недостаточно, чтобы перелететьь через пропасть.

Что поняли и разведчики.

— Шеф!

А следом… Малой наступил на воздух и оттолкнулся от него, как от невидимой ступеньки.

Двойной прыжок! Так назывался один из очень специфических навыков класса «Ассасин».

— Охренеть! — воскликнул Шорох.

— Во даёт! — воскликнули остальные.

Малой победно ухмыльнулся. А затем скорчил гримасу, когда понял, что падение всё равно оказалось слишком стремительным. И что его планам взлететь на внутреннюю стену было не суждено исполниться.

«Будь ты проклята Система», — простонал Малой, падая в непроглядный мрак ночи.

Глава 5

— Лорд Сабо! Ворота захвачены! — вбежал посыльный в зал заседаний, ставший командным центром на момент сражения. — Вся внешняя стена в руках врага.

— Чёрт побери! Где все солдаты, что были определены на их защиту⁈ — ударил Лорд Утёса по столу.

— Господина Сабо! Мы не можем связаться с ними! Над восточной казармой поднимается густой столб дыма! Скорее всего, Спарта успела уже уничтожить их! — дополнил посыльный.

— С сотню солдат⁈ Каким таким образом⁈ — уже хотел взвыть Сабо.

Всё шло наперекосяк. Создавалось ощущение, что любая мелочь была против него и Утёса. Всё больше происходящее напоминало тщательно спланированную военную операцию. Но как Спарта протащила целую армию через горы или через территорию Рима? Немыслимо.

Неприступность Утёса повернулась другой стороной и теперь стала для Сабо западнёй!

Ворота захватили, солдат в казармах застали врасплох, стражу на стенах обезвредили, хотя бы баррикады хорошо себя показали…

— Господин Сабо! Баррикады прорваны! Лорд Спарты ведёт свои силы прямо к дворцу! — вбежал следующий докладчик.

Правитель Утёса с силой шлёпнул ладонью по столешнице.

Всё! Финита ля комедия, как говорится! Его песенка спета!

За ним идёт грёбанный Лорд Шурик со всеми чёртовыми элитными войсками!

Крыть такое ему уже просто нечем!

Хотя постойте…

У него остался всего один последний козырь.

— Катапульты уже навели на полис? — уточнил Сабо.

— Так точно, Лорд Сабо! Обслуга только что об этом доложила! — кивнул стоявший здесь же Клин.

— Тогда отдайте им приказ открыть огонь по дворцу и жилым кварталам вокруг него! — расхохотался Сабо. — Пусть используют зажигательные заряды, посмотрим, как Шурику понравится стена огня. Говорят, что он непробиваем для обычных зарядов. Посмотрим, насколько он огнеупорный!

— Лорд Сабо, но там же люди… — замешкался посыльный. — Они не успеют эвакуироваться, более того, из-за сражения на улицах они, скорее всего, закроются в домах.

— Да ну и чёрт с ними, — ответил Сабо. — Сейчас главное остановить захватчиков, а «сопутствующие потери» будут всегда! Новых жителей наберём! Пусть катапульты спалят Утёс, но в этом огне умрёт и сам Лорд Спарты со всеми своими лучшими силами! Ха-ха-ха!

Пусть на улицах царит хаос, это будет «контролируемый хаос», который запустил сам Сабо. Он не отдаст свою жизнь понапрасну.

Хотя постойте… зачем вообще её отдавать?

— Клин, ты же не увольнял обслугу дворца? — припомнил толстяк. — К чему бы это делать, если они признали мою власть и присягнули на верность.

— Так точно, мой господин, — подтвердил его слова Клин. — Все остались на своих местах. Да и где бы мы искали новых?

— Управляющий дворцом, значит, тоже ещё жив? — уточнил Сабо.

— Всё так. Он в соседней комнате, мой господин, — снова кивнул Клин.

— Приведи его!

Уже через минуту перед толстяком склонился старик с поступающей лысиной.

— Чем я могу вам помочь, лорд Сабо? — поинтересовался мужчина.

— Я пощадил твою жизнь, когда стал новым Лордом Утёса. Ты тогда сказал, что можешь быть мне полезным. Я же не ошибаюсь? — улыбнулся Сабо.

Правда, от его улыбки кровь стыла в жилах.

— Всё в точности, как вы и сказали, лорд Сабо, — не распрямил спину старик.

— Тогда поведай мне вот что, — продолжил толстяк, — все знают, что у лисьей норы два выхода. А вы здесь в Утёсе те ещё лисы. Так что я никогда в жизни не поверю, что прежние правители не продумали себе пути отступления.

— Это правда, мой Лорд, — сообщил старик. — Под дворцом есть тайный ход, он даже был в чертеже поместья. Этот ход ведёт прямиком в бухту под стены полиса. Снаружи он перекрыт, но изнутри можно выйти в тайную пещеру, где спрятана лодка.

— Чудесно, просто чудесно, — оскалился Сабо. — Значит, ты пойдёшь со мной, мой милый друг.

* * *

Тем временем на стене Утёса метатели ждали приказа. Полис был перед ними, как на ладони, и они видели, как по улицам бегут крохотные фигурки вражеских солдат, словно в игре по лабиринту. Как их останавливают барьеры баррикад.

Как они пробиваются через них, продвигаясь всё дальше. Чтобы достать их выстрелом, потребуется изрядная ловкость.

— Открыть огонь! — послышался приказ солдатам. — Зажигательными!

Зажигательные заряды представляли собой огромные шарообразные ёмкости с толстыми стенками, заполненные горючей смесью из льняного масла и топлёного жира. Ни один фитиль не выдержал бы броска и потух в воздухе. Поэтому перед выстрелом их поливали маслом и поджигали, чтобы пламя было невозможно сбить.

Катапульты Утёса были по-настоящему исполинскими. Их выстрел мог бы потопить небольшой корабль. Страшное оружие, тем более для незащищённого собственного полиса.

— Но… там же наши семьи, — смущенная приказом переглянулась обслуга катапульт.

— Вам был отдан приказ, черви! — разозлился на них командир стражников.

— Мы не будем стрелять по своим же! Какой вообще толк в борьбе, если мы не способны защитить то, что нам дорого⁈ — не стал молчать ещё один заряжающий.

— Значит, это бунт! — прогремел капитан стражников и вынул клинок из ножен. А следом за ним поступили аналогичным образом и его подчинённые.

Они все были из морпехов Афинского флота. И их страх перед Лордом Спарты оказался куда сильнее таких понятий, как честь, достоинство и всё в таком духе. Остановить врага любой ценой!

Обслуга катапульт из местных ощутимо сбледнула в лице, но повиноваться не стала.

За что и поплатилась жизнями.

На внутренней стене Утёса пролилась кровь её же защитников.

А уже через несколько минут последовал первый залп из катапульт.

* * *

Я получаю сообщение от Малого, а спустя совсем немного времени вижу им подтверждение. Огромные чёртовы шары огня летят на город. Причём, достаточно прицельно.

«Малой, — передаю я, —