типа, мы работаем для вас и ценим поддержку. Но скоро в другие города приедем — и вам там слабо? Я думал, нас от восторга со сцены снесет, народ чуть угомонился только через полчаса… Фух, устал.

— Так это здорово. У вас фанаты не просто любители световыми палочками махать, а действительно что-то полезное делают… Да, тут телефон клуба пытались оборвать. Ты же на автоответчик в офисе поставил, так по любым контактам разные уроды ломятся, даже сюда. Все хотят спешно подписать контракт с восходящими звездами. «Сони» паузу взяла, им надо вставленный в одно место кактус переварить. А мелочь разная уже бегает кругами.

— И что мне им сказать? — в голосе приятеля послышалась неуверенность.

— Мне тебя учить? Не ожидал… Скажи им, что пешее эротическое путешествие бесплатно организуешь. Гони нафиг этих проходимцев. Шакалье думает, что ты лох педальный и на тебе можно деньги заработать. Работай по плану, продвигай тур. Когда вернешься — тогда и сядем прикинуть что и как. Жина Хара ваш самый верный поклонник, мониторит все, куда дотянуться может. Хвастала перед ужином, что на радио вы опять в топах и даже ролик первый по местному ТиВи крутили — выступление в Ниппон Будокан. На сайте нарезка видео только успевает рекорды по скачиваниям обновлять… Поэтому не заморачивайся. Приедешь, еще пару-тройку раз дополнительные тиражи дисков отштампуешь и будешь девочкам английский дрессировать. Когда посчитаем потенциальную цену и куда именно стоит заглянуть, вот тогда снимем трубку и позвоним правильным людям. Они нам должны. И за определенный процент будут рады помочь с юридической и прочей поддержкой.

— Сколько нам оставят? Процентов двадцать?

Фыркнул в трубку:

— Сколько-сколько? У них рожа не треснет? Больше половины запросишь. Процентов семьдесят на первый раз. И после долгой тяжелой торговли на пять процентов уступишь. Еще головастых людей заранее с собой выгребай, пусть на месте все премудрости осваивают. Чтобы второй раз уже собственной командой рулить, без посредников. А если «Сони» начнет носом крутить, тогда отправим сосать лапу. На них свет клином не сошелся.

— Йй ё [ согласен], Тэкеши-сан. Ладно, не буду отвлекать. Пойду праздновать.

— Удачи вам. И не волнуйся, у тебя все получается. Если какие-то заморочки появятся, звони. Разрулим.

— Оясуми насай [ спокойной ночи]. Привет ёкаю передавай.

Само собой передам. Как только увижу, так сразу. Пока моя нематериальная составляющая дремлет где-то. Может в машине. Может еще где. Не показывался.

* * *

Время настолько спрессовалось, что его можно резать ножом. Не успел краем глаза заметить мрачные рожи горожан, в понедельник утром ползущих на работу — а уже брюхо после обеда рулады выводит. И на стройку заглянул, и по делам сто кругов намотал. И теперь стою вечером за ангаром, демонстрирую усвоенное мастеру меча. Ютака Хикито в целом доволен прогрессом и что я после ранений настолько быстро восстановился. Будет продолжать делать из зародыша самурая что-нибудь приличное. Поэтому проходим новое, я стараюсь лишний раз не шокировать наставника дурацкими вывертами. Под конец обычное: «какие вопросы?»

О, вопросов у меня куча. И пока младший брат Митсуо Хикито гоняет моего телохранителя, я начинаю идти по небольшому списку. Там штук сорок «почему», не больше.

Вот это движение — оно чем обусловлено? Так исторически сложилось или есть глубинный смысл? Ведь если противников несколько, я теряю темп. И скорость вот здесь и здесь.

А это с какого фига намудрили? Например, я чуть шаг продлю — и вот уже новая связка. Которая разрушалась предыдущим возвратом на старую позицию.

Одним словом, еще час разбирали. Но в голове стало теперь все куда более организовано. Поблагодарил, раскланялись, пошел умываться.

Вечером братья навестили отца. Пусть легендарный Аоки Хикито и передал бразды правления сетью школ сыновьям, но в свои шестьдесят пять присматривал за делом всей жизни и старался быть в курсе последних событий. Поэтому после того, как закончился первый пузатый чайник, поинтересовался:

— Как обстоят дела у твоего ученика, Ютака-сан? Делает успехи?

— Хай, ото-сан. Особо радует, что не пытается зазубрить показанное, а осмысливает и задает вопросы по всему изученному материалу. Не бежит раньше наставника, но разбирает любые не до конца понятные моменты.

— И когда будет готов выйти с тобой на пробный поединок? — усмехнулся старик. Но Ютака не стал переводить все в дружескую пикировку и ответил абсолютно серьезно:

— Он не станет со мной сражаться мечом. Достанет пистолет и убьет. Оружие практически всегда с ним… Человек, которому дайдзё тэнно разрешил защищать императорскую семью, не будет рисковать понапрасну.

— Я пошутил.

— Гомен-насаи, Хикито-сэнсей, я не сразу тебя понял… Как я говорил Митсуо-сан, если бы ученик выбрал путь меча как основную дорогу, он бы стал одним из лучших мастеров в Ниппон. Но у него огромное количество дел и разных интересов. Одаренному нет необходимости заниматься только одним. Для него мои уроки — дополнительная возможность самосовершенствоваться… Кстати, пара его вопросов заставили меня задуматься. Попробую найти ответ самостоятельно. Если не получится, спрошу у тебя, ото-сан.

— Это интересно. И что за вопрос, если не секрет?

— Мы начинаем с дзедан-но-камаэ. Атака, сбив, движение кистью. Исии-сан пытается понять, зачем мы чуть доворачиваем клинок в этой точке. Он уточнил, как надо себя вести, если продолжает атаку и движется вперед.

— Противник достанет его в бок или спину.

— Проблема в том, что атакующий успевает разорвать дистанцию, действуя на максимальной скорости. Я изучал эту связку, когда мне исполнилось тридцать лет. Он же увидел потенциал, отрабатывая основу… Мы три раза отработали это в паре, с разным ускорением. И парень прав — он выигрывает долю секунды, если не переходит в оборону, а продолжает нападать и двигаться вперед. Доля секунды — что для него равносильно второму удару. Я видел, он чуть сдержал движение. Работай в полную силу в настоящей жизни — я бы лишился правой руки.

Задумчиво сделав очередной глоток, Аоки Хикито спросил:

— Занимаетесь только по понедельникам? Хорошо… Попроси разрешение, я хочу посмотреть лично. Мне надо понять, кто берет уроки: любитель впустую сотрясать воздух или будущий мастер. Я видел сотни молодых людей, кто задавал тысячи вопросов. А еще выходил на татами против ученика самого Суми Мастакэ. Мы тогда практиковали синкен-сёбу, бои без ограничений. Кстати, мой спарринг-партнер первым из своего класса выполнил Тачакири — непрерывные бои по пять минут против тридцати трех противников… Пошел служить в полицию и погиб, после землетресения помогая разбирать завалы… Так вот — я с ним успел о многом поговорить. И о том, что кендо отличается от кендзюцу. Наша семья — преподает первое. Убийцы практикуют второе. Может быть, Исии-сан подсознательно тянется к «технике меча», дабы использовать оружие как еще один инструмент в работе.

— Если это так, мы не сможем его тренировать?

Подумав, старик предпочел не давать немедленный ответ:

— Пока не готов вынести решение. Мне надо увидеть собственными глазами. Кроме того, я сомневаюсь, что выбранный микадо юноша покроет позором свое имя и нашу школу. Просто надо разобраться, что именно он хочет и какие цели ставит перед собой. Все же традиции кендо — это не просто физкультура. Это тяжелый труд и работа над собой. Без этого все превращается в профанацию и махание палкой. Что касается запрещенных на соревновании техник, так и полиция тренируется по измененным правилам. Поэтому — не будем торопиться. Свозишь в гости, там уже будем думать.

* * *

Обещанный дождик просыпался ранним утром вторника. Прогноз, как обычно, скорректировали задним числом. Зато на завтра — слабая облачность и влажная духота.

Провожаю в порту рыболовецкий траулер. На нем четверка потрошителей плывет на Окинаву. Завтра к вечеру доберутся. Контакты, новые документы, оборудование — все в кофрах. Оружие получат на месте — отобранные экземпляры уже заложили в тайники.

— Удачи вам. Я знаю, все получится.

Мы в глухом углу, где ни камер, ни посторонних. За спиной высокий сарай. Сбоку горы ящиков. Предо мной — четверо в брезентовой застиранной рыбацкой робе. Обоюдный поклон и боевики гуськом поднимаются по сходням на борт. Еще один поклон — в этот раз капитану. Кстати, я его помню, отец с ним рыбачил вместе. Но я в то время