Теперь не вызывает сомнений, почему усвояемость его лекций высокая. Вопрос в другом: буду ли я к концу года заикаться? Или минует?

***

Лекции в институте длинные, по три часа, между ними перерыв в двадцать минут, поэтому после первой пары мы сразу отправились на обед. График учёбы казался неплотным, но со всеми перерывами и обедами занимал более восьми часов. Хорошо, что вечером уроков делать немного.

Столовая встретила шумом и суетой, утреннего расслабления как не бывало. Все куда-то торопились, вокруг слышались гомон и вскрики спорящих или что-то рассказывающих студентов. Нормальная и привычная атмосфера.

Подойдя к раздаче, я получила четыре тарелки и четыре кучки. Одна красная, две зелёных, посветлее и потемнее, а последняя желтая. И в конце вытянулась костлявая рука и поставила на поднос кружку с черной жижей.

К столу, за которым сидела Милана, я шла в тревожной задумчивости относительно своего обеда, утешало одно — пахло вкусно.

В этот раз подруга села недалеко от футбольной команды.

— Решила приобщиться к прекрасному? — поинтересовалась я у нее, чуть скосив глаза в сторону знаменитостей.

Присев напротив, попробовала ложкой первое блюдо красного цвета. Что-то вроде мясного паштета. Подойдет.

— Вот подумала, что тебе нравится смотреть на наших знаменитостей, и решила пойти на встречу.

Я чуть не подавилась.

— Что мне действительно нравится, так это есть нормальной вилкой, которой тут нет.

— Ложка — универсальный столовый прибор, есть во всех мирах. На каникулах привезешь сюда то, что тебе нужно, — просветила нага.

Кивнув, я попробовала желтое блюдо: по вкусу — пюре из какого-то незнакомого фрукта.

— Как тебе первый день? — улыбнулась Мила.

— Была общая магия. Ректор — это, конечно, что-то с чем-то: как я заикой не осталась, не пойму.

— Его фирменный голос, — понятливо кивнула нага. — Это не только у него, многие преподаватели свой усиливают.

Я чуть не захлебнулась компотом.

— Обрадовала.

И тут от стола, где сидела команда, послышалось то, что заставило меня напрячься.

— Посмотрите, у некромантов блондинка. — Это сказала одна из девушек сиятельной троицы, кажется Барея.

Но самое удивительное то, что сегодня с ним сидела другая.

— Некромантка? — спросил светловолосый парень.

— Странно, у них же не бывает блондинок, — заметил Барей.

— И ничего в ней такого особенного, — добавила его подружка.

Они не говорили на повышенных тонах, и тем не менее было слышно.

— Здесь нормально так вот обсуждать людей во всеуслышание? — решила и я не понижать голоса.

Милана чуть улыбнулась.

— Да. Ты находишь это странным?

— Скорее невежливым, — хмыкнула я и, не глядя на команду, кивнув наге, отправилась на лекцию.

У выхода уже пожалела о сказанном. Вот кто тянул меня за язык? Еще не хватало поссориться с любимчиками института. Жизнь тогда здесь будет «сахарной».

***

Я думала, некроманты занимаются в подвалах, а оказалась — на самом верху башни лекторского корпуса. Аудитория была большая, но больше похожая на лабораторную, на окнах решетки.

Декан зашел со звонком, который сообщал о начале занятия, и внимательно, даже несколько изучающе, посмотрел на нас.

— Добрый день! Меня зовут Тиркур Дазар, и я ваш декан. Если возникают какие-то проблемы, обращаетесь ко мне, наказание вам тоже буду назначать я. Как и поощрения за достижения и хорошую учебу. С этим понятно?

Мы согласно загудели.

— Вопросы? — приподнял брови мужчина.

— А почему некроманты занимаются так высоко? — спросил стоящий рядом со мной вампир.

Ага, не только у меня такие стереотипы.

— Не совсем понимаю, как этот вопрос относится к сказанному до этого, но все же отвечу. Любой некроматический материал тянется к земле, чем выше находится лаборатория, тем больше шансов перехватить его до того, как он ее достигнет.

— А если не успеешь? — не сдавался вампир.

— Об этом вам расскажут на лекции. Еще вопросы?

Мы молчали.

— Прекрасно. Теперь подходим к столу, который стоит рядом со мной, и берем из емкости щепотку песка, бросаем в котел и подходим ко мне. Потом согласно полученной цифре разбиваемся на группы.

Все так же молча мы направились выполнять указание. Я получила цифру три и, не понимая, что это означает, встала к своим.

Когда поток студентов иссяк, декан отдал распоряжение:

— Первая группа отправляется на два этажа ниже, вторая — на три, рисунок на аудиториях такой же, как и на этой двери, не перепутаете. И там знакомитесь со своими кураторами. Третья остается, у нее я буду вести занятия и практикумы, а также лично курировать группу.

Ошарашено переглянувшись, мы проводили взглядами студентов. Что, интересно, он разглядел в этом котелке? Милана говорит, что у каждого преподавателя свой метод отбора…

— А теперь давайте определяться с обучением, — повернулся к нам декан, когда за последним перенаправленным студентом закрылась дверь. — Лекции я вам раздам, писать их не надо, но к каждому занятию будете готовить тему, которую я вам сообщу, и здесь ее отрабатывать. Некромантия — это практический предмет.

Я боязливо повела плечами. Не хочу его знать.

— А сегодня мы с вами будем воочию изучать практический материал. Так сказать, привыкать. — И сдернул покрывало с одного из столов, а там-м-м…

Меня вынесло за дверь, я даже не спросила разрешения. Впрочем не только меня. На ближайшее время туалет стал самым популярным местом у некромантов.

***

Единственный за ближайший год поход в город не радовал. После проведенного времени над унитазом совсем не хотелось сталкиваться со своей профессией еще раз, но декан раздал всем очень реалистичные иллюзии и наказал тренироваться.

Дескать, если не будем прилежно исполнять упражнение, он все равно узнает, и я даже знаю как. Но Дазар — потрясающий преподаватель и очень интересный мужчина, со своей харизмой и нетривиальным характером.

Институт стоял недалеко от главных городских ворот, на острове рядом с берегом, и мы под присмотром преподавателей направились по мощеной дороге через мост в город. Я, озираясь по сторонам, старалась рассмотреть все, что только можно, не обращая внимания на неважное самочувствие. Меня все еще подташнивало после последней тренировки.

Но когда я еще смогу увидеть, что находиться за стенами института?

Недалеко находился лес, густой, с неизвестными деревьями. Трава странной формы, невысокая, примерно по щиколотку; воздух наполнен причудливыми ароматами, которым я не находила сравнения. Словно запахи духов: каждый вздох — новое открытие.