сказал Принц. — Ритуал — это способ.

Мельком глянул на бланк и оттолкнул на середину стола:

— Как вам новый дизайн?

Мы промолчали, не зная, что ответить.

— Вот и мне тоже…

Принц вздохнул.

— Способ чего? — спросил Илья.

Он крутил в руке перьевую ручку и, морщась, читал мелкий шрифт отказа от ответственности.

— Способ вернуться. Или вернуть…

— Куда вернуться? — Илья поднял взгляд на Принца.

— А куда бы ты хотел?

Илья опустил глаза, он знал ответ.

Как и я.

Ответ находился прямо здесь, в этом зале. Галактический скорый «Земля — Орион — Город Снов», и назад.

Я оттолкнул от себя заполненный бланк, он заскользил по столу, и я, опустив голову на руки, посмотрел на Принца.

Всмотрелся в его лицо.

Ему было около сорока, может, чуть больше. Он многое пережил, теперь я это видел невооруженным взглядом.

Старый шрам на щеке, тень усталости, проступающая седина, наметившиеся линии морщин. Еще один шрам над правой бровью, белый и тонкий.

Принц обладал даром объяснять сложные вещи простыми словами. За этим скрывалось нечто большее, чем хорошие манеры и белый костюм.

Он умел спокойно и внимательно смотреть своими серыми глазами, полностью фокусируясь на собеседнике. Быстро и с юмором реагировать, мягко отвечать, смеяться одним взглядом. Но за этой мягкостью угадывалась сталь.

Илья глянул на нас и тоже оттолкнул от себя лист.

Принц забрал наши анкеты и положил во внутренний карман пиджака. Помахал рукой, приглашая человека в темно-синем костюме, и когда тот приблизился, сказал:

— Аарон… Прошу любить и жаловать наших друзей.

И, нагнувшись над столом, заговорщически прошептал:

— Наш дворецкий. Аарон в своем деле лучший… Передаю вас в надежные руки.

Аарон с почтением поклонился.

— А я загляну к дизайнерам, приложу им… «палец сюда». Завтра открытие сезона, а их понесло…

Принц поднялся из-за стола и тепло попрощался:

— Не терпится узнать вас поближе.

Он вышел из зоны ожидания к лифтам, пересекая двойные магические экраны. Двери одного из лифтов открылись. Принц посторонился, выпуская семейную пару, обернулся и сказал дворецкому:

— Аарон, отключите хотя бы вторую зону на время… Еще раз сеть не выдержит.

Говоря это, он смотрел на меня, и глаза его смеялись.

#

День Первый. Сцены 7–9

7.

Женский голос со звезд волнующим контральто плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло.

— Рейс «Аяксис — Орион — Город Снов» переносится на неопределенное время. Встречающих просим освободить зону ожидания «Консорт 2»… Маршрут «Город Снов — Андромеда — М 31» отправляется по расписанию. Зал «Консорт 3». Станция пересадки — «Андромеда».

Принц через закрывающиеся двери лифта махнул нам рукой.

Мы ответно подняли ладони.

Я прокручивал в голове разговор. В нем были явные нестыковки, но я не понимал какие. Отметил про себя, что утреннее дежавю не ослабло, а усилилось. Принц так же оставил двойственное впечатление. Это могло ничего не значить, но я ощущал себя странно.

Посмотрел в будущее, в завтрашний день. Оно было полностью закрыто, даже сегодня виделось лишь на несколько секунд вперед.

Сейчас мы пройдем экран и повернем налево.

Аарон вышел из-за стойки регистрации и поманил нас к мраморным колоннам магического экрана, преграждающего путь к лифтам. Мы оторвались от стола с диваном и прошлепали к колоннам.

Дворецкий приложил прозрачную карточку к мрамору и серебристое, еле заметное мерцание, исчезло. Но сами экраны продолжали работать.

Я понял, что он отключил второй уровень магической защиты.

— Канал открыт, — сказал спокойный женский голос из пустоты совсем рядом с нами.

Мы вздрогнули и посмотрели на Аарона.

«Черты лица волевые, выправка, точные слова и движения, скорее всего бывший военный», — подумал я.

Мы пересекли экран и остановились у лифтовых кабин.

— Вам уже забронирован номер… — проговорил дворецкий, в голосе его звучало плохо скрываемое сомнение.

Безупречно одетый, гладко выбритый и идеально причесанный Аарон с подозрением осматривал наш внешний вид в целом и мои босые ноги в частности.

— Следуйте за мной, — вздохнул он. Видимо, мысленно поставил мне самую низкую оценку в нашем парном выступлении.

Но знал он далеко не все…

Я потрогал сзади джинсы, на которых ехал мимо караульных. Штаны были мокрыми. Быстро оглянулся… На белом диване, где я только что сидел, осталось большое грязное пятно.

Второй раз за двадцать минут я покидал место преступления. Скрываясь за колоннами, я ощущал себя котом, оставляющим оскверненные хозяйские тапки. И единственное, о чем молил, чтобы боги унесли меня подальше…

Мы повернули налево и молча шли по коридору первого этажа. Дворецкий спереди, а мы с Ильей, оглядываясь по сторонам и дурачась, чертили гигантские шаги позади.

Не оборачиваясь на эти странные звуки, Аарон сухо осведомился:

— Когда прибудут ваши родители?

Так как ответа не последовало, он остановился и оглянулся.

— Никогда.

— Что это значит?

— Они не прибудут, — сказал я. — Их нет.

Молча прошли до поворота.

Илья заскрипел кедами по полированному камню. Аарон снова посмотрел на них, потом на мои босые ноги.

Поднял глаза:

— Сопровождающие?

— Никого нет. Мы одни.

В суровом лице дворецкого что-то изменилось.

— Стоп, — решительно произнес он и развернулся. — Мы возвращаемся.

— Что не так?

Мы с Ильей, удивленно смотря друг на друга, шли за ним в обратном направлении.

— Все не так. Вам этот номер не подходит. Его забронировал мэр.

— Все правильно, — сказал я. — Он встречал нас.

— Забронировал на свое имя…

Аарон поднял брови, недоумевая от нашей беспечности:

— Ваших имен нигде нет. Вы не существуете.

— Инфернальненько… — проговорил Илья.

Дошли до восьмиугольного зала, в котором коридоры расходились в разные стороны. Дворецкий дал Илье карточку пропуска — прямоугольник из прозрачного металла.

— Пустая. Кроме нас никто не знает, где вы.

Мы с Ильей переглянулись.

— Идите к лифту, — Аарон указал ладонью направление. — В лифте наберете «три-ноль-один». Что значит «третий этаж, выход один». Из лифта первая дверь налево, это ваш номер.

— А вы?

— Я за стойку регистрации, оформлю и вернусь. Карточка сработает… — он посмотрел на часы, — через минуту.

Дворецкий еще раз посмотрел на часы.

— Пятьдесят пять секунд… Поспешите, вам надо войти в номер первыми.

Он вошел в боковой коридор, открыл дверь черного хода и быстро застучал ботинками вниз по лестнице.

— Побежали, пернатый! — сказал Илья и толкнул меня в плечо.

Мы наперегонки рванули по свежевымытому мраморному полу. Меня занесло на повороте, и я чуть не снес икебану в громадной фарфоровой вазе. Ваза покачнулась и едва не упала. Илья смеялся, когда я с круглыми глазами ошалевшего кота влетел за ним в кабину.

Двери лифта закрылись, Илья набрал код металлическими