Свалить покушение на венценосную родственницу было бы удобно, но недальновидно.

Очевидно, кому-то я помешала уже здесь, в Сандаре.

Интересно только — кому?

Мы с тетушкой вышли из затененной дальней аллеи, и я залюбовалась открывающимся видом. Дворец в лучах заходящего солнца сиял белизной, кораллово-бордовые стекла, отражающие покрасневшее небо добавляли ему драматизма.

Достойная декорация к творящемуся со мной кошмару.

— Мы, кажется, слишком долго гуляли, — вздохнула тетушка. — Смотри!

Навстречу по дорожке двигалась целая процессия. Слуги в ливреях, стражники в униформе, и возглавляющий шествие высокий темноволосый мужчина, в котором я с трудом узнала собственного мужа. В обычной гладкой рубашке и темных штанах он выглядел совершенно не величественно, а на лице было написано беспокойство.

Нас что, правда потеряли?

— Ваше высочество, вы заставили нас поволноваться! — сообщил принц, поравнявшись со мной и остановившись на расстоянии одного шага, не более.

Подошел бы и ближе, наверное. Не подпустила пышная юбка прогулочного платья.

Тетушка собралась было что-то ответить, но я сжала ее локоть, за который до сих пор держалась.

Не хватало еще, чтобы она за меня беседы вела. Тем более с моим собственным мужем!

— Прошу простить, — опустила я глаза, изображая раскаяние. — Мы с местрис Фьюренцу немного увлеклись беседой.

— Вам уже лучше? — принц пытливо всматривался в мое лицо, и я поняла: что-то подозревает.

— Гораздо! — выпалила я, не желая признаваться. Ни в чем. Ни в смерти настоящей принцессы, ни в потере магии, ни в иномирности.

Совет сжечь занятое чужим духом тело и развеять по ветру пепел стоял перед глазами.

Вдруг они тоже читали эту книгу?

Или где-то в законах прописано — убивать всех попаданок?

Ну уж нет.

Я не для того второй шанс получила, чтобы бездарно попасться.

— Тогда, возможно, вы не откажетесь от совместного ужина? — все так же глядя мне в глаза, осведомился Элайдж.

— Почту за честь! — мое тело как-то само, машинально присело в идеальном реверансе.

Вот они, рефлексы в действии! Хоть что-то полезное.

Его высочество предложил мне руку, я положила на рукав рубашки ладошку — тоненькую, бледненькую, почти слившуюся по цвету с белизной ткани, и мы чинно двинулись… но не к замку, как я ожидала, а вокруг него.

— Я подумал, что вы пожелаете подышать свежим воздухом, — пояснил принц, заметив мое недоумение. И добавил: — Не знал, правда, что вы им уже дышите с тетушкой.

Тут мы завернули за угол, и я увидела просторную террасу, огороженную символическим прерывистым парапетом. Думаю, обычно сюда выходят проветриться натанцевавшиеся парочки во время бала: за занавесками просматривался роскошный зал с позолотой и величественными колоннами. Но сейчас на полукруглой площадке, мощеной молочно-белым мрамором, был накрыт единственный стол.

Заметив всего два подготовленных стула, тетушка поотстала.

— Прошу меня простить, ваше высочество. Мне вот как раз нездоровится, — заявила она насквозь фальшивым, жизнерадостным тоном. Актриса из нее никудышная. — Вы позволите вас покинуть? Пожалуй, я предпочту поужинать у себя в комнатах.

— Разумеется, как считаете должным, — с явным облегчением отозвался принц. — Если необходим лекарь… хотя, вы же сами целительница. В любом случае, обязательно обратитесь к мейстеру Невгейру, он отличный специалист!

— При случае не премину, — кивнула родственница, присела в реверансе и была такова.

Оставила меня наедине, если можно так выразиться, учитывая толпу вокруг.

Хотя…

Служанки мои предпочли последовать за тетушкой. Что-то мне подсказывало, что далеко они не ушли, караулят, но на глаза не показываются.

Стражники рассредоточились по территории и залу и тоже почти скрылись из виду.

Слуги убедились, что сервировка идеальна и испарились.

Если не приглядываться, можно было запросто представить, что мы с Элайджем вдвоем.

На свидании с мужем.

Романтика!

Я заулыбалась, сама того не замечая. Присела на отодвинутый его высочеством лично стул, оглядела выбор блюд.

Тут меня как током ударило.

— Скажите, а защита от нападений и ядов, она на террасу распространяется?

Его высочество, расправлявший небрежно брошенную на одно колено салфетку, замер и недоуменно на меня уставился.

Наверное, не лучшая тема для обсуждения за ужином, но и есть возможно отравленную пищу я не собиралась.

— Ты опасаешься за свою жизнь? — осторожно поинтересовался принц.

Теперь, когда все отошли на приличное расстояние, он снова перешел на ты.

Я дернула плечиком, поглаживая край скатерти.

— Сила привычки, скорее. Дело в том, что моя родственница, синна Алессия, меня недолюбливает, — выдала я подкорректированную правду.

Разведка у Сандара работала как надо, потому Элайдж лишь кивнул, побуждая меня продолжать.

— Живя в Хаконе, я постоянно боялась покушений. — Я подумала, не пустить ли сиротливую слезу, потом решила, что перебор. Вид у меня и без того убогий. Какая женщина захочет выглядеть перед привлекательным мужчиной недокормленным, забитым ребенком? Вот и я не хотела. — Привыкла проверять еду, постоянно ставить охранки на комнатах, сами понимаете… а здесь я еще не разобралась, как все устроено.

— У меня тоже на покоях охранки. Тебе не о чем переживать, — успокоил принц и провел рукой над ближайшим блюдом. — Опасности нет. Кстати…

Он снял с мизинца небольшое, довольно простенькое кольцо с крохотным алым камнем. Перегнулся через стол и надел его мне на палец рядом с обручальным.

Могу поклясться, что камень засветился!

— Ну вот! — удовлетворенно откинувшись на спинку стула, констатировал Элайдж. — Оно тебя признало, отлично. Теперь ты всегда можешь определить наличие яда. На все вредоносные вещества поблизости оно реагирует одинаково — теплеет. В зависимости от концентрации. Однажды я чуть ожог не получил!

— Расскажешь? — с интересом спросила я.

Как и любого мужчину, его высочество не нужно было просить дважды.

Он с энтузиазмом принялся расписывать свои приключения. Мне оставалось лишь кивать и вовремя охать, при этом не забывая аккуратно и изысканно сметать со стола все, до чего могу дотянуться.

Глава 7

Болтали мы до поздней ночи.

Загорелись первые звезды, прошел кругом по террасе лакей, поджигая по дороге несколько дюжин свечей в канделябрах.

Как ни странно, монолог принца продлился недолго.

Рассказав пару историй, он принялся расспрашивать меня. Я отделывалась общими фразами и старательно переводила беседу на его персону, после чего все повторялось заново.

Такое чувство, что ему провели инструктаж, как правильно говорить с женщиной!

В другой ситуации я бы радовалась и воспользовалась случаем пообщаться с нормальным человеком, но увы — о детстве я рассказать ничего не могла, о быте Хакона — тем более. Любое мое слово может быть проверено запросто, и если поймают на вранье… об этом лучше не задумываться.

Так что сказать по правде, от непринужденного диалога я устала