Но полностью откорректировать походку молодому человеку не удалось, принятый только что алкоголь, вероятно, был лишним, и парень достаточно ощутимо пошатывался.

Подойдя к моему столику, молодой человек оперся о спинку соседнего сиденья и немного помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь придумать эту самую мысль. И судя по долгой паузе и моргающим время от времени глазкам, получалось у него не очень.

– Что, сегодня сильно штормит?! – насмешливым тоном с ухмылкой прокомментировала я.

– Да, а что такая красивая девушка делает одна? – выговаривая не все буквы, не слишком уверенно пробормотал он.

– Закусывать надо! – попеняла я. – Вы, милейший, совсем лыка не вяжете!

– Кто это мы? – Парень медленно оглянулся, словно в поисках компаньона, и только потом что-то сообразил: – А, в смысле, я?! Ага. А красивая девушка не желает пересесть за наш столик?! У нас там весело, можно немного развлечься.

– Нет. Девушка желает остаться за своим столиком.

– А почему?! – Он решил оглянуться на товарищей, но из-за этого простого движения чуть не лишился вертикального положения.

От падения молодого человека спасло лишь то, что он держался за спинку диванчика, правда, для того, чтобы удержаться на ногах, ему пришлось ухватиться еще сильнее.

– Мы ведь там здорово отдыхаем.

Я усмехнулась:

– Вот и отдыхайте себе.

– А ты?!

– Но без меня!

– Борзая, да?! – совершенно неожиданно молодой человек рассвирепел. – Да мы таких!

– Что?! – с вызовом поинтересовалась я. – Что вы можете мне сделать?!

– Обламывали мы таких борзых! Еще посмотришь, поплачешь, то есть попросишься.

– Это вряд ли. – Ни в моем голосе, ни в выражении лица не было и тени испуга.

Молодой человек непечатно выругался и попытался замахнуться, но сам чуть не упал от этого простого усилия.

Примерно в тот момент, когда между нами с молодым человеком началась перепалка, из-за столика вышли двое и тоже направились в нашу сторону.

Это были мужчины постарше, оба в солидных дорогих костюмах, только одному примерно около сорока, а второй немного старше и почти полностью седой.

К тому моменту, когда они подошли к нам, молодой человек совсем разошелся, он сыпал угрозами вперемешку с нецензурной бранью и размахивал руками.

А я молчала и не двигалась, не потому что растерялась, просто прикидывала, стоит ли изобразить испуг, ведь это выглядело бы вполне естественно.

Пока размышляла, на всякий случай изобразила растерянность на лице. И вот мой потерянный ищущий взгляд остановился на официанте, что как раз пробегал мимо, словно в попытке попросить о помощи.

Но парень даже ни на секунду не притормозил, а наоборот, ускорился, слегка вжимая голову в плечи. Понятно, значит, я не ошиблась, и за столиком возле кухни веселятся не обнаглевшие завсегдатаи, а парни, близкие к владельцу заведения. И подобное поведение для них, похоже, не в новинку.

– Девушка, – тем временем обратился ко мне один из только что подошедших мужчин, – так себя вести здесь не принято. Не нужно грубить хорошим уважаемым людям.

– Тише, Санек, погоди, – одновременно второй пытался успокоить разбушевавшегося приятеля, – сейчас Артур Эдуардович все уладит.

Тот что-то ему отвечал, но я уже не слушала, поскольку этот самый Артур Эдуардович продолжал вещать.

– В этом заведении, если мы кого-то приглашаем за свой столик, нужно не отказываться, не грубить, а наоборот, радостно согласиться.

– И бежать вприпрыжку?! – съязвила я.

– Именно! – не усмотрел он сарказма. – Так вы к нам присоединитесь?! И вопрос будет улажен, обещаю.

– Послушайте, произошло явное недоразумение. Возможно, потому что ваш приятель сейчас находится под алкогольными парами. Но мы или не поняли друг друга, или он усмотрел в моих словах, не знаю, намеки или, может быть, обещания. На самом деле я не ищу чужого общества или приключений и просто хотела спокойно поужинать. В этом ресторане замечательная кухня, впрочем, как и всегда.

– Как и всегда? – слегка растерялся он. – Насколько я понимаю, вас здесь видят впервые.

– Неправильно понимаешь, Артурчик, – растянула я губы в кривой усмешке.

Разумеется, я перешла на слишком фривольный тон, и делать так было рискованно. Но что-то подсказывало мне, хотите, считайте, что это наитие или интуиция, что подобная фривольность даст определенный толчок событиям и направит их развитие в нужное мне русло.

Сначала мужчина оторопел и молча несколько раз моргнул. Потом оглянулся на своих приятелей, которые отошли чуть в сторону и продолжали о чем-то негромко говорить. Причем парень в джинсовом костюме почти повис на своем старшем приятеле, потому как все еще нетвердо стоял на ногах.

Я отвлеклась на них всего на пару секунд. Тем временем с Артуром Эдуардовичем произошли разительные перемены. Он уже не был растерян, скорее, озадачен и сосредоточен. Лицо его стало жестким, глаза колючими и прищуренными, а губы крепко сомкнутыми.

Он сделал пару маленьких шажков в сторону своих приятелей, склонился к тому, что постарше, и что-то горячо прошептал. А поскольку Артур Эдуардович, похоже, нервничал, говорил он достаточно громким шепотом:

– Она назвала меня Артурчиком!! Слышишь?!

– И чего? – не понял тот.

– И это имя, и сама интонация! Да, интонация, это, пожалуй, главное! Она всегда именно так говорила! Особенно когда хотела меня задеть, потому что знала, я терпеть не могу, когда меня так называют.

– Кто «она»?!

– Да проснись ты уже! Светлана! А эти слухи об изменении внешности! Ты хорошо помнишь, как она сейчас должна выглядеть?!

– Да ладно! Это полная ерунда! Никто в здравом уме не станет ложиться под нож!

– Даже для того, чтобы спасти жизнь?! Ты просто плохо знаешь, на что она способна ради достижения своей цели! А уж чтобы спасти себя, любимую, и убьет, и предаст всех без исключения, родных папу с мамой, сестру и брата! И что ей тогда нож хирурга?!

– Все равно не может быть, зачем ей сюда приходить?

– Мало ли что ей могло понадобиться или прийти в голову?! Вариантов может быть слишком много. Да вот хотя бы внешность новую на старых знакомых проверить!

– Я мог бы тебе возразить, но ты прав в одном, девицу эту необходимо проверить, хорошенько допросить и немедленно.

– Так, надо быстренько кликнуть пацанов. Кто там у нас сегодня есть?!

Пока они обменивались этими репликами, я, немного поразмыслив, пришла к выводу, что главная цель моего демарша успешно достигнута. Противник оживился и готовится к решительным действиям. Киллера среди них я, правда, не заметила, но это вполне поправимо. Сейчас кто-нибудь из этой компашки, вероятно, кто потрезвее, сконцентрируется и сделает парочку звонков.