заблудилась, пока шла в столовую, — призналась я.

— Ничего, — усмехнулся он, — не ты первая. У коменданта есть проводник, подойди к ней, она выдаст. Только не потеряй, а то потом запаришься отрабатывать, — посоветовал, когда прожевал кусок.

— О чём шепчетесь? — спросил подошедший эльф. За спиной у него маячила Дария со своим подносом.

— О вечном, — просиял Джей.

— О любви? — хихикнула девушка. — Ария, я смотрю, ты не теряешься и здесь!

— Ошибаешься, — уныло призналась я. — Вот очень даже потерялась, пока шла на ужин.

Дария высокомерно фыркнула.

— Неужели не смогла запомнить?

— Себя вспомни в первые дни, — заступился оборотень. — Или забыла, как в конюшни забрела и ревела до вечера, пока конюх не пришёл кормить животных и не вытащил тебя оттуда?

— Ой, Джей, — замахала руками девушка, — это и было только один раз!

— Угу, — продолжил Джей. — А когда с ОФП вместо своего душа в наш запёрлась? Помнишь?

Дария покраснела и буркнула, уткнувшись в тарелку:

— Неприлично девушке об этом напоминать!

— Неприлично других подкалывать на тех местах, где сама прокололась! — отрезал Джей.

— Ну, Ария ещё в наш душ не забредала! — улыбнулся Леонэль.

— Приятного аппетита! — я решил прекратить нашу пикировку.

— Девочки! — раздался опять знакомый визг.

— О, бездна! — закатила глаза Дария. — Сейчас опять будут розовые сопли! Ещё кого-то нового встретили!

2.4

Я обернулась назад и обнаружила, что за соседним столиком сидят знакомые целительницы, вот к ним и направлялись две общительные подружки. Они уже набрали полные подносы и торопились поделиться новостями.

— Ой, девочки, что скажу! — громким шепотом, но так, чтобы услышали как можно больше студентов, произнесла блондинка. — Я случайно подслушала разговор ректора и нашего новенького преподавателя. Ой, что я узнала! — она закатила глаза и замолчала, подогревая интригу.

За соседним столом сидело шесть девушек, пять из которых ощутимо напряглись.

— Не томи, Галка, — зашипело одна из них.

— Представляете, наш новенький женат!

— Вот это новость! — недовольно рыкнула другая. — И что с того? Нам всё равно не светило с демоном замутить.

— Это ещё не всё! — заговорщицки зашипела блондинка Галка. — У нас в академии будет учиться какая-то шишка! Ректор распоряжался об её охране!

— И как тебе удаётся такие новости собирать?

— Не секрет, — отозвалась рыженькая, — невеста кронпринца Габриэля поступила на первый курс. Только не знаю — на какой факультет.

— Не-е-ет, — задумчиво протянула Галка, не обратив внимания на вопрос о способности добывать информацию. — Тут другое. Про невесту знаю, а эту шишку ректор назвал большой проблемой, навязанной леарами.

— Леарами? — тут же насторожились все девушки. Парни за нашим столом тоже навострили уши.

— Ага. Сами леары отправили своего соплеменника учиться к нам! Представляете?

— Интересно, а какая у него магия?

— А он красивый?

— А на каком факультете?

— А специальность какая?

Посыпались один за другим вопросы, как голодные тараканы из банки.

— Ну вот, — пробурчала Дария, — теперь они не успокоятся, пока своего леара не найдут.

— Да пусть ищут! — махнул вилкой Джей. — Нам-то что?

— А здесь ты не прав, — медленно сказал Леонэль. — Леара в академии — это очень интересно!

А мне-то как интересно стало! Но не само наличие леара, а то, каким образом эта блондинка добывает такие секретные сведения. Ведь сто процентов, речь обо мне шла. Хорошо, что хоть девицы, зацикленные на парнях, свято уверовали, что навязанная леарами проблема — это парень. И в самом деле — кого ещё могут отправить не обучение крылатые?

— Ну, и что интересного?

Дария переложила на тарелку с гуляшом нарезанный огурец и с аппетитом принялась есть.

Леонэль откинулся на спинку стула, задумчиво прокручивая в тонких длинных пальцах вилку с насаженным на неё кусочком рыбы. Он переводил взгляд с одной щебетуньи на другую, хмурил ровные брови, видно было, что эта информация сильно задела его.

— Леары — закрытая раса. Они очень неохотно идут на контакт. Можно попальцам пересчитать тех, кто побывал в их горах. И тут — они решили отправить своего соплеменника на обучение. Очень странно. Я бы очень хотел познакомиться поближе с этим крылатым.

Дария поперхнулась и закашлялась. Джей несколько раз стукнул её по спине.

— Легче?

— Угу, — сглотнула девушка и потянулась к стакану с водой. — Хочешь, я узнаю у вожатых, может, кто сопровождал его?

— Попробуй, — лениво отозвался эльф, — хотя я, лично, сомневаюсь. Скорее всего, его также поселили в преподавательское крыло. Ария, — он посмотрел на меня своими бездонными синими глазами, — возможно, его покои будут расположены недалеко от твоих. У меня к тебе просьба — постарайся с ним познакомиться.

Дария зло зыркнула в мою сторону и фыркнула:

— Леонэль, не думаю, что леара снизойдёт до простой человечки.

Ага, похоже, тут сердечный интерес.

— Не думай, — спокойно отозвался парень, — тебе вредно. И Ария не простая человечка.

Беспокойство внутри подняло голову и зашипело, но эльф заставил его заткнуться.

— Я же с ней общаюсь, — пояснил он с милой улыбкой сытого крокодила.

— А, ну да, — с сарказмом согласилась девушка. — Она ж у нас сердцеедка. Одного богатенького окрутила, и с леарой может справиться.

— Я тебя сейчас огорчу, — вздохнула я. — Не люблю есть сердца, предпочитаю мозги.

— Мозгоклюйка? — хохотнул Джей, отправляя в рот булочку со сгущенкой.

— Мозгоплюйка, — мрачно поправила я оборотня. — Приятного аппетита, — куртуазно пожелала я ему, встала из-за стола и понесла поднос с грязной посудой к выделенному для этого столу около окошка.

— Ну, ладно, — донеслось в спину, — не обижайся!

— Обижаться — это удел горничных! — фыркнула, не хуже Дарии, не оборачиваясь. — А я — герцогиня!

— ой-ой-ой, — тут же протянула Дария. — Высшее общество столько лет тебя ждало!

Вот, зануда! Хотя, по поводу того, что меня столько ждали — она права. Но не буду радовать, а то поперхнётся своим ядом.

Уже было вышла из столовой, как вспомнила, что обещала Рерху чего-нибудь принести. Голодный фамильяр — это страшно. Я давно усвоила, что залог спокойного сна — сытый рыжий. Поэтому развернулась и направилась к раздаче. Там уже кухарки убирали остатки еды.

— Простите, госпожа, — обратилась я к огромной тётке, озадаченно взиравшей на целый поднос слоёных булочек с ливером.

— Чего тебе? — раздражённо прогудела та.

— Можно мне пару этих вкусняшек?

Она удивлённо посмотрела маленькими злыми глазками и недоверчиво спросила:

— Понравились?

Вообще-то, я бы предпочла жареные пирожки с такой начинкой, но рыжему оглоеду и слоёнки пойдут за милую душу. Только, чтоб не сорвалось ночное чревоугодие, я быстро закивала.

— Да хоть всё забирай! — махнула рукой тётка.

Она протянула мне миску, в которую я лихорадочно принялась собирать слоёные булочки.

— Не пойму, — тем временем сокрушалась великанша, — вроде вкусные, а чего-то студенты