Женская половина присутствующих замерла в ожидании дальнейших пояснений.

— Он будет у нас преподавать! — торжественно произнесла одна из вошедших.

Они быстро наполнили подносы с едой и устроились рядом с нашим столиком.

— Кстати, — кивнула в их сторону Дария, — это с твоего факультета, второй курс.

— Ой, девочки, — мечтательно щебетала одна из студенток, — вот, если бы он у нас что-нибудь вёл!

— Раскатала губу! — одёрнула её соседка. — Он, скорее всего, у боевиков будет преподавать.

— Это ты почему так решила? — щебетунья явно не хотела сдаваться. — Мало ли какой предмет он ведёт!

— Да тут и думать не надо, — спокойно ответила ей рыженькая худенькая девушка. — Видела его комплекцию? Лично сомневаюсь, чтоб такой качек разводил лекарственные растения или наводил иллюзией красоту на дамочках. Тут одно из двух: или боевик или некромант. Скорее первое, так как волосы не очень длинные. У некромантов косы чуть ли не до пояса, а у этого чуть ниже плеч. Сто процентов боевик.

— Ну вот, — раздосадовано протянула блондинка-щебетунья, — как красивый мужик — так сразу к боевикам. Интересно, какой он расы? Дракон?

— Нет, — опять осадила её рыженькая, — скорее демон. Видела, какие у него глаза? И магистрАрхано очень уж с ним любезен, как со старым знакомым. Точно — демон.

У меня похолодело под ложечкой и предчувствие неожиданного контроля стало противно подвякивать в такт понижению температуры этой самой подложечки. Демон. Демон! Да ещё вместе с Эрдгардом. И к гадалке не надо ходить — Керри. То-то он улизнул пораньше! Это, чтоб, значит, успеть втулиться в ряды преподавателей. А вот интересно, здесь недобор или для высших демонов делают исключения?

— Ты чего так побледнела? — забеспокоился Джей.

Он даже помахал перед моим лицом салфеткой.

— Ой, — хихикнула Дария. — Человечки все по началу демонов боятся. А потом привыкают.

— Ты человек? — удивился оборотень. — По запаху не скажешь.

— Так она у драконов под опекой, — опять влезла со своими объяснениями Дария. — Вот на ней и висит куча запахов. Ничего, через недельку будет пахнуть как все.

По залу прокатился восторженный вздох. Наши соседки впились глазами в сторону входной двери. Хорошо, что я сидела спиной. Да я и так знала — Керри. Затылок обдало тёплым ветерком, словно погладил кто-то нежно и ласково.

— А тут у нас питаются младшие курсы, — послышался голос Эрдгарда.

Я застыла. Теперь стало жарко. Пришлось расстегнуть верхние пуговицы блузки и помассировать шею.

— Пойдём наверх. Преподаватели и старшие курсы питаются на третьем этаже, — продолжил Архано-старший и по вздоху разочарования я поняла — ушли.

— Какая интересная у тебя цепочка, — задумчиво произнёс Леонэль. — Артефакт?

Мне Броган передал маскирующий артефакт в виде тоненькой цепочки, которая плотно обвивала мою шею. Под воротником она была незаметна, но я расстегнула пару пуговиц и нитка золота стала видна.

— Фамильная драгоценность, — увернулась я от прямого ответа.

— Такая тоненькая и маленькая? — спросила Дария.

В её голосе слышалось плохо замаскированное злорадство.

— За то колечко довольно большое, — возразил Леонэль, переведя взгляд на руку.

Я даже удивилась — обычно эльфы никак не выражают своё отношение к людям, они просто их не замечают.

Девица вспыхнула, но нашла в себе силы уточнить:

— Тоже фамильное?

Мда. На пальце сияло алым камнем родовое кольцо Архано, где сейчас обитал рейк. Только признаться в этом — это собственными руками вырыть себе яму. А я ещё молода и неопытна для погребения в пучину межродовых и клановых разборок. Поэтому пришлось немного соврать:

— Нет, это подарок. Точная копия какого-то древнего украшения. Я точно не помню. Демоны гостили у драконов и подарили.

— А вот и врёшь! — воскликнула Дария. — Демоны и драконы друг друга на дух не переносят!

Она обвела торжествующим взглядом всю кампанию, мол, выскочка, да ещё и лгунья! Она нам, точнее, вам, мальчики, не подруга! Гнать её нужно!

— Ну это может быть раньше так и было, — я повела плечом, показывая свою осведомлённость, — но теперь всё изменилось. Им приходится общаться.

— Да, это правда, — подтвердил Леонэль. — Мне отец говорил, что у демонов с драконами есть точки соприкосновения. Кажется, истинная какого-то влиятельного дракона — демоница.

— Да? — удивилась Дария. — А я не слышала. Когда объявляли о помолвке?

— Не объявляли, — эльф наклонил голову и внимательно изучал моё кольцо. — Демоница ещё не достигла нужного возраста.

— А-а-а-а, — разочарованно протянула девушка, — ну тут ещё вилами на воде писано. Мало ли что может случиться, пока она повзрослеет.

— А что может случиться? — неожиданно жёстко спросила я, хотя старалась скрыть своё волнение всеми силами. Но дело касалось моей дочери. Именно моя Арина являлась истинной для владыки черных драконов Рагнара. А, как показывает практика, в сплетнях может находиться зерно истины.

Дария пожала плечами.

— А кто их разберёт, этих демонов. Может, они не захотят отдавать свою соплеменницу ящерам, вот и придумают что-нибудь.

— Будет тебе, Дария, — оборвал её Леонэль. — Сама сказала, что Ария под опекой драконов, ей, наверное, неприятно слышать.

— Есть такое, — согласилась я.

Целительницы с соседнего столика закончили кушать и также, щебеча про нового преподавателя, выпорхнули из столовой. Мы тоже поели, сгрузили посуду на свои подносы и пошли к окошку в дальней стене, чтобы оставить их там. Джей вызвался показать мне территорию академии. Я мялась, пытаясь найти предлог, чтоб отказаться. Вдруг Керри увидит? Он же потом с меня живой не слезет со своей ревностью. Но тут, как ни странно, пришла на помощь Дария.

— Нет, Джей, — воспротивилась она. — Ария ко мне прикреплена, я ей всё и покажу. А вам с Леонэлем нужно отдохнуть. Вы же только с практики.

Оборотень неохотно согласился, и они вместе с эльфом сразу ушли из столовой, как только поставили свои подносы. А мы немного задержались: Дария увидела своих сокурсниц и не удержалась — остановилась с ними поболтать. Естественно, темой для разговора был новый преподаватель. Мой Керри. Мой! Р-р-р-р! Точно у кого-то из них глаз лишний! Или у всех.

2.2

— Я слышала, — сообщала одна из девушек, — что в этом году будут проводить эксперимент. Вот этот новый преподаватель и будет его курировать.

— Какой эксперимент? — тут же подобрались девушки.

— Точно не знаю, — ответила та, а другие разочарованно вздохнули. — Что-то про образование боевых групп. И в каждую такую группу будет включен целитель, — она важно подняла палец и продолжила: — на днях будет проверка. Проверят всех целителей на силу и величину резерва, а потом с помощью какого-то артефакта ещё и на совместимость. А уж потом и группы сформируют.

— И что, все с одного курса или как? — полюбопытствовала