— Надо сбить тебе температуру, — с невинным видом сообщил Джерри, смахивая с волос дождевые капли.

— Вот как? — возмутилась Элен и уперла руки в бока.

— Ага. К тому же я его очень люблю.

Элен решила оставить все как есть. У нее будет еще время утром, чтобы побеспокоиться об отцовском холестерине. Конечно, после многих дней на диетическом питании жирное джелато было не лучшей из идей, но ведь не смертельна же одна порция? Элен и Джерри уселись прямо на пол в гостиной и стали смотреть бейсбольный матч. Играла их любимая команда «Ред Сокс». Они передавали друг другу огромную банку с мороженым и ругались, когда янки учиняли очередную выходку. Ни один из них не обращал внимания на телефон, время от времени начинавший звонить. Джерри даже не расспрашивал дочь о том, что случилось в школе. Матушка Клэр ни за что бы не отстала от Смешинки в подобном случае. Иной раз Элен думала, что иметь только отца — немалое преимущество.

Когда она собралась ложиться спать, ей пришлось поменять простыни. Пятна, оставшиеся на постели прошлой ночью, никуда не делись. Однако сегодня у нее имелись и более серьезные причины для беспокойства, чем хождение во сне. Сейчас она услышала, что кто-то бродил по крыше. Совсем не похоже на те звуки, которые донимали ее прошлой ночью. Сейчас прямо над ее головой звучали настоящие шаги, а не бормотание и невнятный шепот, раздающиеся сразу со всех сторон… Элен не знала, что было бы хуже: подняться наверх и найти на площадке банду чудовищ или ничего не выяснять. На мгновение девушка призадумалась. Вдруг она впала в безумие? Но решила ничего не проверять. С нее хватит. Довольно призраков.

На следующее утро Элен отправилась к доктору Каннингхэму. Тот несколько минут светил ей в глаза тоненьким, похожим на карандаш фонариком, стучал по груди и внимательно изучал ее язык. Затем он сообщил Джерри, что не видит никаких серьезных расстройств. Потом накричал на Элен и заявил, что она по собственной глупости болтается на солнце с непокрытой головой. Так или иначе, но после визита к доктору и температуру, и странное состояние как ветром сдуло. Похоже, она действительно получила тепловой удар из-за собственной безалаберности. Зато у нее есть освобождение от занятий на целый день!

Дома Элен уселась перед компьютером и потратила впустую несколько часов, пытаясь узнать хоть что-нибудь о трех женщинах, преследующих ее всюду. На любой из запросов она получала множество невероятных ответов. В конце концов задача показалась ей безнадежной. Она не могла сузить круг поисков, поскольку не имела ни малейшего представления о том, что именно видела. Были ли это призраки? Или демоны? А может, галлюцинации? Последнее вполне возможно. Элен уже не терзала ярость, она почти поверила, что ее настиг приступ сумасшествия. Вот и все.

Днем к ней заглянула Клэр. Она сообщила дурные новости.

— В школе думают, что ты на пути в некое лечебное учреждение, — сказала она без обиняков. — Тебе надо завтра же прийти на занятия.

— Зачем? — поморщилась Элен. — Какая разница, когда именно я вернусь? Никто мою выходку не забудет.

— Верно. Дела обстоят довольно паршиво, — согласилась Клэр. Она немного помолчала и выпалила: — Ты меня напугала до полусмерти!

— Извини, — с виноватой улыбкой сказала подруга. — А что, он-то был сегодня на уроках?

Почему-то ей было необходимо это узнать, хотя она не могла произнести вслух имя Лукаса.

— Да. И спрашивал о тебе. То есть он сам со мной не разговаривал, Ясон интересовался. Кстати, он жуткий болван. — Клэр принялась оживленно рассказывать: — Он ко мне подошел во время ланча. И начал просто допрашивать: как давно я тебя знаю, откуда ты родом… приходилось ли мне знавать твою маму до того, как она сбежала из нашего города…

— Маму? Очень странно, — перебила Элен.

— Ага. А я стала ему отвечать со свойственным мне остроумием, — продолжила Клэр как ни в чем не бывало.

— Переведем: ты ему нахамила.

— Ладно… А потом этот чурбан обнаглел настолько, что назвал меня «малышкой»! Ты можешь себе такое представить?

— Да уж, — насмешливо сказала Элен. — И что ты ему сообщила?

— Истинную правду. Что мы дружим с самого рождения и ни одна из нас по-настоящему не помнит твою маму. Она не оставила ни одной своей фотографии, но твой отец постоянно рассказывает о том, какой она была невообразимо прекрасной, умной и талантливой. И так далее, бла-бла-бла! Большого ума не понадобится, чтобы сообразить: твоя мама была то, что надо! Можно посмотреть на твоего папу, а потом на тебя, — добавила Клэр с понимающим блеском в глазах.

Элен поморщилась при комплименте Смешинки.

— Ну а Лукас?

Руки Элен непроизвольно сжались в кулаки. Она обнаружила, что ей очень трудно произнести его имя, не испытав одновременно могучего желания дать кому-нибудь по башке. Наверное, у нее еще не прошли последствия теплового удара. Или она и правда потеряла рассудок.

— Он молчал. Но до меня дошли слухи, что Зак сказал о тебе какую-то гадость, а Лукас ему врезал.

— Да что ты?! — изумилась Элен. — А как именно?

— Заявил, и очень резко, что никому не позволит дурно отзываться о тебе. Ты ведь знаешь, какие они, Зак и Гретхен. Но Лукас-то ничего о них не слыхал. И он постоянно повторяет, что у тебя была сильная лихорадка, когда ты… ну, набросилась на него. Кстати, как бы ты сама это назвала? Объятиями взбесившегося медведя?

Элен застонала и закрыла лицо ладонями.

— Да нормально! — произнесла Клэр, утешающе поглаживая подругу по плечу. — Он не болтает направо и налево, что ты — чокнутая мартышка. Так что ты наскочила на неплохого парня.

Элен застонала еще громче и попыталась спрятаться за диванную подушку. Клэр от души расхохоталась.

Ночью Элен снова приснился кошмар о сухой пустынной земле. Проснувшись, она чувствовала себя усталой и раздраженной. На секунду она почти поверила, что и в самом деле бродила там много дней подряд. Но она всегда умела не обращать внимания на собственные странности. Вот и теперь она убедила себя в том, что тут нет ничего особенного. Однако у нее дрожали руки, когда она собирала грязные простыни и относила их в ванную комнату.

Встав под душ, девушка смыла с себя песок и сосредоточилась на уроках, но это не помогло. Как только она войдет в здание школы, начнется сезон охоты на чудачку.

Дождь не утихал, и поэтому Элен должна была ехать на занятия с Клэр и ее матерью. Девушка прижимала ладонь к животу, боясь, что у нее начнутся спазмы еще до того, как она выйдет из машины. Она никогда не могла понять, почему у нее случаются такие боли. Просто иногда Элен делала что-нибудь, по ее мнению, «странное», люди таращились на нее, а у нее мгновенно сжимало судорогой желудок. Недомогание было настолько сильным, что она невольно сжималась в комок и старалась стать незаметной.

— Расслабься, — сказала Клэр, когда они распахнули дверцы машины, собираясь выйти наружу. — Тебе нужно пережить только один день, а потом у тебя будет целый уик-энд, чтобы… — Она умолкла и немножко подумала. — Прости, Ленни, я хочу быть оптимистичной, но к понедельнику, конечно, ничего не кончится. — Клэр засмеялась, и это ненадолго взбодрило Элен… пока они не переступили порог школы.