Паоло Строцци забрался в припаркованный в тихом переулке неприметный «фиат» и, потеснив двух молодых агентов, устроился на заднем сиденье.

В кресле водителя восседал агент Звягин, которого на время операции именовали Первый, поскольку он был назначен старшим группы. Рядом с ним сидел Егор Кремнев, который на время операции также сменил имя. Теперь его звали Второй.

Первый повернул голову и, холодно глянув на итальянца, спросил:

— Ну, что?

Строцци чуть подался вперед и доложил:

— Цифровой ключ все еще в доме. Хранится в сейфе, за картиной. Картина висит над камином.

— Как долго он там будет? — осведомился Первый.

Строцци пожал плечами:

— Точно не знаю. Но думаю, утром его уже увезут из Милана. Ключ не держат в одном и том же месте больше суток.

Первый и Второй переглянулись.

— Удалось узнать, сколько человек будет в доме? — осведомился Первый.

Строцци сдвинул брови:

— Мои люди перехватили телефонный разговор. Судя по всему, Маринетти оставит в доме всего двух парней. Оба будут вооружены до зубов.

— Это само собой, — усмехнулся Егор.

— Ладно, парни, мне пора. — Строцци взглянул на Звягина. — Давайте рассчитаемся.

— Рассчитаемся завтра утром, — последовал ответ.

Строцци покачал темноволосой головой:

— Нет. Я предупреждал, что всегда беру деньги сразу. Информация в обмен на деньги — таков мой девиз. Неизвестно, что с вами будет зав…

— Утром, — холодно повторил Звягин. — Деньги получите утром.

Строцци нахмурился и покосился на Егора.

— Первый, — обратился к Звягину Егор по-русски. — Так дела не делаются. Я обещал Паоло, что мы заплатим.

— Это не обсуждается, — отрезал Звягин.

Кремнев нахмурился:

— Строцци много раз оказывал нам помощь, — негромко сказал он. — Не стоит его обижать.

— Все в порядке, Егор, — вмешался в их спор Строцци. — Завтра так завтра. Позвоните мне, как только готовы будете заплатить. Чао.

Строцци открыл дверцу машины и выбрался на тротуар.

Егор подождал, пока итальянец отойдет от машины, и сухо проговорил:

— В следующий раз он нам не поможет.

Звягин пожал плечами:

— Не он, так кто-нибудь другой. Мало ли стукачей на свете?

— Строцци — не стукач. Он частный детектив. Весьма уважаемая профессия, по здешним меркам.

— Плевать я хотел на здешние мерки. — Первый поднял руку и глянул на часы. — Через час начнет темнеть. Операцию проведем через два часа.

* * *

Егор Кремнев и Олег Звягин невзлюбили друг друга с первого взгляда. Во-первых, Звягин работал в управлении всего полтора года. То есть, по меркам Кремнева, — был желторотым новичком. Однако он пришел в управление из армии, в звании майора, а потому самомнение у новичка зашкаливало.

Во-вторых, Звягин приходился дальним родственником генералу Уколову. И с этим приходилось считаться. Вот и сейчас, несмотря на богатый опыт Кремнева, старшим группы Уколов назначил Звягина.

Начал Звягин неважно. Натурально «кинул» итальянца, хотя никаких причин, кроме нелюбви Звягина к «макаронникам», для этого не было. А ведь таких информаторов, как Строцци, нужно еще поискать. Неизвестно, согласится ли он сотрудничать с управлением в следующий раз.

Кроме того, Егор был убежден, что операция подготовлена плохо. Информации — минимум. А та что есть — балансирует на грани простых предположений. Внедрить своего человека в свиту отставного генерала, а ныне — оружейного барона Маринетти управлению не удалось. Поэтому действовать опербригаде приходилось на свой страх и риск.

Помимо прочего, агенты Третий и Четвертый были необстрелянными щенками, и это напрягало Егора больше всего. Свою голову он был готов сунуть в любое пекло, но рисковать головами парней ему очень не хотелось.

И все же старшим был назначен Звягин, и Егор обязан был беспрекословно подчиняться любым его приказам.

Ровно в девять часов вечера Звягин остановил машину неподалеку от особняка генерала Маринетти. Минут десять агенты вели наблюдение, и оно привело к неутешительным выводам.

— В доме полно охраны, — недовольно проговорил Звягин. — А Строцци утверждал, что будет всего два человека.

— Их там не меньше десятка, — сказал Егор, прищурив серые недобрые глаза.

На лбу у Звягина прорезались резкие морщины. Он долго молчал, обдумывая ситуацию, затем сказал:

— Без ключа мы уйти не можем. Придется рискнуть.

— Нас всего четверо, — возразил Егор. — Даже если дело выгорит, всем нам не уйти.

Звягин усмехнулся:

— А когда-то было иначе? Завтра ключ могут перевезти в другое место, и тогда мы потеряем его след.

— Их много, — тихо проговорил Егор. — Слишком много.

— Да. Но без ключа мы вернуться не можем. Надо рискнуть, Второй. План следующий, ребята. Мы с Вторым обойдем дом и атакуем с черного хода. Как только они отвлекутся на нас, Третий и Четвертый войдут в дом через главный вход. Действуем грубо. Главное — неожиданность и натиск. На все про все у нас есть три минуты.

Егор нахмурился и отрицательно качнул головой:

— Слишком просто. Они на это не купятся.

— Простой план — самый надежный, — возразил Звягин. — Все, парни, начинаем.

Кремнев был явно не согласен с Первым, но вынужден был подчиниться.

Из машины выбрались бесшумно. Под покровом темноты обошли дом, план которого успели отлично изучить за минувшие сутки, остановились перед черным ходом. Возле черного хода курил высокий охранник в темном костюме. В одной руке сигарета, в другой — большой автоматический пистолет.

Звягин дал знак Егору — тот кивнул и скользнул вперед.

Вырубить охранника было делом двух секунд. Подсечка, удар ногой в пах и удушение. Егор дождался, пока охранник потеряет сознание, и лишь затем убрал предплечье с его шеи.

Быстро поднялся на ноги. Звягин уже спешил к дому. Поравнявшись с поверженным охранником, он вынул нож и слегка отвел руку для удара, но Егор перехватил его руку.

— Ты что? — удивленно спросил Звягин одними губами.

— Он придет в себя через пять минут, — прошептал в ответ Кремнев. — Нам хватит времени.