Общественность была шокирована поступком чемпиона, ведь большинство считали эту организацию сектой! Отец Кассиуса заявил, что «эти так называемые лидеры» запудрили мозги его сыну, коллеги-спортсмены называли «Нацию ислама» антиамериканской организацией и также не одобряли поступок молодого боксера. Сам же Клей, прижимая к груди Коран, заявлял: «Я религиозный боец! Отныне меня зовут Мохаммед Али, и я запрещаю называть меня моим старым именем. Чемпионом мира является Мохаммед Али!» Никакие увещевания не помогали, боксер был уверен, что он на правильном пути. Еще бы, все эти красивые, правильные, точно рассчитанные речи лидеров о безбедной счастливой жизни чернокожих были для него как бальзам на душу. Уж он-то, как никто другой, настрадался из-за несправедливости, даже олимпийскую медаль утопил. А то, о чем говорили новые друзья, было так притягательно. В свое время он пошел в бокс для того, чтобы бороться за права таких же, как и он, и вот встретил единомышленников, которые предлагали объединить усилия и добиться поставленных целей во чтобы то ни стало! О такой счастливой встрече можно было только мечтать!

Новоиспеченному Мохаммеду Али и в голову не пришло, почему «пацифисты» из «Нации ислама» не просят его расстаться с боксом, – ведь бокс это грех, согласно их идеологии! Почему они делают для него исключение, когда сам Эльях Мухаммед, еще один лидер «исламистов», утверждал: «Бокс – небезопасный спорт, с какой стороны ни посмотри. И в первую очередь с моральной стороны. Два человека причиняют друг другу боль, а люди платят за это деньги, видят, как течет кровь, все необычайно счастливы!» В его словах слышно явное осуждение, но при этом он не просил Али покинуть ринг. И если бы парень хорошенько пораскинул мозгами, прислушался к тем, кто пытался его образумить, он бы понял, что нужен этой организации только для пиара. Молодой спортсмен, чемпион – для привлечения в «Нацию ислама» новых членов лучшего и не придумаешь. Неискушенные души слетятся, как мухи на мед, ведь Кассиусу Клею – теперь Мохаммеду Али – доверяют, он – национальная гордость.

Большую роль сыграл и тот факт, что лидеры организации надавили на самолюбие боксера. Он искренне полагал, что нашел в их лице соратников, а они, зная, как парню нравится красоваться на публике, разрешали ему выступать с чем-то вроде проповедей. На подсознательном уровне это здорово действовало. Сонни Листон позже скажет об Али: «Если у него будет постоянная возможность говорить публично, ради нее он пойдет куда угодно, хоть на Северный полюс!» И правда, никогда не пропускавший тренировок молодой боксер теперь мог не явиться в зал, потому что ему надо было выступить с проповедью, которую с удовольствием приходили послушать члены организации. Али отдавался этому занятию так же, как и боксу, – самозабвенно и восторженно.

Понять негативную реакцию общественности на вступление Кассиуса Клея в организацию «Нация ислама» можно. Действительно, это странное во всех отношениях образование выглядело как настоящая секта, и видеть там известного спортсмена никому не хотелось. Правительство США отрицательно относилось к деятельности «исламистов», не без оснований считая, что разжигание межнациональной ненависти только усугубляет проблемы, которых и так хватало. Мохаммед Али между тем полагал, что несет в мир добро и свет и сможет при поддержке своих духовных наставников добиться широких прав для афроамериканцев. Кстати, когда у Али закончится контракт с консорциумом из родного Луисвилла, у него появится новый менеджер – Герберт Мухаммед. Этот человек никогда не был связан со спортом и вряд ли хорошо разбирался в том, что ему следовало делать, но он был сыном Эльяха Мухаммеда и благодаря этому обстоятельству оказался в команде боксера. Вот сами подумайте, разве мог Али отказать сыну своего духовного наставника?

Молодой боксер все больше и больше втягивался в идеологию «Нации ислама». Нехватка знаний (был бы образован, вероятно, сумел бы противостоять), помноженная на красивые речи хитрых проповедников, желающих во что бы то ни стало удержать в своих рядах известного спортсмена, сделали свое дело, изменив всю жизнь Кассиуса. К счастью, ничего по-настоящему страшного не произошло, боксера не втянули ни в какие авантюры, а ведь такое вполне могло случиться – идеи «черного национализма» просто витали в воздухе. Но, как уже говорилось в предыдущих главах, великого боксера до конца дней будут окружать пройдохи, жаждущие нажиться на его славе. Те, кого он считал духовными наставниками, – в их числе. Хорошие психологи, они ловко играли на струнах его души, как сейчас вербовщики ИГИЛ играют на струнах души юных мальчиков и девочек. Всегда можно найти болезненную точку, на которую остается только надавить. В случае с Кассиусом Клеем/Мохаммедом Али это было легче легкого, поскольку он страдал от того, что его, так много добившегося, белые считают вторым сортом. И не только его – несправедливость кругом. В его копилку добавлялись все новые и новые доказательства, что белые присвоили себе право лидерства. А кто им это право давал? Однажды Иеремия Шабазза, лидер «исламистов» американского Юга, задал ему вопрос: «Если белые американцы, как и европейцы, поклоняются белому Христу, то почему черные американцы не могут поклоняться черному?» А в самом деле, почему? Именно тогда Али стал замечать, что все в этом мире подчеркнуто «белое». С полотен художников, с фресок и мозаик на него смотрели ангелы и святые, их кожа была фарфоровой; в общественных местах с билбордов взирали белокожие красавицы, и нигде не было ни одного изображения чернокожего человека…разве что на картинах старых мастеров, но и они изображали чернокожих как рабов, подающих белым господам вино или фрукты… Справедливо? Нет. Так что, побеседовав с теми, кто стал его духовными наставниками, он увидел в них свой идеал и поспешил примкнуть к организации.

Спасибо Аллаху, в поединках Мохаммед Али не изменял себе, на ринге он выступал так же задиристо и ярко и так же каждый раз загодя объявлял о своей победе. Благодаря ему бокс стал зрелищным – настоящее шоу, пусть и не для слабонервных, и никакие «исламисты» не могли этого переломить. Впрочем, они и не ставили перед собой такой цели.

И снова слава Аллаху! – сердце Мохаммеда Али по-прежнему оставалось добрым. Он никогда не применял отпущенную ему силу во мнимое благо. На ринге он отправлял своих соперников в нокаут, а в жизни боролся за мир.

У Кассиуса Клея – еще у Кассиуса Клея – была мечта. Он грезил о титуле «самого молодого чемпиона мира» – хотел побить рекорд Флойда Паттерсона, который добился этого звания в 21 год. После 17 января 1962 года на исполнение этой мечты у парня оставалось всего 12 месяцев. Или целых 12 месяцев? Чтобы завоевать этот титул, требовалось выйти на ринг с Сонни Листоном, который на тот момент и был чемпионом в тяжелом весе. Когда Данди впоследствии спрашивали о самом важном событии в их совместной карьере с Мохаммедом Али, он отвечал: «Бой с Сонни Листоном, первый чемпионский бой моего подопечного. Никто не давал нам шансов, но я был на сто процентов уверен в его победе. Мохаммед – совершеннейший боец, он мог абсолютно всё. К тому же он обладал чрезвычайно сильной волей и уверенностью в себе. Он первым приходил в спортзал и уходил последним. Он был прирожденным бойцом».