под руководством Филокета сильно улучшили его концентрацию. Ускользнув от летящего навстречу клинка, Алекс только слегка замедлил шаг и, молниеносно ударив противника кинжалом, тут же исчез в зарослях, оставив того в одиночестве.

Покачнувшись, крепыш несколько секунд ещё постоял на ногах, затем колени его подкосились и, выпустив из рук оружие, он тяжело завалился в траву.

Глава 5

Прошло совсем немного времени после того, как Алекс поспешно покинул поле боя, когда туда, наконец, добрались трое бандитов, которые так спешили на помощь своим приятелям. Один из них — тот, который стрелял — явно и заправлял всей этой шайкой. Выбравшись на относительно ровную поверхность, он бросил на землю лук и с явным облегчением плюхнулся на ближайший камень. Глаза его от напряжения вылезали из орбит, а частое поверхностное дыхание с шумом вырывалось из груди, не давая произнести ни слова.

Картина, представшая перед глазами, привела его в изумление: двое бандитов, один из которых до сих пор лежал без сознания, а второй еле-еле, с трудом, передвигался, волоча за собой повреждённую ногу. Кроме того, их одежда была разорвана, а сами они перепачканы в грязи с головы до пят. Здесь же, под ногами, на истоптанной земле валялись мечи и треснувший дубовый сук. Но нигде не было видно и следа третьего участника схватки.

— Где этот щенок?! — зло зарычал главарь, немного отдышавшись и вернув себе возможность говорить.

— Ему удалось сбежать! — глухо пробормотал «хромой».

— Как, сбежать?! — взревел тот, дико выкатывая глаза и брызжа слюной. — Как у него это могло получиться? Вас же было тут двоё! А он — один и без оружия. Да и я попал в него стрелой — я видел это своими собственными глазами!

Бандит был и сам сильно раздосадован подобным результатом. Помимо этого, в горле у него пересохло, поэтому сейчас он сипел, с трудом выдавливая из себя слова:

— Он выломал дубовый сук и напал на нас. Мне досталось по плечу, а Эриг, — тут он кивнул на лежащего без сознания, — получил по голове. Ещё неизвестно, жив ли он вообще? А стрела Ваша его только поцарапала — вон она торчит в дереве! — и бандит указал пальцем на один из дубовых стволов, ворчливо добавив. — Больно силён оказался Ваш «неопытный юнец»!

— Силён, говоришь! А отчего же вы тогда нас не подождали? — снова зашипел на него главный. — Поторопились, вдвоём напали! Потому что всю награду хотели себе на двоих заграбастать? Отвечай!

Так оно и было — оттого бандит понуро молчал. К сказанному добавить ему было нечего.

— Упустили, остолопы! — главарь уже, видимо, устав ругаться, начал понемногу остывать. — Такой шанс упустили, когда он ещё теперь представится?!

Он снова уселся на камень, подняв с земли лук.

— Что расселись? — рявкнул он остальным. — Приводите этого, Эрига, в чувства. Забираем оружие и уходим отсюда. Да, а где, кстати, мой сын? Он же был с вами!

— Он остался внизу, чтобы этот… стражник Ваш не сбежал, — промямлил «хромой».

— Что?!! — взревел главарь, мгновенно вскакивая на ноги. — Где он остался?!

«Хромой» указал в ту сторону, куда скрылся молодой человек…

***

Подбежав к крепышу, так и лежащему до сих пор на траве, главарь упал перед ним на колени.

— Наркис! — он приподнял его голову и снял с неё шлем вместе с маской. — Сыно-ок! Как же так, а?!

Плечи старосты Бятога — а это был именно он — вздрагивали; следом послышался тоненький жалобный стон.

— Да он жив! — воскликнул один из подбежавших разбойников. — Смотрите!

Действительно, веки дрогнули, и раненый открыл глаза.

— Отец! — толстые губы ворочались с трудом. — Я не смог с ним справиться.

— Куда? Куда он тебя ранил? — Атерус лихорадочно осматривал сына.

— В грудь, — медленно прошептал Наркис: слова давались ему с трудом.

— Но, на тебе же кольчуга?! — тот был в недоумении.

— К-кинжал… её… пробил, — из горла послышался клёкот и раненый тяжело закашлял.

Атерус сделал ему успокаивающий жест и обернулся к своим помощникам.

— Что стоите, болваны! Берите его осторожно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее!

И, продолжая стоять на коленях, он посмотрел в сторону леса, где скрылся Алекс. Зубы его заскрежетали, глаза налились кровью, а лицо исказила злобная гримаса.

— Я отомщу тебе, щенок! Клянусь, что жестоко отомщу!..

***

Скрывшись в кустах, Алекс пробежал ещё с сотню метров и, оказавшись, наконец, в безопасности, ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Всё это время события развивались слишком быстро, и у него не было времени их осмыслить: тренированное тело действовало, что называется, «на автомате».

Кровь из раны снова стала сочиться, поэтому он спрятал кинжал в ножны, зажал рану и направился быстрым шагом в сторону лагеря, на ходу вызывая нейросеть. Появившееся сервисное сообщение гласило:

—Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

—Сущность: воин (уровень: не определено)

—Сила (абсолютные единицы): не определено

—Выносливость (абсолютные единицы): не определено

— Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 40

— Энергия (абсолютные единицы): 40

—Состояние организма: некритичное повреждение мягких тканей плеча. Потеря крови: 7 %. Требуется остановить кровотечение

«Вот и ладно! — удовлетворённо пробормотал Алекс. — Вот и хорошо, что некритичное. Но, поторопиться, всё же, не мешает!» — и он прибавил ходу.

***

Нетрудно догадаться, какой эффект его появление произвело в лагере! Гипестр первым заметил Алекса и бросился ему навстречу, за ним тут же последовали другие. Через минуту вокруг молодого человека собрались почти все, кто был на поляне.

После того, как молодой человек вкратце изложил свою историю, сразу же были сформированы два отряда по десять человек в каждом. Первый из них возглавил Гипестр, вторым же командовал ещё один бывалый солдат из числа стражников. И, как не протестовал против этой вылазки Алекс, уверенный в том, что никого они уже не застанут в том месте, где на него напали, они в спешном порядке вышли из лагеря.

— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — к Алексу подошёл Пилист.

— Понятия не имею, — холодно произнёс молодой человек, у которого, безусловно, были свои соображения по поводу того, что произошло. Но делиться ими он вовсе не собирался — и особенно с этим скользким человечком, поганое нутро которого Алекс ощущал всеми фибрами своей души.

— Но, — продолжал тем временем Пилист, — может быть, ты кого-нибудь запомнил? Ты видел их лица?

— Нет, — Алекс отрицательно покачал головой. — Они были скрыты под масками.

— Ну, ничего! Этих негодяев обязательно поймают! Отдохни пока немного, — он поднял голову. — Эй! Перевяжите ему рану.

Алексу это показалось,