такие же отдельные кубрики для пар заключённых. Мне удалось примерно оценить количество зеков, чьи затылки, были примагничены к стенкам.

Получается, что только в этой кишке трюма грузовика восьмисоттонника, не менее шестнадцати каторжников. А насколько я знаю, между хранилищами для стандартных ящиков, таких коридоров минимум четыре. Так что, возможно, где-то здесь находится кто-то из наших.

Увеличивать дальше чувствительность сетки сенсоров, теперь покрывающих радужку глаза, я не стал. Существовала опасность, что при усилении напряжения глаз может начать светиться. К тому же новая система не проверена, поэтому можно просто потерять зрение.

Ох уж эти дедовы линзы. Откуда он их достал, неизвестно. Знаю, что подобного девайса нет в продаже даже на центральном рынке Новгорода. У свободных бродяг, якшающихся, как с жителями фронтира, так и с нелегальными торговцами в городах, такого добра тоже не купишь. Хотя люди говорят, у них можно выменять всё что угодно.

И в тот момент, когда я немного разобрался с подарком, сквозь шум электродвигателей послышалось тарахтение крупнокалиберного пулемёта.

Как только началась стрельба, все сидевшие в кубриках заключение подобрались, насколько это позволял ошейник, и уставились на низкий потолок.

Потарахтев совсем немного, пулемётная турель вырубилась, а арестанты с облегчением выдохнули.

«Грёбаные уроды на постах! Будьте внимательнее! У меня вопрос, почему не вы, а автоматическая турель первой обнаружила и уничтожила трёх песчаных крабов, выскочивших на дорогу⁈»

Судя по аватарке с двумя синими звёздочками и специальному логотипу, сообщение в чат колонны отправил офицер, командовавший караваном.

А буквально через пару минут, в чате появилось сообщение, что колонна входит в периметр особой зоны. После этого грузовик остановился и начал со скрежетом опускаться пандус с правой стороны от меня. Первое, что я увидел в раскрывающейся щели — это этажерку из брикетов с биоминералом. На фоне собранного груза стояли вооружённые винтовками дружинники в полной броне.

— Ублюдки! Слушать меня! Выходим попарно, сразу после размагничивания ошейников. И шевелитесь, а то океан скоро породит очередной шторм века. Поэтому тот, кто не пройдёт осмотр, не попадёт в барак и останется снаружи дожидаться прилива.

Сразу после объявления, выданного через встроенный в броню громкоговоритель, дальняя сетка отъехала и наружу выскочила первая пара каторжников. Зеки тут же попали в цепкие лапы встречающих конвоиров.

Процесс шёл бойко, поэтому наша со Щербатым очередь подошла через минуту. Сетка отъехала в стену и ошейник со щелчком отмагнитился. После этого мы поднялись и поковыляли к выходу. Смотрю на браслет и вижу цифру «1». Оно и немудрено. Бегать с восьмью килограммами на каждой конечности — задача трудновыполнимая. А вот по четыре — куда ни шло.

И как только началось движение, слышу голос своего спутника.

— Ну, всё дикарь, теперь готовься. Ты у меня в бараке кровью ссать будешь.

Выслушав угрозу, я не стал отвечать, но напрягся, ожидая подвоха. И он не заставил себя долго ждать. Когда до спуска оставалась пара-тройка шагов, Щербатый попытался подставить мне подножку и одновременно подтолкнул сзади.

Однако мне удалось среагировать и вывернуться, поменявшись с ним местами. А затем незаметно задеть его ногу. В результате недоумок споткнулся при выходе и выкатился кубарем из трюма.

Увидев это, дружинники заржали, а выстроившиеся в колонны каторжники наклонили шеи, будто ожидая чего-то нехорошего. И реакция последовала незамедлительно.

— Кривоногий урод! Ну, вы сами напросились! — выпалил один из дружинников в чине сержанта и стукнул пальцем по планшету.

После этого ошейник взорвался болью в районе шейных позвонков, заставив меня скривиться от спазма. Та же участь ожидала других арестантов. Некоторые упали на землю, не выдержав боли.

Как только удар прекратился, многие зеки начали оборачиваться и зло посматривать на валяющегося Щербатого. Кстати, его ещё долго долбило усиленным разрядом.

Через полминуты нарик поднялся и, затравлено оглядевшись, остановил на мне наполненный ненавистью взгляд. Дураку понятно, что у меня появился персональный поклонник. Осознав неизбежность будущих разборок, я вздохнул и встал в одну из очередей, выстроившихся к рамкам сканирования.

Глава 4

Прилив

Каторга ИК-3.

Погрузочный сектор.

Пока работала сканирующая рамка, я украдкой рассматривал доступную обзору часть зоны.

Со стороны океана вздымался защитный вал, высотой не менее пятидесяти метров, насыпанный из отработанной породы. Он защищал периметр от приливных волн. Говорят, иной раз те заходят, даже за отметку в 120 километров от берега океана. Всё-таки у нас здесь три луны, поэтому такая защита необходима.

Саму зону окружали два обвода высоченного сетчатого забора, с многокилометровыми витками колючей проволоки и системой энергетических разрядников, способных вырубить нарушителя на расстоянии до десяти метров.

Вдоль берега, на дистанции двух сотен метров друг от друга, стояли пластобетонные вышки, оборудованные пулемётными турелями. Судя по нагару на дырявых охладителях, аппараты без дела не простаивают.

— Господин капитан, имплант этого дикаря выдаёт странную сигнатуру, — неожиданно выкрикнул дружинник с сержантскими лычками.

Он постучал по прикреплённому к запястью гаджету, выдающему объёмное изображение.

— Сержант, что там у тебя опять? — раздражённо проворчал подошедший офицер и остановился возле рамки сканера, продолжавшей гудеть над моей макушкой.

— Вот, посмотрите сами. Номер стандартного импланта по имперскому реестру вроде как пробивается. Незаконных улучшений тоже не обнаружено. Но сигнатура показаний периодически скачет. Из-за этого уровень энергопотребления, то зашкаливает, то, наоборот, снижается. Может, нам стоит засунуть арестованного в капсулу цифрового сканирования? Просветим имплант и проверим целостность оболочки. Я подозреваю, наличие незаконной перепрошивки, — быстро протараторил въедливый дружинник.

— Сержант, да мля. Ты опять за своё, — капитан поднял забрало шлема, явив свету рубленную физиономию, — Если номер бьётся по имперскому реестру, то на кой нам проверять его имплант? Насколько я понял, незаконного вмешательства сканер не обнаружил. А скачки напряжения можно списать на мутации молодого организма, свойственные жителям фронтира третьего поколения. Ещё на показания влияют дефекты импланта, возможная неисправность сканера или вообще аномальное электромагнитное поле перед большим приливом. Короче, кончай тупить и открой глаза. Посмотри на указанную в файле дикаря статью, по которой он сел. Ещё зацени присвоенный ему высший рейтинг опасности. А теперь подумай, сколько ему осталось дышать? В общем, не еби мне мозг подобными заморочками и не задерживай очередь.

Отвернувшись от излишне инициативного подчинённого, капитан с тревогой посмотрел на висящие над головами две луны. Первые колонисты назвали их Близнецами.

Сейчас курсы небесных тел практически сошлись и приближались к третьему, красному спутнику. Казалось, что луны вот-вот должны столкнуться. Я отлично знал, что подобное гравитационное явление не предвещает ничего хорошего. В