подчинялась чётко сформулированному желанию, но магические потоки, возникающие на кончиках пальцев, неизменно отличались от таких же потоков голема. Впрочем, теперь у Нриза появилась точка отсчёта, а значит, возможность строить таблицы соответствия. Поэтому ценой нового кровотечения из носа и очередного приступа дикой головной боли постепенно он смог научиться получать потоки нужных цветов и конфигураций.

Первый поход в туалет, произведённый в полном одиночестве, стал праздником. Нриз наконец сам активировал пластину очищения, затем включил и выключил воду в умывальнике, отрегулировал её температуру – и радовался как ребёнок. Он даже задумался над тем, чтобы опробовать кухню Цитадели, но на данный момент существовали дела поважнее и побезопаснее.

Требовалось приступить к главной миссии – освоению библиотеки. И тут Нриз уже сдерживаться не собирался. По крайней мере, так ему казалось.

Хозяин что-то сделал с библиотечным каталогом, так что старая уязвимость оказалась устранена. Однако вмонтированный в перчатку самоцвет, выступавший в качестве ключа доступа, позволял заказывать книги. Набор этих книг оказался ограничен, он включали лишь самые базовые пособия, но Нриз не привередничал. Наконец-то он мог «загрузить» в мозг не только текст, но и анимированные голографические схемы магических потоков, ставшие доступными его восприятию.

На этот раз он не собирался повторять прошлый почти-что-провал, так что начал обработку информации, вернувшись в свою комнату и лёжа на кровати.

Он снова нырнул в мир чистых вычислений, в фугу обработки и упорядочивания информации. Абзацы, предложения и слова анализировались и разбивались на смысловые единицы, структурировались и укладывались элементами мозаики, фрагментами паззла. Узоры магических потоков представали перед внутренним взором, разделялись на элементы, каждый из которых нёс особый смысл, получал невидимую сопроводительную информацию – скорость и вектор движения, количество вложенной элир, возможные и недоступные преобразования. Впрочем, чаще всего возле потоков, переходов и узлов возникали глифы «неизвестно», которые, в свою очередь анализировались, группировались по типам и классам. В итоге неизвестным элементам назначались буквенные сокращения и переменные, которые заносились в отдельный список-таблицу для дальнейшего уточнения, анализа и дополнения.

Часть мозга Нриза, не занятая анализом, пребывала в благоговейном ужасе от масштаба поставленной задачи – даже эти начальные учебники утопили его в потоках информации, не столько приоткрывая завесу над тайнами магии, сколько показывая, насколько грандиозная задача перед ним стоит, какой долгий путь предстоит пройти и сколько книг изучить, чтобы хотя бы частично оправдать надежды Хозяина и принести хоть какую-то пользу.

Как оказалось, свои силы он снова не рассчитал. Попытка осознать, охватить весь объём полученной информации едва не оказалась фатальной. Если бы не Тааг-18, забивший тревогу и позвавший Хозяина, Нриз мог бы и погибнуть. И, глядя на раздражённое лицо господина, с лёгкой брезгливостью бросающего недовольный взгляд на раба, лежащего в пятне собственной крови, он чувствовал, что идея «больше не проснуться» кажется очень заманчивой.

Он опять недооценил последствия и переоценил силы, опять заставил Хозяина тратить на себя драгоценное внимание. Опять не понял, сколь серьёзную нагрузку на мозг даёт интенсивная обработка информации. Опять проявил себя бесполезным куском дерьма.

Следующий день показал, что Хозяин не особо и злится. Как только Нриз убедился, что окончательно освоил информацию из своих первых книг, как только доложил об этом Хозяину, то в ответ получил лишь краткое напутствие:

- Надеюсь, мне не придётся работать нянькой слишком часто?

Нриз не сразу понял, о чём речь, а когда понял, его лицо залила густая краска стыда.

- Я больше никогда… - начал он, но Хозяин его оборвал.

- Не стоит. Я знал, что так и будет. У нормального человека, идущего по Высокому Пути, разум зависит не только от химических процессов в мозгу. Магия, составляющая неотъемлемую часть души, подстраивается под потребности носителя, снимает нагрузку, помогает думать и помнить, помогает понимать. Но, разумеется, в твоём случае всё не так. У тебя нет магии. Ты можешь положиться только на ненадёжную органику. А этот ресурс конечен, так что относись к нему рачительно. Не дай усилиям, которые я уже приложил, улететь в пустоту.

От обиды на собственную ничтожность у Нриза выступили слёзы. Он в который раз проклял свою глупость и торопливость. Хозяин недвусмысленно указал на главную проблему – и таковой оказался совсем не недостаток знаний. Вернее, недостаток, но знаний не о магии, а, в первую очередь, о самом себе. Нриз изменил список приоритетов, поставил на первое место изучение своих возможностей, а в мысленную очередь текущих заданий под грифом «истур» вписал: «Построение оптимальной стратегии обучения, развитие и оптимизация».

Хозяин молчал со скучающим видом. Чтобы заполнить возникшую паузу, Нриз затараторил:

- Высший Путь? Магия помогает? Вы говорите, словно она живая! Но в книгах, которые я…

Увидав поднятую ладонь, он тут же заткнулся.

- Похоже, мне придётся прочитать тебе пару лекций. Книги – это хорошо, но информация в них подаётся, как желает автор, а не как требуется ученику.

От удивления глаза Нриза едва не выскочили из орбит. Он спросил, не веря своему счастью, одновременно опасаясь, что что-то неправильно понял:

- Хозяин, вы будете меня учить? Лично? Но ведь…

Господин вновь поднял ладонь, и Нриз тут же замолчал.

- Давай сразу проясним некоторые детали. Я не предлагаю тебе ученичество, это глупо. Ты – моя собственность и моё создание.

Нриз часто закивал – Хозяин напоминал об очевидных и самих собой разумеющихся вещах.

- В ученичестве я несколько разочарован, все мои личные ученики не оправдали надежд. Они оказались в достаточной степени самодовольными, чтобы, добившись первых успехов и получив толику могущества, остановиться на достигнутом. Все три попытки оказались неудачными. Один из них, подававший наибольшие надежды, взял ношу не по плечам и сгинул. Двое других получив богатство и славу, перестали стремиться к большему. Последнюю стоящую монографию они