Рыжик колебался — наверное, интуиция нашёптывала ему, что с ведьмой договариваться опасно. Пришлось добавить аргументов.

— Мы ведь АРиС представлять будем! Нужно показать этим кикиморам, что наша академия лучше всех!

— Нужно, — вздохнул Ураганов и протянул руку.

— Отличненько! — просияла я и вместо рукопожатия звонко шлёпнула его по ладони заготовленным заклятьем, магией скрепляя сделку. — Договор заключён. Всё, Сквозняков, можешь расслабиться. У тебя деньги, у меня везение — не пропадём.

— Это у тебя-то везение? Ну ты и… — простонал рыжий. — Ты не Страхова! Ты Кошмарова!

— Вот это и внушай всем новым знакомым, — нисколько не обидевшись, посоветовала я. — А для начала сделай доброе дело, — продолжила говорить, аккуратно увязывая «сено» обратно в тюк, — доставь мои вещи в КикиМА. У меня задание важное, сам понимаешь. Могу не успеть вернуться вовремя. И смотри не потеряй ничего! — наказала строго.

— Ну ты и… — повторил Святозар, решив в этот раз не продолжать, мол, и так всё понятно.

Перспективе тащить мои пожитки он, естественно, не обрадовался. И вообще, попытался задержать меня в купе, отговаривая от поисков проклятого артефакта, но я всё равно пошла. Повязав на Шушу ленточку, рассеивающую внимание, велела метле следовать за мной и отправилась изображать розыскные мероприятия.

План был довольно прост: брожу по вагонам, всюду — в меру возможного — заглядываю, разбрызгиваю направо и налево проявляющее зелье и — о чудо! — совершенно случайно натыкаюсь на Жмориков сундук. Сложность была одна — плеснуть на него порцию побольше, не привлекая к этому внимания. Потому что зелье не столько проявляющее, сколько стирающее любые магические и немагические следы.

Однако проблема крылась в том, что внимания оказалось слишком много. За мной следовали не только два огра, но и вёрткая глазастая кикимора со свитком и пером в руках. Эта пакость серомордая фиксировала все мои передвижения, да ещё и вопросы задавала, мешая думать.

А подумать было о чём. Например, о том, что на диване в купе Водомутовича тоже имелся сундук — я заметила его, когда гордо шагала из спальни к выходу. И даже потребовала возможности осмотреть, хотя и так было ясно — Жмориков. Вон и углы, обитые железом, знакомые — до сих пор коленка ноет.

Я даже испугаться успела, что сундук без меня нашли и вот-вот всяким магическим проверкам подвергнут. Но тут жертва грабежа вдруг поведала, что обнаружила пропажу артефакта через полтора часа после нашего незабываемого столкновения. Всё это время лорд Вудвич якобы не выпускал сундук из рук — обнимался с ним, что ли, перед сном? Почувствовав неладное, он открыл крышку, а там пусто. Вот и получалось у этого дознавателя недоделанного, что виновата я, раз он из-за меня на целых полминуты с драгоценным ящиком расстался.

А у меня получалось, что сундуков два. Потому что в это время Жморик уже развлекался в компании пушистых сказочников в ничейном купе. То есть у растяпы-мага не череп умыкнули, а целый сундук с драгоценным содержимым увели! И подсунули пустышку.

В коридоре, где я вмазалась лбом в плечо лорда, никого не было. Свет погас лишь на мгновение, за такой короткий срок даже вампир бы не успел подмену совершить. Значит, это произошло позже. Или раньше. Интересно, где был «домик» Жморисия, когда лорд изволил ужинать? Хозяин на коленках его держал, как любимого внука?

ГЛАВА 9

За размышлениями я как раз добралась до вагона-ресторана. Там было совершенно пусто — то ли пассажиры отсыпались после ночного приключения и ускорительно-травмоопасных чудес кикиморского экспресса, то ли их просто разогнали по купе. В отсутствие посетителей зал казался ещё просторнее. Я прикинула, сколько на него уйдёт времени и драгоценного зелья, заявила, что тут точно артефакта нет (вот нутром чую!) и направилась дальше.

За рестораном следовал вагон второго класса и вот тут уже, ради соблюдения легенды, пришлось не ограничиваться коридорами, а в купе заглядывать. В третьем классе я не стала этого делать, сказав, что в крошечное помещение с четырьмя пассажирами и их багажом лишнюю булавку воткнуть проблематично, не то что артефакт там незаметно спрятать. Сомнительная логика, но на имитацию полноценного обыска всего состава мне бы понадобилась неделя, а не пара часов, что оставалась до прибытия поезда в Топиград — столицу Кикимории. И большую часть этого времени я уже истратила.

В первом купе вагона для тех, что ещё не богаты, но уже и не бедны, спали два лепрекона. Получив лёгкий дождик из капель проявляющего зелья, они обогатили мой лексикон парочкой заковыристых проклятий. Я даже записала их на тыльной стороне ладони, одолжив у кикиморы перо.

Во втором глушили гномий спирт вампир и леший. Эти гостям обрадовались. Мне так особенно! Потребовали музыки и танцев на столе — даже бутыль к окошку отодвинули, чтобы мне было, где выплясывать. Кикимора, видимо, обидевшись, что её в танцовщицы не позвали, тут же выписала им штраф за пьянство.

В третьем купе застукали на горячем проводницу с друидами — нашли на кого позариться идиоты! Этим тоже счёт предъявили. И не за разврат, а за действия, порочащие честь сотрудницы экспресса. Что там порочить-то? Разве что статью в газету написать о количестве поганок на интимных местах и их несвежем виде.

В четвёртом купе оглушительно храпела крохотная феечка. Смылась я оттуда, не оглядываясь — у нас в АРиС боевые феи водились, и метод выживания рядом с ними я усвоила. «Уноси ноги, пока они есть!» называется.

А вот в пятом купе обнаружилась знакомая особь — та самая девица из ресторана. Я её даже без приметного красного платья и шали узнала. По капризному изгибу рта и на зависть пышной чёрной шевелюре. Брюнетка выкладывала на столе цветочек из значков, купленных у проводницы, а её соседка читала брошюру с буквами «КЭ» на обложке.

Эти жертвы рекламы попытались выступить с претензиями за «бесцеремонное вторжение», но сопровождавшая меня кикимора шустро выписала им штраф за нарушение порядка. Эдак на моём «расследовании» команда экспресса состояние заработает! Процент, что ли, себе выбить? Или хотя бы погашение собственного долга!

По мере приближения к цели я всё больше волновалась. А ну как не получится? Вдруг нет там уже ничего? И как, вообще, провернуть фокус с обливанием сундука под бдительными взорами двух огров и кикиморы? Их трое, я — одна. Ладно, не одна, а с тихо шуршащей следом Шушей, но она всего лишь метла, а не маг-иллюзионист. Вот его помощь мне бы сейчас очень пригодилась.

В довершение всего, очутившись в