употребления дара. Современные маги используют жесты, слова, а чаще всего силу мысли для концентрации энергии и свершения заклинания. А вот на юге, да и по всему континенту в древности использовали руны, эдакую схему, по которой энергия течет охотнее. Единственный недостаток этой системы в неспешности — противник не будет ждать, пока ты нацарапаешь на земле символы, он тебя раньше обычным мечом прикончит. Потому методика магии эволюционировала, а символы остались. По ним иногда детям объясняют, как правильно вливать силу и распределять ее, чтобы не рвануло. Как наши прописи — сначала палочки и загогулины, потом буквы.

Полезный навык. Пригодится.

Дочитав и убедившись, что умение всерьез обращаться с рунами редкое и в какой-то степени даже уникальное — тот же принц при заживлении моего пальца ничего на нем не рисовал, обошелся прикосновением, — я немного успокоилась. Надеюсь, кроме моей тетушки, больше никто им не владеет.

Более расслабленно я принялась листать страницы, отыскивая знакомые значки.

Так, вот подходящий символ. Кровь. Родная кровь. А рядом целый набор, в качестве образца употребления, очень похожий на то, что я видела на своей руке.

«Проверка родственных связей» назывался он.

Ясненько. В принципе логично.

Непонятно только, отчего вдруг сработало. Я-то ей не родная. Меня должно было опознать, как чужачку, постороннюю душу. Но не опознало.

Не то чтобы я жаловалась, скорее наоборот, просто странно.

Ниже давались сноски на связанные разделы. Воскрешение, упокоение, исцеление. Ничего себе у них наборчик!

Я быстро пролистала к первому — кажется, именно это со мной, то есть с Лореттой, и проделали. Только немного косячно.

Совершенно незнакомый список символов. Его я точно раньше не видела.

Ага, вот и полезное примечание:

«Душа недавно умершего может быть призвана ошибочно, ежели поблизости со свежим покойником недавно скончался некто иной. В таком случае должно провести ритуал изгнания постороннего духа, оскверненное же тело сжечь и пепел развеять по ветру с перекрестья трех дорог».

Отличная перспектива. То есть тетушка провела ритуал воскрешения, спасая племянницу, во время которого неизвестно как аж из другого мира подтянуло меня.

Так уж поблизости?

Вряд ли. Скорее похоже на вмешательство извне.

Либо кто-то очень сильно не хотел, чтобы у местрис Фьюренцу все получилось, либо некие высшие силы решили, что девочка не справится, и подсунули ей замену. Это отчасти объясняло, с чего вдруг меня признали родственницей, хотя ничего у наших душ общего нет.

По спине продрал мороз.

Обе перспективы совершенно не вдохновляли. В первом на меня откроют настоящую охоту…

Впрочем, во втором тоже.

А самое страшное, я понятия не имею, откуда может прилететь смертельный удар.

И мне бы не хотелось столкнуться с существом, способным незаметно, на расстоянии, исказить показания рун.

Остаток дня я провела в комнате. Какой сад — в коридор было страшно выглянуть. Постоянно мерещились внимательно наблюдающие за мной глаза, в каждой тени виделся убийца, а в колыхании шторы — занесенный кинжал. Обедала и ужинала там же, а ближе к вечеру ко мне все-таки пробились горничные, навели марафет, расчесали волосы и оставили, довольно улыбаясь.

Заодно показали, откуда ждать визита мужа. Помимо гардеробной и ванной, в спальне имелась еще одна неприметная дверь, ныне закрытая, ведущая в покои супруга. Буду знать, в какой стороне обитает кредитор.

Впрочем, принц так и не пришел.

Зря я нервничала, три раза сменила ночнушки — от фривольной к закрытой и обратно — и готовилась морально к раздаче долгов.

То ли он решил дать мне время пообвыкнуться, то ли просто забыл, что теперь женат. Учитывая, сколько у него государственных хлопот, неудивительно.

Я потопталась под разделявшей наши спальни дверью, потопталась, да и легла спать.

То ли нанервничалась про запас за день, то ли устала от изобилия впечатлений, но кошмары меня не мучали.

После примечательной беседы в библиотеке прошло два дня.

Исключительно скучных дня, наполненных лишь чтением, зубрежкой и бесконечными попытками вызвать в себе хоть малейший всплеск магии. Хоть какой-нибудь.

Отоспавшись, я невесело посмеялась над своим давешним паникерством и с удвоенным усердием накинулась на принесенные из библиотеки книги. Что бы ни привело меня в этот мир, дальнейшая судьба зависит исключительно от меня. И не хотелось бы прошляпить неожиданно выпавший шанс по дурости и истеричности.

Для начала я поставила себе целью заучить все известные руны, чтобы когда тетушка снова примется ставить эксперименты, хоть примерно представлять, терпеть мне или бежать с воплями в противоположную сторону.

Меня никто не беспокоил, кроме уже знакомых девушек, Мартины и Стефани. Они как по расписанию появлялись утром, помогали умыться, приносили завтрак, после чего исчезали до ужина.

Местрис Фьюренцу тоже куда-то запропастилась. Возможно, ждала пока я ее позову — пусть тогда подождет. Я еще не готова с ней сталкиваться нос к носу. Боюсь, что не выдержу и наговорю лишнего. Внутри до сих пор кипела обида и негодование, особенно после того как выяснилось, что она не пропустила ко мне целителя.

В гостиной нашелся секретер из полированного темного дерева — изумительной красоты, с декоративной откидной крышкой и огромным запасом бумаги на полке. Там-то я и занималась, тщательно повторяя написание закорючек и периодически пытаясь вливать в них силу по инструкции.

Ничего путного не выходило, хотя почерк улучшался с каждым часом.

Вскоре я поняла, что одной книги маловато. Тренировка мелкой моторики это замечательно, но совершенно не то, на что стоит тратить драгоценное время. Я ведь до сих пор не определила даже, к какой ветви магии отношусь. Может, у меня вовсе дара нет, а я пыжусь зачем-то?

Так что следующим утром я не отпустила горничных, а потребовала снова проводить в библиотеку. Сама-то я буду блуждать до следующего года…

Тут я столкнулась с неожиданной проблемой.

Сопровождавшие принцессу буквально повсюду девушки не оставляли меня ни на минуту, разве что в личных покоях. И то под дверями караулили. Кажется, они прониклись моей историей о неслучившемся отравлении и теперь бдили изо всех сил, чтобы не произошло настоящего.

Они, конечно, молодцы. Но стало крайне сложно выбирать книги! Втихаря, чтобы они не заметили, я успела попробовать только две стихии. Земля, как я поняла еще в первый заход, не отзывалась. Вода тоже. Оставались воздух и огонь. Томики манили меня из соседней секции, но как назло в ней не было ни единой книги по общим дисциплинам, так что подобраться к ней тайно не получалось.

Все мои поползновения в ту сторону заканчивались примерно одинаково.

— Ваше высочество, там другие стихии, зачем вам туда? — ахали девушки,