также долго не останется. Рано или поздно ему придётся выбрать сторону в вялотекущей войне всех со всеми.

И лучшим решением будет вырвать этот сорняк уже сейчас, а не ждать какого-то чуда.

Ко всему прочему мне необходимо как-то забрать двух магов в Спарту, не выдав их Киото.

Останься я в долине, и провернуть подобное было бы нереально. Но с захватом Утёса я смогу скрыть их среди остальных рабов!

Киото не получит в свои руки столь опасный инструмент, и в то же время наши отношения не пострадают.

Овцы целы, и волки сыты! Иными словами, все останутся довольными.

Но прежде всего следует преуспеть в намеченном плане.

А именно в самой рискованной и опасной части плана… открытии ворот.

Впрочем, я уверен, что посланные мною игроки справятся с этой, казалось бы, невыполнимой задачей.

— Нам же остаётся только ждать, — усмехаюсь я.

Закатное солнце уже касается горизонта, а потому до назначенного времени остаётся совсем немного.

* * *

— Ты нас не видел, — провёл перед собой ладонью Прайм.

— Я вас не видел, — механически повторил стражник, после чего, словно кукла, прошёл дальше.

Мужчина смотрел какое-то время вслед ушедшему, после чего зашёл обратно в небольшой сарай и едва ли не рухнул на стог сена.

Здесь же сидели Малой, Пирра, а также пара сильнейших валькирий и четверо разведчиков.

— Это не те дроиды, которых вы ищете, — заржал Малой.

— Чёрт возьми, ещё несколько таких «переговоров», и я просто потеряю сознание, — пробормотал Прайм.

— Радуйся хоть, что не голову, — усмехнулся Малой, после чего протянул тому тыкву с королевским сидром. — Вот, держи. Это ускорит восстановление маны.

Прайм с недоверием посмотрел на своего «надзирателя», но противиться не стал. Он и так уже был их рабом, так что какой толк в том, чтобы его травить?

Прайм сделал осторожный глоток из тыквы, после чего с шоком посмотрел на ухмылявшегося Малого.

— То-то же, — вздёрнул нос разведчик под то, как Прайм стал стремительно опустошать тыкву. — Если бы Лорд Шурик хотел ваши жизни, то он бы их уже давно получил.

— Мы уже это и так поняли, — буркнула Погода, кутаясь в выданный ей плащ, — Фразу «работайте до смерти или умрите сейчас» трудно понять как-то иначе.

Малой и Пирра переглянулись, после чего весело фыркнули.

— О, в Спарте есть кое-что намного хуже смерти, — сообщила рыжая.

— Что? — не поверил Прайм.

— Чёрти-что! — но будьте паиньками, и вас не обидят.

— Темнеет, — меж тем доложила одна из валькирий.

Пирра, Малой и брат с сестрой посмотрели на дырявую крышу, над которой небо стремительно меняло свой цвет с тёплых тонов заката на непроглядный мрак ночи.

— Вы уже знаете свою задачу, — обратился Малой к Прайму и Погоде. — Выполните её со всем тщанием, и вы сможете хорошо устроиться в Спарте. Если же нет… то ещё даже до вашей следующей встречи с Лордом Шуриком я снесу вам головы. Всё ясно?

— Яснее некуда, — буркнули маги.

— Тогда за дело!

* * *

Ночной Утёс уже не был столь уж оживлённым, как когда-то.

По улицам больше не разъезжали десятки повозок, не толпились клиенты баров, ресторанов, казино и таверн.

Не звучали музыка, человеческий гомон и хохот.

Теперь Утёс походил на любой другой полис. По крайней мере, на окраинах.

Где-то там, в центре полиса, прямо возле дворца Сабо ещё можно было уловить тень бывшего разгула и вседозволенности.

Но здесь, у самой стены, на улице не было ни души.

Ни души, кроме небольшой группы игроков, укрытых плащами.

Они быстрым шагом двигались по переулкам, избегая большую часть ночных патрулей.

Вот группа вышла на центральную улицу, которая вела к главным воротам в Утёс.

У надвратной башни уже стояла на своих постах тройка стражников, скучая и тихо споря об очередной маловажной ерунде.

Как-никак, а ночная смена — это дело крайне скучное и утомительное. То хочешь спать, то готов едва ли не прыгнуть со стены, чтобы и дальше не предаваться утомляющей скуке.

А тут, вон, целый десяток игроков, да ещё и выходящих из полиса?

Подозрительно!

— Эй, стой, кто идёт! — крикнул им стражник. — Выход в ночное время из полиса запрещен!

— Выход в ночное время ещё как разрешён, — прозвучал ответ одного из игроков.

— Выход в ночное… Стоп, я не так сказал! — резко дёрнул головой стражник. Его товарищи почуяли что-то неладное.

— Чёрт, у меня больше нет маны! — воскликнул говоривший игрок в плаще.

— Этого более чем достаточно, — раздался ответ фигуры в плаще за ним.

А затем на троицу стражников налетели валькирии, за мгновение ока преодолев разделявшие их метры.

Иллюзия простых рыбаков, которая держалась на них всё это время, безвозвратно пропала, являя крепкие доспехи и хищную грацию.

— Чёрт! На нас напа…

Мелькнула сталь клинков, и у ворот уже три стражника начали истлевать во всполохах света.

— Заходим в башню, — приказал Малой, перехватив кинжал в своей руке поудобнее. — Работаем быстро. И подаём сигнал. Лорд Шурик уже наверняка заждался нас!

* * *

Бах!

Дверь оказывается выломана. А в коридор сразу же следом врываются гвардейцы, прикрываясь щитами.

Защитники пытаются остановить их натиск, но безуспешно.

Гвардейцы орудуют сапёрными лопатками, нанося один строительный удар за другим, вынуждая стражников отступать шаг за шагом.

Начинается давка в коридоре, из-за которой несколько бедолаг и вовсе вываливаются в окна. Вниз головой на брусчатку. Незавидная участь.

Но бой даже и не думает останавливаться. Гвардия проносится по защитникам кровавой косой, унося одну жизнь за другой.

Их не останавливают ни лужи крови под собой, ни тела, формирующие целые баррикады. Ничто.

Перед ними поставлена задача — зачистить башню. И они это сделают.

Без каких-либо заминок, сомнений или переживаний.

И только когда всё стихло, я захожу в коридор. В конце которого находится балкон, позволяющий осмотреть весь Утёс, а также внутреннюю сторону стен.

Малой также подходит с докладом.

— Мой Лорд, надвратная башня и главные ворота — наши. Что нам прикажете делать дальше? — опускает он голову.

Я довольно улыбаюсь.

— Отличная работа. Наши два мага не создавали проблем? — уточняю я.

— Были паиньками, — коротко отвечает Малой.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда ты возглавишь группу по зачистке стен. Пройдись по ней и