Как-то вечером после занятий Максим возвращался в гостиницу. Он шагал по чистому, освежённому летним дождиком тротуару. Голова была тяжёлая, но шагалось легко, бодро. Впереди шла женщина с тележкой. Тележка была нагружена до отказа и тяжело прыгала с бордюров тротуара. И вот после очередного прыжка тележка свалилась на бок, женщина остановилась. Осмотрев тележку, она помрачнела и заохала – сломалась ось. Идти хоть и недалеко, но полную тележку надо нести на руках. Тяжело – не донести. Максим подошёл, поздоровался. Женщина стояла растерянная, печальная. Что теперь делать?

– Вам далеко? – спросил Максим.

– Нет, вон в тот дом, – показала она рукой.

– Давайте помогу.

– Спасибо большое, я вам буду очень благодарна.

Максим взял тележку и донёс её до лифта. Женщина была бесконечно благодарна, пригласила его подняться выпить чаю. Максим поблагодарил, но отказался, сославшись на занятость.

– Но хоть скажите, как вас зовут, молодой человек?

– Максим.

– Меня – Нина Никитична.

Стрекалов ушёл, не подозревая, что эта встреча была судьбоносной.

Однажды Максим сидел на скамейке под развесистыми клёнами у гостиницы, отдыхал после напряжённой работы ума. На скамейку села девушка с озабоченным и даже встревоженным видом. Красивая. Глаза большие, зелёные, глубокие, взгляд умный, открытый. Телосложение девушки было как раз в его вкусе. Максим не любил длинноногих, худых. Ему нравились невысокие, кругленькие, с формами по деревенским стандартам. Сам он был среднего роста. В руках у девушки был журнал на арабском языке. Она с грустью и злостью смотрела на статью, прочитала вслух предложение и попыталась его перевести.

– Неправильно, – вмешался Максим.

– Вы что-то понимаете в арабском? – оживилась она.

– Немного. Можно взглянуть?

Максим взял журнал и без запинки прочитал перевод. Девушка изумилась, лицо её повеселело.

– А вы можете продиктовать мне это под запись? На магнитофон. Это вас не затруднит и не отнимет много времени. Это тысячи; мне их надо завтра сдать непременно, а я никак не могу перевести.

Девушку звали Олеся. Она была студентка. Её отец, Смелянский, преподавал на курсах, где учился Стрекалов. Как и всем студентам, по иностранному языку ей задали для внеклассного чтения текст объёмом в несколько тысяч знаков. Его надо прочитать, перевести и ответить на вопросы преподавателя по этому тексту.

– Дима, – крикнула Олеся долговязому парню, – я знаю, у тебя всегда с собой диктофон; одолжи до завтра.

Подошёл Дима, протянул диктофон. Он всегда носил его с собой. Если он пропускал лекцию, то передавал диктофон товарищу и просил на лекции включить и записать лекцию. Максим взял текст и быстро надиктовал перевод. Он тоже назвался студентом, представился, назвал своё имя. Олесе не показалось странным, что студент так хорошо владеет арабским языком. Вскоре они разошлись: Олесе надо готовиться к сдаче своих тысяч – договорилась с преподавателем, Максиму – готовиться к занятиям. Он пришел в гостиницу, готовил себе ужин, занимался другими бытовыми делами, но Олеся не выходила у него из головы. Её красивое лицо стояло у него перед глазами, вспоминались все черты до мелочей: завораживающие глаза, густые чёткие брови, небольшой рот с пухлыми губками и родинка на шее. Олеся сильно запала ему в душу. Он представил её своей женой – понравилось. Представил, как они, проснувшись утром, нежатся в постели, а рядом в кроватке безмятежно посапывает их малыш. Это счастье. Семейное счастье.

Между тем Олеся затосковала. Этот молодой ладный студент Максим ей очень понравился. Она стала постоянно думать о нём, мечтать о встрече. Но где его встретишь, если она даже не знает, в каком он ВУЗе учится. Эту перемену в ней заметила мать, да и отец тоже. Мать начала расспрашивать Олесю – в чём дело. Олеся рассказала, что встретила потрясающего парня, он ей очень понравился, но уже потеряла его.

– Расскажи подробнее эту историю, – попросила мать.

– Кто он, как его зовут.

– Я знаю, что он студент, зовут его Максим.

– Негусто. Ну, хоть опиши его – как выглядит, приметы.

Олеся рассказала о нём, с любовью описывая его лицо, фигуру, одежду.

– Подожди! Я его видела, встретилась однажды с ним. Он помог мне донести тележку до дома. Он мне понравился – обаятельный, воспитанный молодой человек. Разыщи его, пригласи на чай; я ещё раз поблагодарю его за помощь.

Поддержка матери ещё больше разожгла огонёк, затлевший в душе Олеси. Она ходила окрылённая и в то же время грустная. Где его найти, как с ним встретиться? Даже отец обратил на это внимание и немного переживал за Олесю.

Между тем учёба Максима подошла к концу. Как самого способного и толкового, его планировали направить в далёкую страну в, – _-ландию.

В кабинете у начальника курсов собрались должностные лица и преподаватель Смелянский. Пригласили Стрекалова.

– Мы планируем отправить вас в, – _-ландию, – сказал начальник курсов. – Интересная хорошая страна с хорошими перспективами нашего с ней сотрудничества. Но есть одно условие – вы должны жениться и отправиться туда с женой. Есть кто на примете? Мы должны её знать.

– Есть, но я не знаю, где она; я видел её один лишь раз.

– Очень мило; и кто же она?

– Студентка. Я её ищу.

– Ещё лучше. И сколько вы будете её искать?

– Пока не найду.

– Нет, так не годится. Ждать мы не можем; надо ехать. Давайте мы вам найдём хорошую девушку. Борис Адольфович, – обратился начальник к Смелянскому, – Олеся чем не невеста? Была бы отличная пара, детки были бы красивые.

– Не надо, – твёрдо сказал Максим, – у меня есть уже Олеся, я её буду искать.

– Стой! – воскликнул Борис Адольфович.

Его осенило. Он вспомнил, как мается Олеся, как она с матерью разыскивают какого-то Максима.

– Стрекалов, – сказал он, – вспомните, не помогали ли вы летом женщине донести до дома тележку?

– Помогал. Даже помню, как её зовут – Нина Никитична.

Смелянский достал телефон, спросил разрешения позвонить.

– Нина, – сказал он в трубку, – ты когда пойдёшь домой?

– Уже собираюсь, – ответила она.

– Поторопись, зайди ко мне в кабинет Петра Ивановича: есть сюрприз.

Вскоре появилась Нина Никитична; чувствуется – торопилась.

– Максим! – увидела она Стрекалова, – неужели это вы? Мы с Олесей замучились разыскивать вас.

Сердце его заколотилось в предчувствии чего-то очень важного.

– С Олесей? Какой Олесей? Вы знаете Олесю?

– С моей дочерью – студенткой, которой вы переводили текст с арабского.

Максим готов был прыгать до потолка от счастья.