– Брось автомат! – крикнул ему Шубин.

Немец не бросил, а скорее уронил автомат, который держал одной рукой. Вторую руку он прижимал к шинели, к животу, и оттуда по шинели расползалось кровавое пятно.

– Я сдаюсь, – повторил он. – Видите, я ранен, и мне нужен…

Он не договорил слова «врач»: Шубин выстрелил в него. Немца развернуло, бросило на снег. Он дернулся и больше не шевелился.

– Сейчас мы пленных брать не можем, – пояснил капитан, повернувшись к Пете. – Они для нас будут обузой. Да и лечить некому.

Он поднял голову и прислушался. Справа, где раньше была голова колонны, еще доносились редкие выстрелы. А слева, где сидели в засаде Лернер с Коростылевым, выстрелов слышно не было. И со стороны деревни тоже ничего не было слышно. Шубин повернулся к подростку.

– Ты почему домой не идешь? – спросил он. – Видишь, бой закончился. Немцы в вашу деревню больше не придут – они отступают. Можешь брать этот автомат и идти домой. Тебя небось там уже ждут.

– Никто меня особо не ждет, – ответил Петя. – Отца еще в сорок первом в армию забрали. Мама в прошлом году умерла. Не знаю отчего: болела сильно, жар у нее был, потом померла. Один дед Михаил остался. Но он и без меня проживет, он еще крепкий. А мне немчуру бить охота. Вот как сейчас бить. Вы партизаны, да? Возьмите меня с собой!

– Нет, мы не партизаны, мы разведчики, – ответил Шубин. – И у нас очень ответственное задание.

– Так я вам на этом ответственном задании пригожусь! – заверил мальчишка. – Вы же видели – стрелять я умею.

– Да, стрелять ты и правда умеешь, – согласился Шубин. – И в бою себя правильно ведешь… А сколько тебе лет?

– В мае шестнадцать исполнится, – гордо заявил паренек.

– Ладно, может, ты и правда нам пригодишься, – сказал Глеб. – Тогда вот тебе первое задание: ступай в деревню, посмотри, всех ли немцев наш снайпер положил. Если не всех, сам под пули не лезь. Вернешься, доложишь, что и как.

– Есть доложить, что и как! – весело ответил Петя и побежал в сторону деревни.

А Шубин направился к дороге – посмотреть, чем закончился бой с немецким охранением. Здесь он застал такую сцену: Василий Теплов перевязывал руку Борису Косолапову. Не дожидаясь вопросов со стороны капитана, Теплов объяснил:

– Прострелили чуть ниже локтя. Ничего страшного: пуля прошла навылет.

– Немцев всех здесь положили? – спросил Шубин.

– Нет, человека четыре сбежали, – ответил Косолапов. – Как увидели, что они с нами не справляются, так дали деру, прямо через лес. Мы их не преследовали – не до того было, шел бой с остальными.

– И правильно, что не преследовали, – сказал Шубин. – А деревенских много погибло?

– Я троих видел, – сообщил Теплов. – Две женщины и паренек, вон они, на обочине лежат. Их немцы застрелили сразу, когда стрельба началась. Потом им уже не до деревенских было – лишь бы от нас отбиться.

– Ну, трое погибших – это немного, – заключил Шубин. – Так, у вас перевязка закончена? Тогда собирайтесь и пойдем в деревню. Объясним деревенским, что случилось, что придется им троих своих хоронить.

– А вы уверены, что в деревне всех немцев перебили? – с недоверием спросил Косолапов. – Там ведь один Максим сражался. А против него то ли шестеро, то ли семеро человек…

– Ну, это мы сейчас узнаем, – сказал Шубин. – Во-первых, я туда своего вестового отправил. А во-вторых, мы и сами туда придем.

– Это откуда же у вас вестовой взялся? – удивился Теплов.

– А вот взялся, – загадочно ответил Шубин. – Увидишь. Шустрый такой вестовой и воюет хорошо.

Больше ничего он бойцам не сказал. Они пошли в сторону деревни. Недалеко от опушки леса встретили еще двоих своих товарищей, Лернера и Коростылева, шедших им навстречу. Сержант выглядел встревоженным.

– Тут какой-то паренек по лесу в сторону деревни пробежал, – сообщил он. – Я не понял, что за паренек. Причем у него в руках автомат был. Может, это был немецкий полицай? Я даже хотел по нему очередь дать, да не успел – он уже скрылся.

– И хорошо, что ты не стал стрелять, – сказал Шубин. – Потому что это мой новый вестовой.

– Во как! – воскликнул сержант. – У вас теперь и вестовой появился! Это хорошо…

– Конечно, хорошо, – согласился капитан. – Я его специально в деревню отправил, чтобы он выяснил обстановку. Но мы его дожидаться не будем. Пошли.

И разведчики двинулись в сторону деревни. Когда прошли несколько метров, Шубин заметил лежащее на обочине тело немецкого офицера. Видимо, это был командир группы, отправленной, чтобы согнать жителей деревни в колонну и конвоировать ее на станцию. Дойдя до трупа немца, Шубин остановился. Подобрал фуражку, слетевшую с головы лейтенанта, потом содрал с него китель и засунул их в свой вещмешок. Заметив удивленный взгляд сержанта Коростылева, объяснил:

– Вообще-то влезать в немецкую шкуру я на этот раз не собирался. Но ведь нам надо будет разведку на станции проводить, верно? А эти вещички в ходе разведки могут очень даже пригодиться.

Они вышли на опушку, откуда открывался вид на деревню. Шубин первым делом посмотрел в ту сторону. Его интересовало: успели немцы поджечь деревню или нет? Сейчас он видел, что нигде не поднимались столбы черного дыма, какой бывает при пожаре. Нет – видны были только белые легкие дымки из печных труб.

Тут он заметил бегущего навстречу им человека. Это был Петя Томилин. Подбежав к Шубину, он встал по стойке «смирно» – неумело, но старательно – и доложил:

– Товарищ капитан, ваше задание выполнено. Немцы все мертвые, шесть человек. А кто их застрелил, неизвестно. Там какой-то человек от леса шел, что-то мне кричал, но я его слушать не стал, сразу поспешил к вам, потому что надо было быстрее.

– Да, Петя, первое свое задание ты выполнил не на пятерку, – сказал Шубин. – Самого главного – кто немцев убил – ты так и не узнал. «Какой-то человек», ты сказал, от леса шел? Хорошо, что этот человек – наш снайпер Максим Глухов – не стал по тебе огонь открывать. А то на этом твой боевой путь и закончился бы. На будущее запомни: нельзя возвращаться с задания, не выяснив самого главного. Нельзя возвращаться с неполными и недостоверными сведениями. Никакая спешка такое поведение не оправдывает. Ясно?

– Ясно… – упавшим голосом произнес Петя.

Шубин понял его состояние и решил паренька приободрить.

– А вообще ты молодец, что быстро задание выполнил, – сказал он. – И не расстраивайся. Постепенно всему научишься. Ну, пошли в твою деревню.

Когда разведчики вошли в деревню, там уже вовсю