отпустили одного в чужую страну. Этот точно прилетел один, о чем с гордостью сообщил гиду Борису.

— А как тебе латыш? — спросила дочка. — Он тоже тебе по возрасту подходит.

— Зато я ему нет. Такие себе молоденьких выбирают.

— Не факт. На Стефанию он не смотрит совсем.

— Значит, по мальчикам. Или трансам. Тут, в Паттайе, кого только нет.

— Да уж, — хихикнула дочь. Она впервые увидела леди-боев вживую, и рассматривала их с большим интересом. А как иначе, ведь они такие красивые! — А парень Стефании такой страшненький. Она могла бы и лучше найти.

А тут Рая с дочкой не согласилась. Никакой он не страшненький! Приятное лицо, умные глаза, улыбка открытая, волосы густые, только подстрижены плохо. Он будто сам их откромсал, но когда собирал в хвост, было нормально.

— Как зовут мальчика?

— Эди.

— Какой он смуглый. Мулат?

— Не думаю. Просто он в Тае живет. А Валера, между прочим, в Москве.

— Когда ты все обо всех узнать успела?

— Пока ты в поисках туалета носилась, я прислушивалась к разговорам.

— Эти в них участие принимали? — Рая аккуратно указала вилкой на семейную парочку, сосредоточенно поедающую папайя-салат.

— Я думаю, они глухонемые. Молчат постоянно.

— Нет, слышат они хорошо. Как куда зовут, на слонах кататься или есть, они первые. К тому же глухонемые жестами активно общаются, а эти как два оловянных солдатика.

— Но я знаю, как их зовут.

— Гомес и Мартиша? — Рите вспомнился фильм «Семейка Адамс», что она смотрела в юности. С тех пор все странные парочки ей напоминали эту, киношную.

— Саша и Маша.

— Как прозаично, — хмыкнула Рая.

Тем временем принесли основное блюдо. По том-яму они уже съели, пришла очередь барбекю. В Таиланде, как Рая заметила, ничто не выбрасывалось. В пищу употребляли не только ливер, но и кожу с жиром, и птичьи конечности с клювами, и крокодилов, и лягушек, и змей, и личинок. Почти все готовилось на гриле или обжаривалось в кипящем масле с кучей специй. Глядя на все эти «изыски», Рая едва сдерживала рвотные позывы. Благо на экскурсии ничего подобного не подавали. Сейчас перед ней стояла тарелка с ароматными ребрышками. Для тех, кто не ел мясо, приготовили сибаса, а веганам — овощи-гриль. Из напитков имелись вода и сок из коробки. За дополнительную плату любой алкоголь, даже вино, которое в Таиланде практически не пили. Рая взяла себе маленькую бутылочку пива «Сингха», дед Стефании не побрезговал ромом, а латыш очень хотел шампанского и готов был угостить им всех, но такого не нашлось ни в кафе, ни в ближайшем магазине (не мудрено — они заехали в тайское захолустье). Пришлось ему пить кокосовое молоко, так как шипучку, предложенную как альтернативу шампанскому, он забраковал.

Самым первым с обедом расправился Коля. Съев на десерт несколько кусочков драконьего фрукта, он вернулся к чтению. Раскрыл толстую книгу в обложке, сложенной из газеты, и забегал глазами по строчкам.

— Заметила, как Коля быстро читает? — обратилась Рая к дочери. — Такими темпами он этот талмуд за два дня проглотит.

Она говорила тихо, но Коля ее услышал и, не отрывая глаз от страницы, выдал:

— Я ходил на курсы скорочтения и могу уложиться в более короткое время, но приходится растягивать удовольствие, потому что с собой у меня только одна книга.

— Вам бы электронную приобрести, — подключился к беседе Эд.

— Имеется. Но бумажные книги я больше люблю, поэтому очень обрадовался, когда увидел в отеле библиотеку.

Когда он замолчал, все начали обсуждать свои любимые произведения. Потихоньку-полегоньку члены группы начали сближаться. Самым начитанным из них оказался Иван Павлович, он и с русской классикой был знаком, и с американской фантастикой, и с английскими детективами. Внучка его увлекалась психологией и историей моды (Рая предполагала, что она просто слушала лекции интернет-гуру и листала глянцевые журналы), Саша с Машей коротко назвали себя «толкинистами», а Эдик невеждой. И добавил, что не читает книг. А если хочет погрузиться в вымышленный кем-то мир, смотрит кино и играет на компе, но даже среди фильмов и игр у него нет фаворитов.

— А вы, Валера, что любите? — обратилась Рая к своему спасителю (про себя она называла его только так и обязательно в связке с местоимением «МОЙ»).

— Приключения, — ответил он, оторвавшись от телефона. Он на протяжении всего обеда с кем-то переписывался. — Книги про первооткрывателей особенно. «Два капитана», например.

И отвернулся, чтобы продолжить переписку, не отвлекаясь на разговоры, а вскоре вышел из-за стола.

— Неужели никто не читает ментовские детективы? — подала голос девушка, присоединившаяся к их группе последней. Она очень смахивала на паренька, и Рая приняла ее за него, пока не всмотрелась. Просто пацанка и, похоже, спортсменка. Наверняка занимается футболом или боксом — чем-то не женским. — Половина из вас выросла на сериалах, снятых по их мотивам.

— Я читал, — снова подал голос Коля. — Для ознакомления с темой. Не увлекли.

— Потому что они — чушь собачья, — фыркнул гид Борис. — Как и тюремные романы. Нет в работе ментов и жизни зэков никакой романтики.

— Ты служил или сидел? — беспардонно тыкнула ему девушка.

— А ты угадай.

— На мента не похож.

— А на зэка — да? — Борис удивился, но не обиделся, а развеселился. — Плохо ты в людях разбираешься, Али. — И, взяв с тарелки последний банан, удалился.

— Прокурорский он, — проговорил Палыч, допивший свой ром (а взял он бутылочку объемом двести тридцать миллилитров). — Они себе на уме. — Дед с сожалением выкинул бутылку в урну. Ему хотелось еще выпить и поболтать. — А тебя почему зовут как пацана? Уж не из этих ли ты?

— Каких?

— Пхет кхи, — подсказал Коля.

— И что это значит?

— Человек третьего пола.

— Я самая обычная девушка, — рассмеялась Али. — За кого вы тут меня приняли? Транса? У нас, в Башкирии, таких нет. Я Алия. Сокращенно Али.

— Ты спортсменка? — решила проверить свою догадку Рая.

— Занимаюсь всем понемногу: скалолазание, велоспорт, байдарки. Выросла на турбазах, где матушка поваром работала. За инструкторами хвостом ходила, сейчас сама группы в походы на Иремель сопровождаю.

— Это что? — полюбопытствовала Наташа. Она переключила свое внимание с просто красивой Стефании на интересную Алию.

— Гора, — ответил ей Николай и отложил книгу. — «Добрая» в переводе с башкирского. Священная, если верить поверьям.

— Али, ты наверняка много легенд о ней знаешь! — всплеснула руками Наташа.

— А как же.

— Расскажешь?

— Сорян, я в отпуске. Но если приедете с матушкой в наши края, с удовольствием проведу экскурсию. Вы, братья татары, откуда? Казань?

Наташа с удовольствием вступила с ней в длительный диалог, а Рая решила выйти из-за стола.

Впереди