— Я же говорил, как опасны сейчас прогулки. Но вы все сделали по-своему. Еще одна такая выходка и кроме хорошей порки, я подыщу вам подходящего мужа, который выбьет из вас дурь.

Я мысленно улыбнулась и «вытащила туз из рукава»:

— Мы с отцом заключили договор: я выйду замуж за того, кого сама посчитаю нужным. И вы ничего не сможете сделать, так как формально я являюсь подданной короля Мранкеи.

— Неужели ваш отец согласился на подобную глупость? — Непритворно удивился Властелин, правда, выразилось это в легком изгибе брови.

— Ну… — я замолчала, не желая упоминать взамен на какие выгоды дал согласие отец, так как были они неприглядны как-то: сдача в «аренду» и временное пользование власть имущими.

— Ну? — Не желал отставать Вариан.

— Не важно. Но мужа я выберу сама и получу в приданое две тысячи кристаллов.

— Так мало? — Усмехнулся он.

— Достаточно, учитывая тот факт, что мой муж получит обширные политические связи.

— Что ж, — Вариан покинул кресло и собрался уходить. — Выздоравливайте леди Риндевей и не смейте покидать палат.

Он чуть помедлил, а потом добавил, прежде чем скрыться в коридоре:

— Хороший был удар.

— Но я же промахнулась, — возразила я.

— Вы целились в меня? Нет? Видите, удар был хорош.

После ухода Властелина не прошло и пяти минут, когда в комнату влетела Тахира. Ариза навестила меня еще раньше, вместе с Яном и Ясенем, и если честно я больше никого не ожидала.

— Как ты могла! — сказала она, плюхаясь в кресло, где еще несколько минут назад сидел Вариан.

— Что именно? — Уточнила я.

— Ведь ясно было сказано, не покидать замок. Ну, или вернуться до заката! Что теперь будет…

— Ничего, — пожала я плечами. — Все вроде обошлось.

— Обошлось! — Фыркнула девушка и наклонилась ко мне, вкрадчиво проговорив, — А знаешь ли ты, что наш Властелин делает со спасенными девушками?

— Что? — спросила я, подозревая неладное.

— Он делает их своими любовницами. Кого-то на одну ночь, кого-то на несколько лет. Его Величество ничто и никогда не делает бескорыстно, просто так. Всегда есть выгода. Пусть и не прямая.

Если быть предельно откровенной, я против такого хода событий не возражала…. Тьфу!

— Ты просто пугаешь меня. И ревнуешь.

Тахира улыбнулась, обнажая небольшие клычки.

— Пугаю, чтоб впредь умней была. А на счет ревности… я даже рада, что избавилась от должности официальной фаворитки. И меня беспокоит то, что по прошествии трех дней, эта должность до сих пор вакантна.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не к добру это. Ты видела, как он на тебя смотрит?

— Угу. Как на пустое место.

— Вот! Демонстративно не замечает, а иногда бросает задумчивый взгляд. Ты его точно заинтересовала. Знать бы чем. Твой отец, ни в каком заговоре не замешан?

Я нахмурилась. Учитывая его финансовые затруднения и прошлые опыты, он может быть замешан в любом деле. Авантюризм — это у нас семейное.

— Вполне. — Подумав, ответила я.

— Значит это не против него. Нюхом чую, что-то он задумал.

— Тахира, — медленно начала я, — мне нужно попасть в кабинет отца. Думаю там есть то, что прольет свет на прошлое моей семьи.

— О! Тайны. — Глаза девушки полыхнули зелеными огнями, — Вы с Варианом были бы отличной парой.

— Едва ли. Он упрям и привык подчинять всех своей воле. Трудно быть счастливой рядом с таким мужчиной и не ломать себя. Раньше я частенько задумывалась: а каким должен быть тот, кого я полюблю? Хотелось бы спрятаться от мира за его спиной и во всем ему довериться…. С другой стороны я не люблю, когда мне приказывают. Я поняла это недавно при малоприятных обстоятельствах. Тахира, это конечно глупо, но я хочу сама строить свою судьбу. Ты, возможно, предложишь найти человека, с которым я буду на равных, но это сущее наказание, при каждом случае скрещивать меч со своим отражением. Я ищу мира, а не битв…

— Ты требуешь от богов слишком многого, — покачала головой Тахира, — но я отлично тебя понимаю, так как и во мне до сих пор еще играет горячность и безрассудность. Порой счастье само плывет нам в руки, а мы упрямо задираем нос и требуем от судьбы испытаний и бурь.

Девушка взмахнула рукой и на столике появилась бутылка вина и два хрустальных бокала с затейливым узором из золотых нитей.

— Знаешь, Риндевей, иногда нужно поступиться своей гордостью и, схватив в охапку предмет страсти, спрятать его подальше от любопытных глаз. — Тахира подняла бокал с играющим в лучах солнца вином, — Пусть наши недруги погибнут от собственного яда!

— Так ты поможешь мне?

— Помогу. — Кивнула Тахира. — Хотя я с большим удовольствием помогла бы тебе стать женой Его Величества.

Я вопросительно подняла брови, требуя пояснения.

— Как-то после…кхм, после ужина, мы с Варианом поспорили, кто из нас раньше даст себя затащить к алтарю.

— Почему бы тебе не сосватать ему какую-нибудь принцессу?

— Какая принцесса окажется настолько глупой, чтобы согласиться жить на куске льда?

— Ну вот, а я что, по-твоему, дура?

— Если тебе безразличен Вариан, ты всегда сможешь завести любовника по вкусу.

— Нет. В нашей семье супруги всегда хранили верность друг другу. Мама рассказывала, что ее прабабка, убила своего первого мужа за то, что, он не стал отрицать, связь с одной женщиной и даже смел, надеяться, что они станут подругами. Он так и сказал «Я не буду ничего опровергать, что было, то было».

— Она не любила его.

— Любила. И отпустила бы, полюби он другую женщину. К чему удерживать то, что тебе уже не принадлежит? Но она не смогла простить безразличия.

— Ладно, оставим дела минувших дней. Вернемся лучше к кабинету. У меня есть один замечательный амулет, позволяющий по желанию превращаться в кошку. Я частенько прибегаю к его помощи, когда мне надо что-нибудь выведать. Или незаметно проскользнуть в запретные части замка, — Она хитро улыбнулась. — Главное соблюдать осторожность, ведь после превращения в человека, ты окажешься нагой…

— Бродить по кабинету, в чем мать родила? Переживу.

Вино уже ударило мне в голову, и я была согласна на любые безумства.

Тахира наблюдала за мной в специальном зеркале, а ее голос я отчетливо слышала в своей голове. Пребывая в обличье белой кошки, мягко касаясь лапками красных ковров, я спешила в запретное крыло. Даже с помощью магии туда невозможно было попасть без приглашения, но этот запрет не касался животных… кошек, например.

Первое время мне было непривычно: пришлось немного побегать по палате, привыкая к такому способу передвижения и необычному зрению. Зато обоняние обострилась так, что я слышала целый спектр запахов не доступный моей человечьей природе. Я могла только посочувствовать вампирам, чей нюх куда тоньше человечьего и даже эмеральдского.