имени, а фамилии Сальдозар. И сходства между блондинистым полудемоном-полувасилиском и рыжим недотёпой-магом не набралось бы и на четверть медяшки.

— Как пожелаешь, — пошла на уступки я. — Меня Эллисандрой зовут. Или просто Эллис.

— Знаю. Тебя все в АРиС знают после истории с ректором. Думаю, даже те, кто только планирует туда поступать, — усмехнулся он.

А я поняла, что не вся популярность во благо. Моя уж точно. До Кикимории, подозреваю, эти слухи тоже долетят… причём быстрее, чем доедет наш жадный до денег экспресс.

ГЛАВА 4

В глаза ударил яркий свет, сразу после громкого хлопка резко открытой двери.

— Какого лешего?! — воскликнула я, бултыхнувшись в очередной «природной» луже, в которую опять превратилась полка.

Да как они это делают? Иллюзия вроде, а по ощущениям, будто настоящая вязкая топь. Пока верхняя часть туловища выползает из неё, прилагая усилия (должны же пассажиры до кошельков как-то дотягиваться), нижнюю, наоборот, на дно тянет.

Сесть не удалось, зато, проморгавшись, я сумела различить незваных гостей — на пороге купе маячили двое: толстый и стройный. А за ними возвышалась ещё пара морд.

— Она? — спросил грузный леший в форме с погонами, на которых вместо звёзд росли поганки.

— Она! — шагнув внутрь, подтвердил беловолосый сероглазый тип, из-за которого я разбила коленку. — А это, очевидно, её сообщник, — прошипел он, посмотрев на перепуганного Святозара, который тоже очнулся в болотной ловушке, и теперь отчаянно шарил в поисках серебрушки.

Очередной! Услуга по отмене услуги оказалась ограниченной по времени. Два часа на нормальном матрасе и тони опять. Или доплачивай! Кикиморское обслуживание во всей красе.

— Встань, — потребовал белобрысый визитёр, обращаясь ко мне. И я, правда, попыталась это сделать — не из трясины же его нахрен посылать, захлёбываясь «природной» благодатью, но… увы.

Чуть склонившись надо мной, блондин протянул руку, видимо, чтобы помочь, однако его раскрытая ладонь с длинными бледными пальцами, на которых были надеты серебряные кольца, украшенные рунами, зависла над моей не вовремя всплывшей грудью, в ложбинке которой притаилась кувшинка.

— Гм… — произнёс он, сжимая пальцы в кулак. Думала, отвалит, но нет, этот хмырь болотный, прикинувшись воспитанным, опять попытался мне помочь — на сей раз примеряясь к шее. Потом, вероятно, решил, что вытаскивать ведьму за горло из «кроватки» в присутствии свидетелей — плохая идея, и, отступив, выразительно посмотрел на лешего.

— Секундочку, лорд Вудвич, — залебезил… надо думать, тот самый неуловимый начальник поезда, за грузной фигурой которого стояли два зелёных огра в форме железнодорожного патруля.

Они, понятное дело, в наше купе не влезли. Да и сам господин Боровик тоже завис в дверях, и только беловолосый грубиян распоряжался тут, как у себя дома. Лорд же! Аристократ демонов!

Вудвич… ха! Водомутович он. Явно ведь из водяных — по глазам видно. Мутит себе что-то, а я крайняя.

— Я не с ней! Мы просто соседи! — воскликнул Сквозняков, едва выбрался из «болотной» западни, которую отключил начальник поезда, возвращая полкам нормальный вид.

Предатель рыжий!

— Выясним, — буркнул один из огров угрожающе.

О да! Эти выяснят. В лучших традициях кикиморского экспресса вытрясут последние деньги и повесят на нас всех собак. А с меня и вытрясать нечего. Разве что… нет, только не коллекцию ядов! Чёрт! Не отдам!

— А что, собственно, случилось? — медленно садясь, поинтересовалась я. — Почему вы, господа, вламываетесь без стука в купе добропорядочных граждан?

— Добропорядочных? — усмешка лорда пугала. — Это ты-то добропорядочная?

Он опять наклонился, а я невольно начала заваливаться назад, увеличивая дистанцию. Потом сообразила, что делаю, и тоже подалась вперёд, отчего наши лица оказались ближе, чем допускают приличия. Мы смотрели друг на друга, пока остальные молча взирали на нас. Глаза в глаза! Мои прищуренные от злости зелёные, и его — водянисто-серые, полные холодного бешенства.

Едрить твою налево! Я его любимый камзол испортила в том злополучном коридоре? Или ему полночи снились мои якобы кривые ножки, мешая отдыхать? Чего он так взъярился-то?!

— Верни, что взяла, девочка, — прошипел маг, отступая. — Тогда, быть может, тебе удастся избежать тюрьмы.

Ничего себе заява! Я даже за руку себя ущипнула — вдруг кошмар снится на почве возврата к природе. Вдруг у них эти матрасы ядовитые болотные газы производят, а не только камыши с кувшинками выращивают.

— Но что я у вас взяла?!

— Ты знаешь.

Сердце вряд ли похитила, судя по его поведению. Что тогда? Кошелёк, часы, булавку, зачарованную от насморка? Ну не салфетку же из кармана спёрла, верно?

Ещё есть вариант с похищением совести, но… Вряд ли она у этого типа хоть когда-то была!

— Страхова-а-а, — простонал Ураганов, хватаясь за голову и невольно опровергая собственное заявление, что мы тут просто мимо проходили, а вовсе не вместе едем. — Что ты опять натворила?

— Да ничего я не творила! — вскочив на ноги, поморщилась, ибо боль опять стрельнула в коленку. — Выражайтесь яснее, сударь! — пошла я в наступление на обнаглевшего в край визитёра. Попятились все… кроме него. — Озвучьте чётко и ясно свои претензии или покиньте уже наше купе. Ночь на дворе.

— Верни артефакт, ведьма, — потребовал маг, скрестив на груди руки.

— Ась? — Я аж отпрянула от таких новостей. — Какой еще артефакт?

— Не прикидывайся дурой, Эллисандра. — О как! Он уже и имя моё выяснил. Проклятые кикиморы, чую, сдали ему меня с потрохами и с огромнейшим удовольствием. — Сама отдашь или поискать?

Сказала бы «поищите» в другой ситуации, но у меня же тут безбилетники. Кстати, где они?

— Ничего я у вас не брала, — повторила, хмурясь.

— Приступайте к обыску, — махнул рукой этот гадский гад, и в без того тесное купе всё-таки втиснулся огр, загораживая освещение. Он закрепил на стене переносной расширитель пространства, после чего вошёл и второй патрульный.

— Ещё и клептоманка, — опять начал нудеть Сквозняков, прикрыв ладонями лицо. — За что мне это всё?

— Тебе за что? — вызверилась я на него, ибо на остальных было рискованно наезжать. — А мне это всё за что? Я ничего плохого не делала, не крала, и господина этого, — ткнула пальцем в грудь лорда, — второй раз в жизни вижу.

— Третий.

— Второй!

— В ресторане из-за тебя меня киселём облили.

Так вот кто там возмущался…

Жаль, супницей по лбу ему не прилетело!

— Вы… вы… — Меня так и распирало сказать этой морде аристократической всё, что я о нём думаю, но, отфильтровав большую часть претензий во избежание новых проблем, я выпалила: — Вы же сильный маг! Как так-то? Сами прохлопали артефакт, а теперь козла отпущения ищите?

— Во-первых, козу. — Лорд не только не разозлился, а, казалось даже, наоборот, остывать начал. —