этой махины уютный дом? В голове не укладывается. Вот Ребекка делает всё то же самое и следит за последними новинками, а особняк «домом» с тех пор, как его покинула моя жена, так и не стал. Ночлежка с дорогими коврами и модной мебелью.

Дел скопилось много, но я посвятил себя заседанию Парламента и принятию нужных мне законов, пока нахожусь в столице. Очередное заседание было в самом разгаре, когда вошедший Талек, пробравшись ко мне, шепнул:

— Ещё одно. Дирижабль готов. Ждём только тебя.

Я сдержанно кивнул и немедленно встал. Краем глаза заметил, что к Льёту Арктосу из Дома Гризли тоже подошёл заместитель и что-то шепнул. Арктос встал и, так же, как и я, направился к выходу.

Мы вышли одновременно, и в дверях он меня окликнул:

— Вигбьорн! Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— С чего вдруг такое рвение, Льёт?

— Это на границе. Город Днокес. Официально — он на твоей земле, но у меня там и торговые и финансовые интересы. Так что?

— Буду рад, если присоединишься. У меня дирижабль.

— Я так и думал. С тобой будет быстрее. Я готов.

В Днокесе снег тоже ещё не выпал, но дождь лил как из ведра. Будем надеяться, что полиция тут сработала лучше, чем в моей столице, хотя, это наверняка пустые ожидания. Это просто провинциальный город, довольно крупный, не деревня, но всё же.

Моя команда держалась на почтительном расстоянии от глав двух самых сильных, богатых и влиятельных Домов. И это было правильным. На совещании в моём кабинете я допускал и неформальные отношения, и дружеские подколки, но на людях, тем более в присутствии Арктоса, следовало соблюдать субординацию.

Нас никто не встречал. Древний Медведь знает, что у них тут творится! У них убийство, приехало высокое начальство, а они что? Все по домам сидят?

Оказалось, что и в самом деле — сидят. В тупике, где произошло убийство, стоял, прислонившись к стене, караульный, на вопросы отвечал мычанием, по причине глубокого опьянения. Но войдя в переулок, я понял и отчасти простил такое отношение к убийству. Дождь смыл большую часть крови в сток, но и так было понятно, что человека не только убили, но и растерзали. Кругом валялись обрывки ткани. Весьма дорогой ткани.

— Он обратился?! — подтвердил мою догадку Льёт.

— Это узнаем после того, как наш врач даст заключение. Но да, похоже на то.

— Надписи нет.

— Это странно.

— Верховный Коннетабль! — позвал меня Калле, и мы с Льётом одновременно обернулись.

— Вот! — и он протянул мне смятый зелёный цветок хризантемы.

— Что-то определённо пошло не так… — высказал мои мысли вслух Льёт.

— Калле! Опрос свидетелей. Наверняка кто-то что-то видел или слышал. Бери всех своих ребят и опроси мне срочно к вечеру половину города. Установите личность пострадавшего, род деятельности, ну и вся остальная информация.

Калле кивнул и растворился в стене дождя.

— Сиг? — окликнул я друга, колдующего над телом.

— Следы от когтей. Но определённо это произошло после смерти потерпевшего. Я забираю тело в местный морг. Что-то смогу сказать уже ближе к вечеру.

— Действуй. Талек! Преступник — оборотень, поэтому нужно срочно выяснить обо всех приезжих оборотнях в городе за последние трое суток. Тебе подобную информацию предоставят.

Вечером мы сидели в здании местной Мэрии и делились тем, кто что узнал за день.

— Погибший местный бродяга, без определённого вида занятий. Работал от случая к случаю. Где-то что-то подать, помочь отнести, разгрузить. Жил тоже где придётся. В тёплое время суток — под мостами и в парке, а вот зимой — старался держаться поближе к ночлежке, — начал Калле.

Я сдержанно кивал и посматривал на сидящего рядом Льёта. Настораживало это его желание помочь. Но пока делать выводы рано. А Калле продолжил:

— На днях резко похолодало, вот он и перебрался поближе к ночлежке, она совсем недалеко от места его гибели. Он был совершенно безобиден. Агрессии никогда не проявлял. Опрос свидетелей ничего не дал. Убийство, по словам Сига, произошло глубокой ночью. Жители близлежащих домов, как и в прошлый раз, либо спали, либо не посчитали нужным выйти на шум. А шум был. Его слышали, но никто не удосужился даже в окно выглянуть. Да и вряд ли они бы что-то там разглядели. Дождь лил стеной. Но если принять во внимание, что у нас убийца-оборотень — ему это было не принципиально. В темноте оборотни видят не в пример лучше людей.

— Сиг? — перевёл я взгляд на друга.

— Общая картина прежняя. Глубокое проникающее ранение в область сердца. Умер быстро и безболезненно. Всё остальное было проделано уже с трупом. Те же раны, вскрытие брюшной полости и другие повреждения идентичны предыдущему убийству. Отличие в том, что убийца обернулся в медведя и принялся терзать уже остывающий труп.

— Верховный Коннетабль! Я это.… Сказать хотел. Цветок-то этот зеленеющий… Его смяли пальцами, а потом кинули на то, что осталось от тела, — вмешался Калле, — и ещё…

— Что? — ободряюще кивнул я следователю.

Наш следователь заметно нервничал в присутствии двух глав Домов.

— На стене мы сразу не заметили из-за дождя, но есть несколько кровавых отпечатков. Как будто кто-то пытался что-то написать, но не выходило.

— Что ж. Насколько я понимаю убийство совершено тем же оборотнем, что и в прошлый раз. Только сейчас что-то пошло не так? Этот вывод мы делаем из смятого цветка и оборота убийцы, — подвёл итог Льёт.

— И это что-то — отсутствие надписи, — согласился я с его выводами, — А почему она не появилась?

Но ни у кого соображений на этот счёт не было.

— Талек? — обратился я к заместителю.

— Согласно показаниям Начальника станции, за последние семь дней ни один дирижабль к ним не прилетал. Наш был первым. Я просмотрел расписание. Действительно, плановый дирижабль из столицы только завтра, — ответил Талек.

— И как же тогда они, или он, попали в город? — спросил я.

— Я опросил все гостиницы и постоялые дворы. Но никто о посторонних оборотнях или приезжих ничего сообщить не может.

— Убийца обернулся. Видимо вышел из себя. Всё пошло не по плану, и он пришёл в бешенство. Одежду снять не успел. Ткань дорогая. Он совершенно точно в деньгах не нуждается. Опознавательных знаков мы на обрывках одежды не нашли, да и не много их оставили в тупике, они успели почти всё собрать, — отчитался Сиг.

— Что ж. Значит так. Если всё идёт так же, как и с предыдущим случаем, у нас есть месяц что бы всё выяснить. Как он, или они, попали в город, где останавливались, где,