и тут же осеклась.

Гренна сгорбилась еще больше и порывисто вздохнула. Альва растерялась и решила присесть рядом на скамейку.

— Что случилось? — спросила Альва тихо.

— Меня соседка выгнала.

Альва опешила.

— С чего вдруг?

— К ней сестра неожиданно приехала, с сыновьями. Не знаю, по какому поводу. Стало тесновато нам всем вместе жить. А потом и вовсе мы с ней разругались. Всего день у нее пожила. Пока буду ночевать в сарайчике, наверное. Но ничего, это только на время. Надо у людей поспрашать.

Альва замахала руками.

— Нет. Нет, я уверена, на улице вы жить не будете и ждать в этом деле нельзя. Так… Ко мне домой не получится, там вам спать негде будет, я сама с сестрой сплю на одной кровати… О. Я знаю! — улыбнулась Альва. — Вы можете пожить у Велии. Дом у нее большой, уверена, она не откажет.

— Да зачем я ей там? Чужие люди ведь почти.

— Она добрая, думаю, не бросит вас в беде. Я у нее сейчас работаю, так что поживете у нас, пока вам не отстроят новый дом. Вам ведь построят?

— Да, — улыбнулась Гренна. — Отстроят мне избенку. Обещали скоро лес начать валить. Так уж заведено. Хорошие у нас люди. Постараюсь им тем же отплатить.

— Ну вот, — кивнула Альва. — А пока идемте. Уверена, Велия не откажет. Поворчит, конечно, для порядка, но…

— Неудобно, — протянула Гренна.

— Ой, бросьте. Это в сарае жить неудобно.

Альве было слегка не по себе. Дом-то все же не ее, а она сейчас без спроса притащит в него незванную гостью. Она бы и сама себе на месте Велии отказала, но попытаться стоило. Уже на середине дороги Альва вдруг с ужасом представила, что будет, если Велия все же не согласится. Гренна ведь уже надеется, наверное. Глупо было вот так обнадеживать старушку. Хотя в худшем случае можно поселить ее у Альвы дома. Соломенный тюфяк они где-нибудь найдут, все лучше, чем в сарае. Уж точно теплее.

Ближе к концу пути Гренна зашагала тяжело, охая и пыхтя. Все-таки от дома некромантки до деревни было далековато. Альва не помнила, есть ли на воротах защита, поэтому, на всякий случай, звонила в колокольчик.

Хмурая, как осеннее утро вторника, Велия открыла ворота.

— Ты вроде за едой ходила. Мы ее тоже съедим? — зло посмотрев на Гренну и смутно догадываясь, зачем она здесь, спросила некромантка.

Альва округлила глаза и закашлялась.

— Нет. Гренне негде жить. Ты не могла бы позволить ей пожить с нами? Это ненадолго.

Велия нервно рассмеялась, вышла из-за ворот и демонстративно закрыла их за собой.

— Нет. Я не пущу в свой дом абы кого, — фыркнула некромантка.

— Я пойду… — прошептала Гренна и тут же собралась было повернуться и уйти.

Мысли в голове Альвы заметались. Нужно было что-то делать.

— Стоять! Никто никуда не пойдет! — замахала руками она. Гренна от испуга застыла на месте. — Что ж… Это ты сожгла ее дом, так?

— Что?! Еще скажи, что я это сделала ради собственного удовольствия! — всплеснула руками Велия.

— Но все же! У тебя большой дом. Ты поселишь Гренну в одну из свободных комнат и все. Можешь даже со мной ее поселить, я и на полу посплю. Уверена, она не доставит тебе неприятностей. Поможет по хозяйству, опять же. Ну, сделай доброе дело.

— Я и так их постоянно делаю! — возмутилась Велия. — В этой деревне за те два года, что я здесь, никто не умер, кроме как от старости! Твой брат, кстати, тоже!

— Да, я помню. Но уж если ты его спасла, значит, сделать еще одно доброе дело будет нетрудно? — пожала плечами Альва.

— Ты состоишь у меня на службе, или я у тебя? Напомни-ка, а то я что-то запуталась!

— Я очень тебя прошу, — умоляюще прошептала Альва. — У нас мало кто в деревне может похвастаться лишним местом в доме. А ты можешь помочь.

Некромантка колебалась.

— Велия, ну пожалуйста! — пустила в ход свой последний аргумент Альва.

Некромантка вздохнула.

— Ладно. Только… Сейчас.

Велия жестом попросила Альву и Гренну подождать и, войдя в ворота, закрыла их за собой.

— Меняй тут защитные заклинания каждый раз, когда кому-то вздумается кого-то ко мне подселить… Может, не менять ничего? Будет одной бабкой меньше, что с того? — ворчала некромантка, прохаживаясь мимо всех дверей и встраивая новые условия в защитные заклинания.

Через полчаса Гренна могла ходить по дому наравне с Альвой. Уже скоро на столе кухни стоял горшок с исходящей паром овощной похлебкой и лежали свежеиспеченные пшеничные лепешки. Альва и Гренна оказались неплохим союзом из хозяек, несмотря на всеобщее мнение, что хозяйка на кухне должна быть одна.

— Это самое быстрое, что нам удалось приготовить, — сказала Альва, ставя перед некроманткой тарелку и вручая ей ложку.

Велия вздохнула. Она долго собиралась с силами и боролась с тошнотой, накатившей уже от голода, прежде чем наконец впихнула в себя первую ложку. Когда тошнота ушла, дело пошло веселее.

— Ну хоть накормили… — кивнула Альва, наблюдая как похлебка исчезает из тарелки.

Свою порцию она уже давно съела.

— Фто? — невнятно переспросила Велия, жуя лепешку.

— Что готовить на ужин, спрашиваю? Жареное или тушеное мясо?

— Давай жареное, — пожала плечами Велия и продолжила есть.

Гренна, сразу после того как тоже поела, отправилась мыть полы в соседнюю комнату. Было видно, что она чувствует себя неуютно и хочет попытаться возместить ущерб от своего пребывания в чужом доме хотя бы тем, что будет полезна. При этом ей также хотелось не особо попадаться хозяйке на глаза. В чужом доме жить не уютно, особенно когда тебе не рады, особенно когда тебе не рада колдунья, но ночевать в холодном сарае на голых досках еще хуже.

— Только не забудь истопить баню, — напомнила некромантка Альве. — И полей огород. Возьми лейку в сарае, налей воду (только таскай из озера, колодезная холодная), и полей три крайние грядки, около яблонь. По одной лейке на каждую. Остальные не надо. Понятно?

— Да, — кивнула Альва.

— Вот и прекрасно, — сказала некромантка, вставая из-за стола.

Велия собралась запереться у себя и возиться с плесенью, выискивая более гуманный способ ее уничтожения, нежели сожжение зараженного дома. Гренна искренне пожелала ей удачи и спросила, когда уже будет ясно, какие вещи можно забирать, а какие заражены плесенью. Оказалось, что забрать их можно было бы уже давно, ведь если плесень не появилась за несколько часов, значит не появится и вовсе, но сказать об этом Велия забыла.

— Значит, уже можно все забрать? — еще раз уточнила Гренна.

— Да, если плесени