Теперь можно смело отправляться в ресторан. Меня гарантированно примут за обеспеченную, возможно, слегка экстравагантную особу, и не завернут прямо с порога. А там, возможно, и «Светлану» признают в моей особе, а дальше посмотрим по обстановке.

В «Гнезде глухаря» было два зала, на первом этаже и на втором. Но сначала посетитель попадал в просторное фойе, где были мраморные колонны, большие зеркала, можно было снять верхнюю одежду в гардеробе, а также посетить мужскую или дамскую уборные. Потом гостей заведения встречал метрдотель и провожал в один из залов. Сразу после входа, скрытого тяжелыми бархатными шторами, находился просторный зал, декорированный в стиле охотничьего домика, уставленный столами и стульями и освещенный, по большей части, настенными бра. По правой стороне от входа в зал была красивая лестница из кованого металла, которая наверху переходила в ограждение по типу балконного. При помощи этой лестницы можно было попасть во второй зал, расположенный на верхнем этаже. Он был немного меньше, имел выход на балкон, опоясывающий здание по периметру, уставлен столами, окруженными мягкой мебелью в стиле восточных диванчиков, украшен тканевыми драпировками и светильниками. И пускали сюда, судя по всему, лишь ВИП-персон. Или исключительно тех, кого здесь считали своими.

Разумеется, меня больше всего прельщал именно второй зал. Там было больше шансов встретить нужных для моего дела людей. Кроме того, там имелось сразу несколько путей отхода, на случай, если придется бежать.

Проблема была лишь в том, что я даже в своем новом, слегка откорректированном образе могла не впечатлить метрдотеля, да и прочий персонал.

Гардеробщица, к примеру, уже одарила недоуменным и презрительным взглядом мою куртку.

А что я могла сделать? В гардеробе старушки не нашлось приличной одежды без острого запаха нафталина. Пришлось надевать то, что имелось, в пиджаке не особо походишь, на улице как раз начинало резко холодать.

Тетя Мила не устает повторять, что наглость – второе счастье, и я в этом смысле самый счастливый человек в мире. И с этим сложно поспорить. Но я полагаю, что здоровая доля наглости ни одному человеку не помешает, главное, правильно ее применять.

Вот и сейчас я сделала невозмутимое лицо с выражением достоинства, смешанного с наглостью. Да так удачно, что женщина, похоже, уже была готова решить, что это какой-то новомодный стиль, к примеру «а ля бомж». И уж точно не стала возражать, просто повесила куртку на крючок и выдала мне номерок.

Некоторое время я топталась в фойе, но, разумеется, без следа нерешительности, а старательно изображала, что прихорашиваюсь перед зеркалом, поправляю костюм и украдкой поглядываю на часы, будто кого-то жду, но не желаю этого афишировать.

На самом деле я осторожно осмотрелась. Охранник сидел за столом, расположенным налево от входа, и, судя по выражению лица, откровенно скучал. Две девушки в коротких платьях и с ярким макияжем сдавали в гардероб меховые манто и весело щебетали о каких-то кавалерах. А метрдотель как раз отвлекся на супружескую пару в дорогих костюмах. Женщина была в заграничном вечернем туалете и щедро увешана драгоценностями, мужчина в костюме, по примерной стоимости равном стоимости половины неплохого автомобиля.

Кажется, это были постоянные посетители, которые обычно оставляют щедрые чаевые, по крайней мере, встречая их, метрдотель сделал настоящую стойку и изо всех сил старался всячески угодить им.

Но на входе случилась небольшая заминка, женщина хотела, чтобы метрдотель проводил их в ВИП-зал наверху, а мужчине больше нравился интерьер большого зала.

Они немножко поспорили, но к общему мнению так и не пришли.

Мужчина настаивал, женщина капризным тоном ему возражала, страсти потихоньку накалялись, несмотря на робкое вмешательство метрдотеля.

Я не стала дожидаться разрешения конфликта, просто улучила нужный момент и, осторожно ступая, чтобы не топать по гулкой лестнице, поднялась на второй этаж, после чего внедрилась в зал. Прошла немного вперед, выбрала удобный столик, стоящий неподалеку от двери, ведущей на балкон, уселась на диванчик и стала ждать официанта, неторопливо пролистывая меню, лежащее на столе, лениво оглядывая зал и с видимым удовольствием наслаждаясь негромкой музыкой, которую играл оркестр.

Официант, к слову сказать, не заставил себя долго ждать, обслуга в этом заведении была вышколена по первому классу.

К примеру, если молодой человек и решил, что мой внешний вид странноват и не слишком соответствует моменту, то вида не подал, более того, даже глазом не моргнул.

Впрочем, он не мог знать, что я попала внутрь, минуя метрдотеля, и, вероятно, полагал, что посадить меня в ВИП-зал было его решением.

– Добрый вечер, вы определились с заказом или еще немного посмотрите?

– Не стоит, я определилась. Но сначала требуется кое-что уточнить. Вы в последние месяцы повара не меняли?

– Нет, у нас все по-старому.

– А помнится, вашему повару особенно удаются стейк и овощи на гриле.

– Вы совершенно правы, – с улыбкой кивнул молодой человек.

– Тогда именно это я и закажу.

– Замечательный выбор. Что желаете на десерт?

– Кофе и, пожалуй, какой-нибудь тортик, небольшой кусочек, разумеется.

– Десерт тоже желаете от шефа?

– Пожалуй, да.

– Тогда рекомендую «Тирамису».

– Я не против, давайте.

– Пить что будете? Алкоголь?

– Нет, я за рулем. Воду с лимоном, будьте добры.

– Сделаем. Это все?

– Пока да, а там видно будет.

– Хорошо.

Сначала молодой человек принес воду, приборы и хлебные палочки, которые выпекают прямо здесь, в ресторане, посыпая кунжутом.

Почуяв запах свежего хлеба, я мгновенно вспомнила, что со всеми этими сборами и размышлениями совсем забыла что-нибудь съесть. Но острое желание схватить хлебец и хищно впиться в него зубами пришлось преодолеть. Женщина, которой по карману посещение подобного заведения, так вести себя не может, разумеется.

Вместо этого я манерно расправила на своих коленях салфетку, отпила глоток воды и неторопливым, скучающим взглядом осмотрела зал и посетителей, что здесь отдыхали.

В метре от меня с левой стороны ворковала молодая парочка.

В центре зала устроилась та пара, что пришла чуть раньше меня и скандалила на пороге.

Я подумала про себя, что настойчивая дамочка добилась-таки своего, и едва уловимо усмехнулась. Кстати, сейчас они снова препирались, только теперь уже по поводу заказа.

Примерно в центре зала веселилась большая компания, судя по некоторым репликам, состояла она в основном из молодых людей. Но рассмотреть их толком не удалось, они опустили обычно приподнятые драпировки, что, разумеется, создавало иллюзию некоторого уединения и маскировки.