— Свинская ситуация, — согласился Виктор.

Толстяк отхлебнул пива и, прищурившись, глянул на Шакала.

— Шакал, ты сказал, что если я буду поддерживать тебя и дальше, я получу не только «моральное удовлетворение», но и финансовую выгоду. В чем она заключается?

— Полмиллиона долларов, — спокойно проговорил Шакал.

Виктор оцепенел.

— Это не шутка? — не поверил он своим ушам.

Шакал покачал головой:

— Нет, не шутка. Ты получишь эти деньги.

Виктор посмотрел на бокал, снова перевел взгляд на Шакала и тихо проговорил:

— Ради такой суммы можно рискнуть многим.

— И даже жизнью, — заметил Шакал. — Итак? Я могу на тебя рассчитывать?

Виктор, однако, все еще сомневался.

— Где ты возьмешь эти деньги? — осторожно спросил он.

Шакал холодно прищурился.

— Тебе обязательно об этом знать?

— Если я буду в деле, я хочу знать как можно больше. По-моему, это естественно.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Но даже такой умный сукин сын, как ты, может совершить ошибку? А твоя ошибка — это наша ошибка. И если погоришь ты, то и мне придется несладко.

Шакал задумался.

— Что ж, — заговорил он после паузы, — пожалуй, ты имеешь право это знать. Мать Кремнёва, Виктория Кремова, оказалась богатой сучкой. Я на это не рассчитывал, но теперь я не собираюсь упускать свой шанс. Я встречался с ней.

Виктор невольно подался вперед.

— И что? — нетерпеливо спросил он.

— Я объяснил этой мадам, что ей придется со мной поделиться, и привел несколько веских доводов.

— А она?

— Она взяла тайм-аут на размышления. Если мои веские доводы покажутся ей неоспоримыми, она заплатит.

— А если нет?

Шакал тонко усмехнулся:

— Все равно заплатит. Она у меня на прицеле, и если придется, я спущу курок без раздумий. Поначалу она попытается бороться, но затем поймет, что от таких людей, как я, проще откупиться.

Виктор сдвинул брови.

— Не знаю, не знаю… — со вздохом проговорил он. — Если у нее есть связи в нашей конторе…

— Плевать я хотел на ее связи! — вспылил вдруг Шакал. — Я заставлю ее заплатить. А потом я заставлю заплатить самого Кремнёва. Где бы он ни прятался — найду и раздавлю, как таракана!

Виктор с опаской посмотрел на побагровевшее от гнева лицо Шакала и тихо проговорил:

— И все-таки я не совсем понимаю. Тебе нужна его жизнь или деньги этой бабы?

— Я возьму и то и другое, — ответил Шакал. Пивной бокал тихо хрустнул в пальцах Шакала, и по его стеклянной стенке пробежала длинная трещина.

Глава частного охранного предприятия «Защита» Константин Олегович Котов повернулся к оперативникам, сидевшим на заднем сиденье автомобиля, и отдал распоряжение:

— Так, парни, работаем предельно аккуратно. «Объект» далеко не Геркулес. Смотрите, не поломайте насмерть.

— На шакала похож, — сказал один из парней, глядя вслед шагающему по тротуару человеку.

Мужчина в куртке усмехнулся:

— Да, что-то есть.

— Сделать ему инвалидность? — осведомился один из трех парней.

Мужчина в куртке покачал головой:

— Не стоит. Сломайте пару костей. Так, чтобы потом все срослось.

— Хорошо, Константин Олегович, сделаем.

— Давайте, братцы. Только побыстрее там. Уложитесь в минуту — с меня бутылка «Хеннеси». Да, и шум не поднимайте.

— Константин Олегович, это само собой.

— Не впервой же.

— Ну, с Богом!

Трое парией выбрались из машины и двинулись вслед за Шакалом.

Шакал шагал не торопясь. Он любил пешие прогулки. Во время таких прогулок в голову ему часто приходили хорошие идеи. Сейчас, неторопливо шагая по тротуару и что-то тихо насвистывая, он обдумывал чрезвычайно важный вопрос: что делать, если Кремова откажется платить?

Рычагов давления на нее у Шакала было множество. Он уже полгода не работал в оперативном отделе, но нужные связи сохранил, а некоторые даже упрочил.

Если угрозы не подействуют, нужно будет переходить к жестким действиям. В сейфе у Шакала уже хранилось небольшое досье на Кремову. Пара-тройка махинаций, подкуп зама главы городской администрации, уклонение от налогов. В общем, вполне стандартный набор. Кое-что из этого вполне можно доказать. Не так уж она и хитра, эта Кремова. Впрочем, она и сама чувствует свою уязвимость. Не может не чувствовать. Баба-то умная.

Может быть, стоит сконцентрировать все усилия на Кремовой, а ее выблядка оставить в покое?

При одной мысли о нем к горлу Шакала подкатила волна ярости. Он покачал головой: нет. Кремнёв умрет. Но сперва Шакал заставит его страдать. Должно быть, это по-настоящему ужасно — найти родителей и тут же их потерять. Кремнёв испытает это на собственной шкуре.

Погруженный в свои мысли, Шакал свернул в подворотню. Мимо него прошел крепкий парень с копной белесых волос. Шакал проводил его рассеянным взглядом.

Он прошел еще несколько шагов, и вдруг блондин развернулся. В то же мгновение еще два крепких парня нагнали Шакала сзади. Блондин ударил Шакала кулаком в челюсть. Удар у него был молниеносный и хлесткий, и Шакал непременно бы упал на землю, если бы сзади его не подхватили сподручные блондина.

Блондин несколько раз ударил Шакала в живот. Он бил четко, размеренно и сильно, как молотобоец. Шакал закашлялся и выплюнул на землю сгусток крови. Блондин усмехнулся и достал из кармана кастет.

— А теперь… — начал было он, но договорить не успел.

Шакал вскинул ноги и резко ударил блондина по голове подбитыми железом подошвами. Блондин отлетел к стене и стукнулся затылком о кирпичную кладку.

Шакал вырвал правую руку и, растопырив ладонь, ударил второго парня — худощавого, длинного — пальцами по глазам. Третьему, лысому крепышу, он вдарил каблуком по голени, а когда тот разжал хватку, схватил его за голову и, резко пригнув ее книзу, ударил крепыша коленом в лицо.

В руке Шакала появился нож. Он пригнулся и чиркнул худого парня лезвием но ноге. Парень взвыл, повалился на асфальт и схватился за покалеченную ногу. Шакал склонился к его уху и тихо сообщил:

— Я перерезал тебе сухожилие. Теперь ты никогда не сможешь бегать.

Отшвырнув от себя стонущего парня, Шакал выпрямился и подошел ко второму громиле. Тот лежал на асфальте, пребывая в глубоком нокауте. Его голова покоилась на бордюре. Шакал остановился возле поверженного противника, секунду или две разглядывал его, затем поднял ногу и резко ударил каблуком. Шея парня омерзительно хрустнула.