И, как только Алекс передал ему свой меч, гном тут же, без лишних разговоров, опёр его лезвием на обрубок дубового пня, стоявшего в углу, и, взмахнув своим мечом, ударил посередине.

— Смотри, — гном показал опешившим друзьям свой клинок. — На нём нет ни единой зарубки или царапины!

Так оно и было: лезвие было в идеальном состоянии.

— А теперь посмотри на это убожество! — и он тыкнул пальцем в разрубленный пополам стандартный клинок легионера, лежавший на пне. — Что скажешь?

— А что тут можно сказать? — восхитился Алекс, потому что клинок ему нравился всё больше. — Тем более, что мне теперь всё равно нужен новый меч!

— Я тебе предлагаю произведение оружейного искусства! И, заметь, по разумной цене. Но, если тебя устраивает та дрянь в ножнах, которая у тебя была до этого, тогда… — с этими словами он полез куда-то вниз и, вытащив такой же стандартный новенький меч легионера, презрительно швырнул его на прилавок. — Бери, и проваливайте из моей лавки!

— Сколько? — выдохнул Алекс, которому очень понравилось и оружие, и сам продавец: было видно, что тот — славный малый, несмотря на свою грубоватую манеру вести дела.

— Его цена — три золотых. И, поверь, он стоит каждой медной монеты, уплаченной за него! Но, — продолжил гном, видя, как вытягиваются лица его посетителей, — тебе, парень, я продам его всего лишь за две золотые монеты, потому что ты мне понравился! И можете даже не пробовать торговаться!..

— Три золотые монеты! Три!! — негодовал Гипестр, шагая впереди Алекса и прокладывая им дорогу через толпу людей, которых в выходные здесь бывает особенно много. — Это же жалование за два месяца! Да на эти деньги можно было купить дюжину хороших мечей!

— Ну, во-первых, не три, а две! — возражал идущий за ним Алекс, которого забавляла горячность товарища. — А во-вторых, этот меч действительно того стоит.

— Всё равно! — упрямился Гипестр. — Всё равно, это — очень много!

— Но согласись, что клинок отличный! — продолжал подначивать его Алекс.

— Что есть, то есть, — в конце концов, вяло сознался Гипестр. — Оружие славное, это бесспорно. Но… два золотых!..

***

Легион, к которому были приписаны Алекс с Гипестром, готовился выступить в поход. Ему предстояло сделать трёхсоткилометровый переход из столицы на юго-восток, чтобы, разгромив гарнизон, захватить крепость гоблинов, расположенную на западе их королевства, на границе с Гардароном, и являющуюся грозным форпостом, с которого в последнее время участились набеги на приграничные деревни людей и даже небольшие города.

Задача была такая: отрезать армию гоблинов от этого мощного опорного пункта и обеспечить поддержку наступающим с севера войскам с выходом врагу в тыл.

***

— Легионеры! — сер Альмеон, рыцарь королевства и командующий легионом прохаживался перед строем солдат. — Нам предстоит нелёгкий переход. Гоблины собирают свои войска, чтобы напасть на Гардарон с востока. Наша задача — защитить наши деревни и города! Мы разобьём врага и захватим крепость Кроног. Слава легиону! Слава королю Агенору Справедливому!

— Слава! Слава!! — хором прогремели тысячи глоток.

— А сейчас, — продолжил командующий, — нам предстоит проверить, чему вы научились за последние месяцы. И я объявляю о начале учений, которые продлятся два дня и закончатся завтра вечером. Сегодня вам предстоит сделать двадцатикилометровый марш-бросок в полном снаряжении, затем преодолеть реку и разбить лагерь. На завтра же запланировано отражение атаки на свой лагерь и, напротив, нападение на лагерь противника. В конце учений будут групповые и одиночные бои, правила которых регламентируются условиями учений. Затем — три дня отдыха, и мы выступаем в поход. Слава королю!

— Слава! — хором повторили солдаты.

На этом официальная часть была закончена. Командиры отдавали приказы своим подразделениям, и легион готовился выступить в поход.

***

Алекс легко преодолел дневной марш. Помимо того, что за последние полгода сильно улучшил свою итак отличную физическую форму, он ещё научился использовать силу ядра, чтобы поддерживать своё тело, во время длительных переходов и тяжёлых физических нагрузок, в прекрасном состоянии, подпитывая его магической энергией.

Никогда не забывал он и о вечерних медитациях, и дело здесь было не только в развитии магического ядра, но и в том, что восстанавливало оно потраченную за день энергию только при лунном свете.

Рвения ему добавлял ещё тот факт, что, как выяснилось, ни у кого из воинов и берсеркеров — которых, всё больше набираясь опыта, понемногу училась классифицировать его нейросеть — даже и близко не было таких результатов в плане развития магического ядра, как у него. Максимум, на что у тех хватало энергии, это разжечь костёр из сырых поленьев и залечить кровавый мозоль на ноге. Ну, или ещё какую-нибудь незначительную рану.

Его же собственные показатели за это время значительно выросли. Наверняка, имело значение то, что он пришёл сюда из другого мира: Алекс заметил, что кости его стали крепче, а жилы — мощней и выносливей; но решающую роль в этом преображении, безусловно, играло поразительное трудолюбие, удивлявшее не только начальство, но и его собственных товарищей, видевших воочию, что молодой человек практически не прекращает своих тренировок.

Покончив с ежедневным, стандартным для легионера набором упражнений, он мог часами отрабатывать связки ударов своим мечом. Используя силу магического ядра, Алекс наращивал их скорость до тех пор, пока отдельные движения не начинали сливаться в сплошной поток. Затем, если служба не требовала присутствия где-либо ещё, следовала многочасовая медитация.

Его мало интересовали обычные развлечения легионеров, и поначалу те даже пробовали подшучивать по этому поводу над странным, как им казалось, парнем. Но очень скоро им пришлось оставить его в покое, и на то было несколько причин. Во-первых, на все их шутки Алекс реагировал абсолютно спокойно; во-вторых, нарываться на конфликт с ним и Гипестром — было себе дороже; а в-третьих, многие стали обращаться к молодому человеку, когда обнаруживались какие-либо проблемы со здоровьем: у кого болела нога, у кого — рука или голова, а кого-то беспокоил подгнивший или сломанный зуб. Алекс никому не отказывал и всегда помогал.

***

Поужинав после трудного дня, люди устраивались на отдых. Алекс, готовясь к своей, ставшей уже традиционной, медитации, уселся на землю, привычно поджимая под себя ноги, и сделал запрос в нейросеть.

—Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

—Сущность: берсеркер (уровень: 6/10)

—Сила (абсолютные единицы): 230 %

—Выносливость (абсолютные единицы): 190 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 173 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 309 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 270

— Энергия (абсолютные единицы): 240

—Состояние организма: норма

Глава 7

В большой роскошно обставленный зал, где сейчас собрался почти