– А я по рельсам подберусь, – заявил лазутчик. – Смотрите: часовой в основном нашим лесом интересуется, сюда смотрит. Ему и в голову не придет, что кто-то может подобраться к нему по железке. К тому же темнеет быстро, через четверть часа ночь настанет. Так что я к нему незамеченным с той стороны и подберусь. А как только сниму часового, войду в вагон и скомандую фрицам: «Руки вверх!» И дело будет сделано.

– Может, тебе помочь надо? – спросил Шубин. – Может, кто-то из наших с другой стороны станет немца отвлекать? Тогда тебе проще будет с ним справиться…

– Не нужна мне помощь, товарищ капитан, – заверил Теплов. – Я сам справлюсь.

И он углубился назад в лес и под прикрытием деревьев направился к железной дороге. А там лег на рельсы и пополз к стоящему на пути вагону.

– Всем приготовиться! – скомандовал Шубин остальным бойцам. – Как только Василий снимет часового, сразу выдвигаемся к вагону!

Как и говорил Теплов, пока он выдвигался к железной дороге, окончательно стемнело. Теперь и Шубин стал думать, что лазутчик был прав и что немецкий часовой его не заметит в наступившей темноте. А тогда и вся операция по ликвидации немецкого сторожевого отряда пройдет гладко.

Теплов подползал все ближе к вагону. Было уже так темно, что даже Шубин плохо видел своего лазутчика. Но все же его можно было разглядеть, если знать, куда смотреть. Вот Теплову осталось до вагона тридцать метров… двадцать… Еще немного – и он сможет броситься на часового и вонзить в него нож…

И тут что-то встревожило немца, стоявшего на посту. Возможно, он заметил что-то подозрительное. Немец вдруг насторожился, выхватил из-за пояса ракетницу и выстрелил в небо. Вспыхнул яркий свет, и Теплова стало видно как на ладони. Скрываться уже не имело смысла. Теплов вскочил и кинулся бежать – но не к немцу, до которого было еще слишком далеко, а вбок, к платформе с краном. И пока немец срывал с плеча автомат и нажимал на спусковой крючок, разведчик уже скрылся за краем платформы.

Грянула автоматная очередь, пули с визгом били в платформу и отскакивали от нее. «Вот тебе и прошло все гладко!» – мелькнуло в голове Шубина.

– Вперед! – приказал он. – Быстро выдвигаемся к вагону. Но без команды не стрелять!

Он не хотел, чтобы противник раньше времени узнал о существовании отряда, который находился вблизи вагона. Пусть немцы пока думают, что лазутчик был один, что опасность грозит им со стороны дороги, а не из леса.

Дверь вагона распахнулась, послышались крики, немцы один за другим стали выскакивать и занимать позиции вокруг вагона. Напрасно Шубин думал, что его группа останется незамеченной. Как только немцы заняли позицию, они сразу обратили внимание на опушку, на поле перед лесом. И заметили на этом поле какое-то движение. В небо устремились новые ракеты, и в их свете стали видны разведчики. Загремели автоматные очереди, немцы открыли огонь по группе. Теперь и разведчикам не имело смысла не стрелять в ответ.

– Огонь! – скомандовал Шубин.

И разгорелся бой. Силы сторон были почти равны: немцев было восемь человек, разведчиков, если считать вместе с Петей Томилиным, – семь. Значит, все решали боевой опыт, мастерство и смелость. А с этими качествами у разведчиков все было в порядке.

Отличился Василий Теплов. Разозленный тем, что его план взять немецкий вагон без сопротивления сорвался, лазутчик действовал смело и напористо. Он пробежал по платформе с краном, с нее перебрался на крышу вагона – и внезапно оказался у немцев прямо над головами. Отсюда он выпустил по врагам две длинные очереди, а затем бросил вниз гранату. Трое врагов упали, сраженные пулями из автомата Теплова и осколками гранаты. Остальные разведчики тоже не тратили патроны впустую. Они сумели убить или ранить еще троих врагов. Оставшиеся двое немцев кинулись назад в вагон и отстреливались оттуда, через окна. Теплов и здесь сообразил, что делать. Он схватил еще одну гранату и бросил ее в окно вагона. Прогремел взрыв, и стрельба из вагона прекратилась.

Разведчики бегом преодолели расстояние, остававшееся до вагона. Шубин первым ворвался в вагон, готовый в любую секунду открыть огонь. Однако стрелять было не в кого. Один из защитников вагона был мертв, второй – тяжело ранен и умирал. Оставалось провести смотр собственных сил. Шубин вышел наружу и осмотрел своих людей. Вроде бы все были здесь. Вот и Василий Теплов спрыгнул с крыши вагона, живой и невредимый. И тут Шубин понял, что не видит снайпера Максима Глухова.

– А Глухов где? – спросил он.

Никто не мог ничего ответить. Только Лернер вспомнил, что снайпер шел в атаку слева от него. Разведчики все вместе спустились с насыпи и отправились искать товарища. Долго искать им не пришлось. Максим Глухов лежал недалеко от железной дороги, сжимая пулемет, которым он так и не сумел воспользоваться. Немецкая пуля попала ему прямо в лоб. Надо признать, что выстрел был метким. Шубин снял шапку, постоял минуту над убитым.

Потом Глеб оглянулся на вагон, в котором он надеялся переночевать. Теперь об этом нечего было и думать. И дело было не в том, что все стекла в вагоне были выбиты взрывом гранаты – окна можно было чем-то заткнуть. Дело было в том, что немцы, несомненно, успели позвонить в Вязьму и сообщить о нападении. И сейчас сюда, на разъезд, наверняка спешила дрезина, а может, и несколько вагонов, которые везли подкрепление. Спустя час немцы будут здесь. Следовало немедленно уходить.

– Значит, так, – сказал Шубин, обращаясь к своим бойцам. – Андрей, Василий, берите Максима, несите его в вагон. Немцев, которые там лежат, выбросьте наружу. А вагон после этого нужно поджечь. Пусть он будет Максиму вместо могилы. А ты, Борис, закладывай взрывчатку, будем подрывать кран и остальную технику. Да, и железнодорожное полотно тоже подорви – пусть немчура его чинит. Им ведь надо еще несколько эшелонов пропустить, прежде чем разрушать дорогу. Остальные подбирают боеприпасы, которые нам могут пригодиться. И еще, там у немцев в вагоне еда какая-то есть – ее тоже нужно забрать. Как только Борис подорвет шашки, мы сразу уходим. Ночевать будем в лесу. А греться… греться будем при рытье землянки. Все, всем за работу!

И разведчики разошлись выполнять приказ командира.

Глава 7

Борису Косолапову потребовалось полчаса, чтобы заложить толовые шашки в нужных местах. Но вот все было готово. Разведчики отошли к опушке и оттуда наблюдали за тем, как догорает спальный вагон, ставший