыни.

Обитаема только южная часть, близкая к экватору. На западе материка располагался космопорт, довольно большой. Судя по спецификации, он принимал одно время даже императорские суда. Рядом с ним находился город и несколько поселков. От космопорта тянулась нить монорельса до города Снов.

Еще несколько городков терялись на севере и в центре материка.

Две местные луны на языке живых называли Брат и Сестра. Одной луны нет. Что произошло, когда и почему, не известно.

Я поднялся еще выше и осмотрел ближний