Теперь перечислю работы, которые я отношу к уходу за огородом в период роста растений после посева или высадки в грунт.

Прополка. Одна из самых монотонных работ, поэтому многие ее не любят. Выполняется она от 2 до 5 раз за сезон. Чтобы сократить количество прополок и их масштабы, применяйте мульчирование, сооружайте огороженные грядки, оборудуйте капельный полив. Заниматься прополкой, а значит, и планировать ее уместно в дни после поливов или по окончании дождей.

Поливы. Чтобы правильно назначить время для этой работы, предварительно нужно регулярно записывать, когда проводились предыдущие поливы, и учитывать, что и дожди тоже бывали. Зная эту информацию, вы не потратите времени на рассуждения, нужно ли вам что-то поливать или не нужно. Вы просто точно будете знать, когда надо полить ту или иную культуру. Это позволит уйти от лишних поливов, а также избежать и больших перерывов. Чтобы не таскать чересчур тяжелые лейки, применяйте мульчирование и по возможности оборудуйте грядки и теплицы капельным поливом.

Подкормки. Планировать этот вид работ проще всего. Надо составить график, охватывающий все культуры и учитывающий требования агротехники каждой из них, и просто следовать ему. Это и будет самый правильный способ применения подкормок. Не надо подкармливать растения, когда вам попросту кажется, что им чего-то не хватает.

Мульчирование. Я рекомендую добиваться того, чтобы все культуры у вас на огороде были замульчированы. Мульчировать их удобно либо при посеве, либо после высадки рассады до момента начала роста сорняков.

Прореживание. Прореживания требуют посевные культуры с мелкими семенами, такие как морковь, свекла, редис и др. Прореживание устраивают в период образования 1–2-го настоящих листочков у растения. Желательно прореживать огородные культуры после полива или дождя.

Формирование. Формировать нужно такие культуры, как томаты, перцы, баклажаны, огурцы, тыквы; причем не каждый сорт той или иной культуры из этого списка требует формирования на самом деле. Поэтому процедура планируется в зависимости от конкретных культуры и сорта.

Конечно, в огороде находятся и другие работы, например кошение травы на свободных местах участка, обустройство грядок… Однако самая приятная работа – это, конечно, сбор урожая, особенно когда тот удался. Урожай можно собирать разом, а можно и по мере необходимости. По мере созревания срывают обычно первые плоды, а разом урожай собирают, когда культура дружно созрела. Перезревания допускать нельзя, это всегда приводит к ухудшению качества плодов – а еще к тому, что храниться они будут плохо.

Чтобы вносить в планы необходимые коррективы, всегда делайте обход своего огорода, прежде чем приступите к работам. Выполняйте только те работы, которые запланировали. Старайтесь распределить их равномерно по дням недели или выходным. Мое золотое правило гласит, что трудоемким работам отводится 10–20 % времени, еще 20 % – легким. Все остальное время посвящайте отдыху. Если в эти рамки вы не укладываетесь, то лучше сократить размеры огорода, иначе огородничество из приятного и полезного занятия превратится во вредную трудовую повинность.

Не надо подкармливать растения, когда вам попросту кажется, что им чего-то не хватает.

Мульча-защитница

Наверное, никто не будет оспаривать преимущества мульчирования почвы по сравнению с обычным рыхлением, культивацией и окучкой. Мульча защищает грунт от многих факторов воздействия, не полезных ни для него, ни для культурных растений, ни для огородника: от пересыхания, размывания, от того, чтобы почва забивалась и переуплотнялась, растения испытывали на себе слишком резкие перепады температур, а вы перетруждались с тяпкой или лейками в руках. Речь, конечно, не идет о колхозных полях – мы говорим о нашем родном огороде. Мульча необязательно бывает органической (мульчировать можно, к примеру, и керамзитом, а также пленкой разных цветов и степени прозрачности или другими синтетическими укрывными материалами), но при этом любая органика, кроме свежего навоза, может стать мульчей – хоть подсолнечная шелуха! Я предпочитаю органическую мульчу. Ее в почву не заделывают (в отличие от почвонаполнителей она просто наносится сверху на поверхностный слой почвы), а на следующий год от нее может не остаться и следа. Существуют самые разные материалы для мульчирования — рассмотрим основные.

1. Опилки. Начнем с их преимуществ. К таковым можно отнести их доступность и небольшую цену, если вы живете в лесных районах нашей Родины. На многих лесопилках их зачастую отдают даром. Их можно долго хранить под открытым небом (и на этих кучах не вырастут сорняки). Чем дольше они хранятся, тем ценнее становятся (а вообще говоря, они недооценены нашими огородниками), использовать их лучше старыми, предпочесть желательно опилки от лиственных пород опилкам от хвойных культур, хотя вторые встречаются в практике огородничества чаще первых. Опилками мульчируют любые огородные культуры – томаты, перцы, капусту, морковь, редис, травы и лук; ими очень легко мульчировать даже небольшие растения. Главное – понять отличие такой мульчи от почвонаполнителей, в состав которых опилки также могут входить. Основные функции мульчирования опилками – это сохранение определенной влажности, обеспечение доступа воздуха к корням и подавление сорняков. Этот мульчирующий материал делает почву более мягкой, особенно при преобладании на ней суглинков. Земля под ним действительно всегда влажная: интересно, что при постоянно сухом верхнем слое он хорошо удерживает влагу, а при обильных поливах предотвращает размывание почвы. Наносится мульча поверх грунта слоями разной толщины для разных культур. Так, морковь я мульчирую слоем в 5 см, томаты – в 10 см и т. д. Но при этом нужно помнить, что опилки давят сорняки только при наличии толстого слоя, так что насыпайте их толстым слоем, хотя и из слоя средней толщины появившиеся сорняки будет легко вытаскивать. К тому же свежие опилки (особенно – хвойных пород) могут частично закислять почву, если их ежегодно добавлять и заделывать в одни и те же грядки. Также свежие опилки способны поглощать часть азота из почвы, поэтому мульчировать ими следует культуры, растущие только на плодородных, богатых азотом почвах.

Меня спрашивали, использую ли я в качестве мульчирующего материала кору. В чистом виде – нет, не использую. А вот вместе с опилками, с которыми она естественным образом смешивается на лесопилках, – как раз-таки да. И опилки в этой смеси, разумеется, преобладают.

2. Солома и сено. Отличная мульча для таких культур, как картофель, земляника, томаты и всех редкорастущих овощей и кустарников. Подавляет сорняки даже при небольшом слое, который полностью забивает траву: сорная растительность очень плохо сквозь него прорастает, и вам практически не придется полоть, никакая лебеда нигде торчать не будет (в этом состоит преимущество соломенной мульчи по сравнению с мульчей из торфа либо компоста). В почву долговечное соломенное укрытие приносит пищу