— А наличными у вас нет? — посмотрела на меня красотка в маске просящими глазами.

Наличные у меня, конечно же, были. Отвернулся чуть в сторону, чтобы не светить всю сумму, и достал пятитысячную купюру. Вот как знал, нужно было наменять мелких купюр. Наверняка из-за этой эпидемии с банковскими картами проблемы начались. Протянул купюру и увидел, как скривилось лицо под маской.

— А помельче у вас ничего нет? А то у нас выручку забрали, размена нет, — вздохнула кассирша.

Помельче у меня не было. Я посмотрел на цену бензина и глаза мои округлились. Еще вчера он был сорок четыре рубля, а сегодня уже пятьдесят один. Неслабо так нефть в цене выросла. Хотя, при чем тут нефть? Вирус, эпидемия, паника, барыги наживаются как только могут. Ничего святого у этих коммерсантов нет, только драть три шкуры с народа, только наживаться на чужой беде. Я забрал карты назад, убрал в портмоне, допил спокойно кофе, выкинул стаканчик в мусорное ведро, и вернулся к кассе.

Всего залил сорок четыре литра девяносто второго на две тысячи двести сорок четыре рубля. Еще почти две с половиной тысячи. А что, прикуплю что-нибудь? Не пропадать же деньгам, раз сдачи нет. Прошелся между рядами, взял пятилитровую бутылку с водой, топорик туристический, пригодиться в дороге, мало ли что? Несколько бутылок водки и блок сигарет. Я не курящий, но раз такое дело, наверняка водка и сигареты будут в цене. Сам не курю, так угощу кого.

Когда я расплачивался с девушкой на кассе, двери открылись и вошла компания странных парней. По виду страйкболисты, в черной форме с шевронами, но ведут себя уж больно странно. И шеврон на рукаве, камень, который пронзает меч. Хотя, что с дурачков возьмёшь? Придумают себе шевроны, и играют в игрушки. Я бы и внимания на них не обратил, если бы не машина. Рядом с моей «Вестой» стояла «Тойота» пикап, вся затюненная до невозможности. Ну вот, выживальщики появились. Наверное, этого и следовало ожидать, рас эпидемия, значит, конец света. А тут для выживальщиков самое раздолье! Убрав покупки в машину и чуть не разбив при этом одну бутылку с водкой, я отряхнул брюки и сел за руль.

Сам засмеялся своей неуклюжести, выехал с заправки и полетел по шоссе. Через два десятка километров проехал тот самый пост ГИБДД на въезде в Ростов, которым меня пугали по радио. Двое усталых людей в белых скафандрах и масках безуспешно махали полосатыми палками, но все машины на большой скорости пролетали мимо. Я тоже перестроился в левый раз и проскочил странных «космонавтов». Вирусологи хреновы, шли бы вы домой отсыпаться, стоят, народ пугают. Сотрудников ДПС я не видел, а раз полицейские меня не остановили. Значит, еду дальше.

В городе было оживлённее, машин на дорогах прибавилось, но пробок особых не было. Я проскочил все перекрестки и светофоры, выехал на Аксай, там еще один пост, и тоже пустой, ни одного сотрудника. Только трое врачей в своих космических костюмах отдыхали на раскладных стульях около машины скорой помощи. На проезжающих мимо внимания они не обращали. Довольный, я утопил педаль газа и полетел. Время уже почти восемь часов, такими темпами я к вечеру в Симферополь приеду.

Нижний Новгород, три недели спустя, майор Быстров.

Внезапно ночью похолодало. Вот так бывает, жара, жара, и сразу резко задул ветер, нагнал тучи, они закрыли солнце и температура воздуха понизилась. Я еще ночью закутался в спальный мешок, хотя он у меня до ноля градусов, а все равно почему то замерз. Видимо, резкие перепады температуры и нервное напряжение прошедших дней. А может просто похмелье дало о себе знать. Пьешь, пьешь тут, и вдруг — на тебе. Глова разболелась и сухость во рту с раннего утра. Ничего, это дело поправимое, четыре часа утра на часах, и воды вокруг полно, в бутылках и просто в ведре, все-таки родник рядом. Встал пораньше, побрился, попил кофе и принялся будить личный состав. Кто рано встает тому бог подает, а нам сегодня подача бога очень нужна. Сегодня мы планируем вывезти все самое ценное с бывшей базы Росгвардии.

Дальше все прошло буднично и обычно. Погрузка в машины, движение колонной, инструктаж, радиообмен. На мосту, по которому мы пересекали Волгу, тоже все так же, как и было вчера. Только трупов психов стало меньше. Или растащили их, или сожрали другие психи. Они теперь еще более осторожные стали. Немного напрягало меня то, что в ту сторону, куда мы должны сейчас поехать с работниками водоканала, тот самый модифицированный медведь загонял толпу психов. Но это так, рабочий момент. Если почувствую опасность, сразу разворачиваюсь.

Как только мост пересекли, мы разделились. Я на «Ленд Крузере» настоятеля ушел направо, к стадиону, а колонна пошла налево, в сторону Московского шоссе. У стадиона мы свернули к большому торговому центру, но заезжать в него не стали, съехали на узкую дорогу, и через небольшой сквер выехали на берег Волги. Теперь еще чуть — чуть по разбитому асфальту, и перед нами показалась большая станция водоканала. Чуть в стороне виднелись каркасы какого-то заброшенного строения, а прямо справа плескалась Волга. Как раз в том месте, где она впадала в Оку. Тут река самая широкая, и островов много. Мелких таких, но вполне себе пригодных для жизни, о чем говорил дымок от костра на одном из них. А вдалеке возвышался большой мост через Волгу, по которому я и приехал в город из домика Михалыча. Я вздохнул и нахлынули воспоминания. Как там Михалыч? Выжил ли в этом безумии? Навряд ли. Он же профессор, ему одному из первых вакцину вкололи. Хотя, Михалыч ушлый мужик, мог и отказаться от вакцины, а ружье у него наверняка было. Ведь наличие огнестрельного оружия и проложило ту грань между жизнью и смертью. Я бы даже сказал, что граней этих было несколько. Небольшая сплоченная компания, наличие оружия и внедорожного автотранспорта. Хотя, и исключений из этого правила полно. Например, вот со мной в машине едут трое мужиков. Оружия у них не было, машины тоже, но они выжили! А теперь у каждого есть пистолет и едут со мной в машине. Причем, едем с определенной целью — запустить воду в город. Мне, конечно же, интересно, почему они это сразу не сделали, в первые дни апокалипсиса. Но все вопросы я задам потом. А пока — вон она, станция водоканала, перед нами.

— Ну что, приехали? — повернулся я к сидящему впереди Ивановичу.

— Угу, буркнут тот. Вылезать из машины ему явно не хотелось, но придется.

Прямо перед нами стояло грандиозное сооружение. Не старое, как на Гребном канале, а новое, построенное по современным технологиям. Вот канал, вот водозаборники, а вот и техническая емкость для чистой воды, огромный металлический бассейн. Ко всему этому тянулись провода линии электропередач. Только электричество по ним сейчас не идет, поэтому и остановились насосы, качающие воду. В отличии от нагорной части, где воду нужно поднимать вверх на приличную высоту, тут поднимать никуда не надо. Нижняя часть города расположена на пологом берегу реки, и достаточно небольшого напора, что бы пошла вода.

Из динамиков радиоприемника в «Тойоте» играла песня. Внезапно перестали петь про стюардессу Жанну, и я услышал объявление взволнованным мужским голосом.

— Внимание, сегодня утром планируется подключение воды в Сормовском, Канавинском и Московском районах города. Ориентировочно вода пойдет после восьми часов утра, и до самого упора, на сколько хватит мощностей в резервном генераторе. Так что уважаемые выжившие, запасайтесь емкостями в своих квартирах и надейтесь на чудо! А пока с вами радио «Новая городская волна!», — и снова заиграла веселая музыка.