- Смотрите какая картина выходит. Вас двоих берегли, не травмируя. Просто проверили ранг ближнего боя. Полагаю, вы, только попав сюда, увидели изменения в своём статусе?

- Да, именно так. До этого был самый низкий. Как и у всех новичков, - подтвердил мою мысль Дэйв.

- Значит, верно. Растительной пищи здесь нет, не предусмотрена, как и мелкого зверья, из этого выходит, что придет время, когда к нам подселят кого-то вкусного, но способного за себя постоять.

- Но в таком случае ты не сможешь себя защитить! Не в своём состоянии.

- Для этого есть вы двое, с достаточными боевыми навыками, чтобы справиться с сопротивляющейся едой.

- Не понимаю… - произнесла Мика. - Тогда какой в тебе смысл? Огонь мы бы в любом случае добыли, без тебя.

- Полагаю, без меня бы вы не узнали требования. Я и есть та истина, что тебе велено найти.

- Что-то много чести для калеки, - с сомнением произнесла девушка.

- Верно, инструктор прокатился по нашим ушам своими бессмысленными формулировками вместо того, чтобы чётко обрисовать задачу, – согласился я с ней, но и из её слов смог добавить новый пазл к схеме. – Однако подумай, как бы вышло не вешай он нам лапшу на уши? Возможно, мы бы трое действовали как конкуренты.

- А что насчёт него? – Мика указала на своего друга. – Ему же нужно поменьше болтать.

- Я не полностью понял, что ты имела в виду ранее, но уловил часть сути. Он хочет, как истинный страж стоять на защите безопасности людей. Да? – вопрос я задал, уже смотря на Дэйва.

- Всё верно, – подтвердил он.

- Ну вот, а я тут весь такой раненый сижу, беззащитный. Меня нужно защищать. А так как Мика боец не хуже тебя, её достаточно прикрывать со спины. Она ищет истину, которая в свою очередь касается не только поиска основных целей задания, – пояснил я.

- А чего ещё? – не поняла девушка.

- Тебе, по словам Дэйва, пришлось нелегко до пробуждения. Тебе нужно самоутвердиться, прежде всего, самой себе показать на что ты способна. Ты сюда пришла не просто для прохождения аттестации, а преследуешь далеко идущие цели. Вы двое хотите стать лучшими. Мика, ты, думаю, хочешь показать своей семье, что достойна уважения к себе, а ты, Дэйв, стремишься стать лучшим стражем в мире. Я прав? – сказал им я и сам же ответил на свой вопрос, каким образом так вышло, что я оказался в этой ситуации.

- А какие у тебя “Великие” цели? – не могла не спросить Мика.

- Никаких. Я просто попал под горячую руку инструктора. Так сказать, в качестве поддерживающего звена между вашими целями, – улыбнувшись, сказал им я. – Меня бы устроила обычная аттестация, письменная, без всего вот этого, – добавил, указывая на деревья вокруг и заканчивая сломанными ногами.

- То есть ты обычный пробудившийся без всяких особенностей? – с сомнением спросил Дэйв. – Что-то сомневаюсь.

- Нет. Моя особенность – рекордно низкий магический потенциал! – гордо заявил я.

- И сколько? – поинтересовалась Мика с нескрываемым интересом.

- Меньше сотни, – всё так же гордясь этим фактом, признался я.

- Мусор, – пренебрежительно, но с улыбкой оценил моё могущество парень.

- Отброс, – девушка лишь закрыла ладонью глаза. – И такого убогого мы должны защищать? – спросила она друга.

- А, по-моему, всё сходится, – задумчиво смотря на меня, произнёс Дэйв. – Джон сейчас, по сути, ничем не отличается от гражданского, то есть тех, кого мы, стражи, обязаны защищать. Он всё верно сказал: ты стоишь на передовой, а я в тылу, прикрываю твою спину и заодно оберегаю его шкуру.

- И всё же мне кажется, что всё нами надуманное шито белыми нитками. Зачем инструктору устраивать из выживания, ребус? – с сомнением спросила Мика, и я её понимал. Слишком сложно для обычной аттестации. Из нас будто тактиков хотят сделать, заставляя показывать всё на что способны.

- Быстрый скачок по рангам? – предположил Дэйв.

- Ты о Бастионах? – догадалась девушка. - Может и так. Только мы E – ранги по магическому потенциалу. Тратить на нас ресурсы спецподготовки, расточительно. Особенно на него. Того, кто даже после аттестации останется тем же F – рангом, – добавила она.

А ведь верно! Даже если я покажу себя хорошо, и большинство моих пунктов эффективности будет выше основного ранга, это не обязательно означает, что основной поднимут. Очень многое зависит от магического потенциала, так как могущество напрямую зависит от него. Стражи не эксперты в дисциплинах, они бойцы, живое оружие и средство в войне против порождений магии.

- И, тем не менее, при Бастионе рост куда выше. Ты сама прекрасно это понимаешь. Опять же, если покажешь себя хорошо, тебя твоя семья может принять, – предположил Дэйв. А ведь действительно! Семья Мики – достойные стражи и они, естественно состоят в каком-нибудь Бастионе, куда по блату могут протолкнуть свою родственницу.

- Ты сам знаешь, что они все наперебой будут стараться отговорить своих мастеров от этой затеи. Это особенность нашей семьи – использовать только собственный талант в карьере.

- Ой! И правда, я забыл об этом. Но всё же, с рекомендацией от филиала контроля, легче обратить на себя внимание вербовщиков.

- Согласна. В этом, есть смысл, – задумчиво сказала Мика.

- Ребята, не хочу вас отвлекать, но мы не одни, – произнес я, уловив как в лесу мелькнула тень.

- О чём ты? – спросил Дейв, когда уже стоял с копьём наизготовку.

- Я увидел движение. Вон там, – сказал, указав направление одним из колышков, которое ко мне подбросила Мика. Она сейчас спешно вооружала меня и Дейва, что стоял на страже готовый отразить угрозу.

Они очень грамотно поступили. Дейв, стоило только появиться возможной угрозе, занял позицию с оружием в руках, сосредоточив внимание на обороне. Ну, а Мика, понимая, что слабых самодельных копий может быть недостаточно, без слов, вооружила меня двумя колышками, чтобы я мог, если что дать хоть какой-то отпор. Помимо этого, она снарядила своего друга дополнительным оружием, теми же колышками, и только после этого вооружилась сама.

Меньше чем за минуту мы были полностью готовы дать отпор.

- Видишь ещё что-то? – спросил Дейв, вглядываясь в темноту.

- Да, заходит к нам слева, – сказал я, увидев, как там, в глубине леса пошатнулась листва.

- Большой?

- Нет, не уверен.

- Может ли это быть мутант? – предположила девушка.

Некоторые Бастионы ловят мутантов и используют их в тренировках новичков. Таким образом, молодняк быстрее знакомится с тем, с чем может столкнуться в поле.

- Нет. Как я и говорил, это наша еда, – мутанты не пригодны в пищу, поэтому никого кроме обычного зверья к нам запустить не должны.

- Тише! - прорычала Мика. - Я ни черта не вижу. Джон, координируй нас! - приказала она, выходя вперёд. Дэйв, напротив, подошёл ближе ко мне.