В ритм природе, мои мысли текли вяло, сознание, словно через вату воспринимало реальность: приглушенный стук молотков, шаги в комнате сверху и тиканье массивных напольных часов.

Из состояния душевного равновесия меня вывел душераздирающий крик, леденящий до мозга костей.

На краю разума шевельнулась ленивая мысль — неужели лорд Энгар еще привязан к колонне? Эмеральды физически сильны, вряд ли их удержит шнур…. Или кто из придворных постарался закрепить его магией? Или…

О боги! Неужели я ударила его слишком сильно и убила?! И теперь его неуспокоенный дух будет являться мне в комарах?

Накинув на плечи халат, и сунув ноги, в тапочки я, едва не сбив девушку-служанку, выбежала в коридор. Перед дверью наткнулась на Яна, сияющего не хуже солнышка.

— Ян? Ты что здесь делаешь?

— К тебе пришел. А у вас тут так весело… Энгар до икоты напугал Тахиру, и я решил предупредить тебя, чтобы ты оставалась в покоях пока… эээ… Риндевей? Подожди!

Я смешалась с толпой придворных, которые обступили Советника плотным кольцом. Молодые леди активно обсуждали увиденное зрелище.

— Какой кошмар… — Я покачала головой и сочувственно посмотрела на заботливо прикрытого пледом мужчину. — Говорите, шнур не развязывается? Узлы намертво спаяны мощным заклинанием. Ох, горе-то, какое… ой и холодно здесь… пойду я, наверное.

Пока Энгар не заметил моего присутствия, я отошла к Яну.

— По-моему, лекарь велел тебе до завтрашнего дня не вставать…

— Пустяки! — отмахнулся полудемон. — Сломанное ребро — не проломленный череп.

— Нельзя так безответственно относиться к своему здоровью. Ян, ты случайно отца моего не видел?

— Видел. — Парень усмехнулся, — а ты его еще долго не увидишь.

— Почему?

— Потому что, спасаясь от гнева твоей мачехи, он отправился в родовую усадьбу «Синие Скалы». По крайней мере, он этим грозился…

Пока мы обсуждали бегство отца, вызванный маг закатил рукава мантии и вдохновенно уставился в потолок. С минуту ничего не происходило, лишь синие молнии били с кончиков его пальцев, а потом маг закрыл глаза и провел рукой по лбу. На миг мне показалось, что в суровом лице таится улыбка.

— Не силен я в этом чародействе… тут и архимагус не справится.

— Что за зверь, этот архимагус? — Боязливо поинтересовался паренек со всклоченными русыми волосами. Судя по цвету помятой мантии — травник.

— Дуб. — Констатировал маг, — И чему тебя только учили? — Он схватил парня за руку и потащил с собой, бросив напоследок замершей толпе, — Вечером, приходите. Авось чего надумаю.

Я послала магу мысленный воздушный поцелуй. Так этому козлу и надо. А тому, кто сотворил заклинание, от меня большое человеческое спасибо.

Любопытные уже собрались расходиться, но тут на арене появился Властелин собственной персоной. С видом довольного жизнью сытого кота играющего со своей добычей он нарочито медленно подошел к «полю боя». Губы дразняще сложились в едва заметную улыбку, а полузакрытые глаза блеснули в ярком солнечном свете. Волосы искрились как свежевыпавший снег.

— Что случилось? — Медленно, певуче, и звучит скорее как «ну что на этот раз?».

Леди опустили очи долу, их щечки порозовели, сровнявшись цветом с лепестками мака. Да-да в Чертогах не одна я новенькая. Только вчера прибыло четыре дочери Главного министра. Вот и цветут теперь, как розы в месяце ларитари — ласкового солнца…[3]

— И не скажешь, что у него были поломаны пять ребер и обожжено лицо, — шепнул мне Ян, — лекари не зря дерут такие деньги за исцеление.

— Можно вылечить ожоги за один день? — Удивилась я.

— Ну, большую часть — остальную можно скрыть маскирующими чарами. Да-да, для чего их еще придумали? Если снять с его Величества все чары зрелище будет неприглядное… — перехватив настороженный взгляд Властелина, Ян тут же с улыбкой добавил, — конечно, я пошутил. Но Ясеню пришлось растратить почти весь свой арсенал трав.

— Ясеню? Я думала он занимается разведением демонов.

— И этим тоже. Травы, конечно, не его конек, но новаторский подход и постоянные эксперименты позволили ему внести значительный вклад в современное лекарство.

Значит, эксперименты с демонами откладываются, ведь лекарю придется пополнить запасы. Никто не сможет запретить мне пойти с ним. Отец, сбежав из дворца, тем самым признал свое поражение. А вот Энгар шутку мне не простит. Придется держать ушки на макушке, если не хочу закончить жизнь на жертвенном столе или вот так намертво привязанной к колонне.

— …вот и все. — Пока я витала в облаках, Вариан освободил советника. — Вы можете уехать в свое поместье.

— Вы меня высылаете. — Криво улыбнулся Энгар.

— Отнюдь. Советую хорошо отдохнуть.

Леди постепенно разошлись, а Его Величество, вместо того чтобы уйти и заняться своими государственными делами, остановился рядом с нами.

— Что же ты Ян не проследил, чтобы леди оделась? Так и заболеть недолго.

На ставшие уже привычными колкости у меня не было сил. Слишком я была поглощена нахлынувшими противоречивыми чувствами. Страх, холод, жар… очень знакомо. Мы стояли на расстояние вытянутой руки, и я понимала, что передо мной тот самый загадочный партнер по танцам. Раньше у меня не было возможности оказаться с Властелином так близко и сравнить ощущения. Никогда бы не догадалась, что это был он.

Сейчас я не испытывала такого шока как в первый раз — просто навязчивое ощущение присутствия и чужой силы. Надо будет спросить у Ясеня, чем это может быть вызвано. Не хочется вздрагивать при каждом его появлении.

С чего вдруг Ян должен опекаться моим здоровьем? Это больше пристало моему отцу, или Аризе.

— Ваш отец уехал по делам в родовое поместье, — Властелин улыбнулся своим мыслям, — а мачеха занята. Не вижу ничего плохого, если Ян будет за вами присматривать.

Кто знает, о чем этот мужчина думает, навязывая молодой незамужней девушке, общество неженатого полудемона?.. Не видит он ничего плохого! Зрение у вас слабовато, Ваше Величество. Хотя… помощь и ненавязчивый присмотр мне не помешают. Едва ли Энгар откажется от справедливой мести. Разумнее всего было бы уехать в свое поместье и затаиться, только это вряд ли возможно — отец не дремлет и наверняка отыграется за испорченные планы.

— И я тоже. — Продолжил Вариан, — Ведь по закону, если девушка остается без присмотра отца, ответственность о ее целости и сохранности ложиться на правителя — в данном случае на меня.

— Да-да, — согласился с Властелином Ян, — так что на казнь ты не пойдешь: это зрелище не для женских глаз.

— Тогда можно я одолжу ваши глаза на время действа? — С улыбкой поинтересовалась я. — Раз уж женским очам не положено…