в нас начнут стрелять. — Да, десяток лучников и местная техника. — Ворота тут же закроются. И я все еще не понимаю, что значит «первой пойдет… кх… волна»?

— Если Страж не соврал, — шмыгнул я носом, — то численный перевес будет на нашей стороне.

— А почему бы… — присела Торка на корточки, — ну… — приоткрыла она одну часть пасти, — почему бы Мел не пальнуть по ним своим самым мощным заклинанием? Как его? Э-э-эм…

— Тесла-Пушку применять нельзя, — отрицательно помотала головой синеглазая.

— Бзь… Кого-кого? — повторила Шера.

— Да, она уничтожит заставу в ничто. Но есть шанс, что и сам проход завалит камнями.

— Б… Эта… П-Пушка настолько сильна? — хлопнул Штырь по голове.

— Хе-хе, — так же хлопнул его по лысине Шов. — Ты не видел, но она может убить даже бога.

— У-у-у, — впечатлился лысый.

Еще немного тактической минутки, и…

— Значит, — подвел я итог, — подходим как можно ближе, идет волна, затем вступаем в бой мы с дикарями, взрывные смеси должны уничтожить максимум укрытий. А дальше, — дернулась моя бровь, — просто убиваем жуков Трона, пока не откроется путь.

— Бзь… Мы, — потыкала палец о палец Шера, — бросим Детей Альмы? — Никто не ответил. — П-поняла, — кивнула шернице.

— И помните, — строго добавила Мел, — берегите себя, прикрывайте друг друга.

— Б… Не умирать? — грустно улыбнулся Штырь.

— Не умирать, — подтвердила ведьма.

Мелони отдельно посмотрела на меня. Все было понятно и без слов.

— Ну, — хрустнул я костяшками, — погнали.

Посланница богов встала в центре деревни, и глаза ее заполнились светом молнии.

— Вперед, Дети Альмы! — побежали разряды по земле. — Вперед, за её вестниками!

— Смерть неверным! — подняли оружие дикари.

Штырь и Мух успели окликнуть поделенных Детей. Запомнившие план жуки встали двумя большими отрядами, что следовали за своими капитанами. Сначала это шествие больше походило на светошоу. Колонну освещали десятки ручных кристаллов, чтобы отгонять диких, но, когда неровная местность плавно перешла в протоптанную дорогу, а на горизонте замаячили огни заставы…

— Темнота. — Шепот Мел услышали все.

Кристаллы погасли. Насколько неестественная ночь, будто и не было маленькой армии! Она растворилась. Только тихие шаги, слабый лязг оружия. Еле различимые мантры.

Приблизившись на расстояние выстрела из лука, я взобрался на валун. Ха! Военачальник, отца его. А моя армия ждет позади. Я посмотрел на наших врагов. Все выглядело так, как мы и запомнили. Плотная стена с торчащими кольями, ловушки, вышки. Много света, в том числе и от костров. Напряженные солдаты Трона ходили дозорными, по трое сидели на возвышенности. Я услышал рык глыбометателя и дребезжание его цепей.

Застава смотрела на тьму, не видела нас. А мы — прямо перед их носом.

«Ты не тот, кто просит, ты тот, кто требует».

Я набрал в легкие воздуха. Наверное, самый глубокий вдох в моей жизни. Глаза засветились, и из них, как и из глотки, ударил белый свет.

— СА ДО ВА РОМИКТОСИ! — произнес я древние слова, но для всех прозвучало…

* * *

— РА-А-А-А-А!

Жуки Трона одновременно повернули головы.

— Что за рев⁈ — оперлась руками о дерево женщина.

— Приготовились! — тут же прозвучала команда лидера.

Войска Трона пестрили всеми видами жуков, в том числе и многоножками. Хорошее оружие, сделанное из металла, чередовалась с местными образцами. Луки, флибусты, светляки. Магусы копили эссенцию в окружении жриц. Как отличительный знак на каждом солдате был шлем, закрывающий виски и переносицу. С плеч свисала зеленая накидка, закрывая грудь. Изображение Трона, пронзенного несколькими мечами.

После голосовых команд заставу накрыло гудение рога. Жуки занимали позиции, хватали со стоек оружие, летуны поднимались в воздух. Дрессировщик прирученного камнежора дал отмашку помощникам. Они дернули цепи, несколько кнутов обрушились на спину двуногого чудовища. Существо, проголосив, повернулось к стене, уже хватая заготовленные глыбы. Камнежор походил на тролля: медленный, неповоротливый. Ручищи в два раза больше маленьких ног. Но голова — как продолжение шеи, он не мог смотреть прямо, потому постоянно крутил мордой. Намордник не позволял жвалам клокотать.

— Что видно⁈ — сидел на сколопендре другой капитан, держась за поводья. — Дозорные⁈

— Хм, — вглядывался во тьму зеленоглазый жук. — Дайте свет!

Солдаты-летуны зарядили простые кристаллы. Десяток камней улетел вперед. И аккурат приземлился рядом с валуном, где стоял Зот.

— Двуногий! — подтвердилось вторжение.

— С-с-с, — поднял капитан меч. — Целься! — не собирался он разбираться, кто и зачем пришел к его заставе. Все официальные поставки были уже отправлены.

Зот продолжал стоять на месте.

Больше двадцати стрелков натянули тетиву. Ждали последней команды.

— Тц, — цокнул языком один лучник. — Почему он не двигается?..

— Приготовились! — Замерло сердце. — Ог…

Земля затряслась. Такого явления никогда не было на Шестом этаже. Но люди Трона отчетливо почувствовали, как округа дрожит. И с каждой секундой тряска усиливалась.

— Какой Бездны⁈ — успокаивал капитан своего скакуна. Но затем увидел, как изменилось поведение камнежора.

Он… испугался. Сколько бы щелчков громила ни получал, он трусливой тварью прижимался к земле, закрывая руками голову.

— К… капитан! — испугался другой солдат на стене.

— Что еще⁉

— Д… ДИКИЕ ТВАРИ!

Зот поднял руку, указуя пальцем на стену. Монстр злобно улыбался. Он действительно был военачальником, но отнюдь не Детей Альмы.

— Ра-а-а! — Его валун, как и дикарей, обтекала орава. Сотня, даже больше. Многие чудовища вечной тьмы откликнулись на его зов.

Маленькие и большие, ползающие и летающие. Дикие из тьмы, потеряв рассудок, следовали приказу.

— Огонь!!! — наконец прозвучал приказ капитана.

Волну встретил залп стрел, десяток светляков. Чудовища катились кубарем, разрывались от взрывов, наступали на «мины». Но, казалось, их числу нет конца. Первые ногами заскреблись о стенку, несколько штук с разбегу насадились на колья. Выдергивали древесину, кусали, ломали.

— Ха! — кинул солдат еще светляка. Взрыв!

— Стреляйте! Не дайте им подняться!

Наконечники нацелились вниз. Каждая стрела поражала свою цель, гора тел росла. Дикие роем взбирались по телам сородичей. И вот особо прыткие начали прыгать, доставая до лучников.

— Ра! — обнажили клинки солдаты. Перерубали, сталкивали чудовищ обратно.

— Воздух!

Там шло свое противостояние. Жуки из рода Ми вступили в бой с летунами Альма-Матре. Пикировали, уклонялись, части тел падали вниз, брызги крови окатывали