— Ты когда-нибудь слышал про пророчество о конце старого мира? — вдруг спросил король.

— Нет, не слышал, — я нахмурился, реагируя на это дурацкое слово, которое за время моего обратного путешествия уже успело набить оскомину.

— Я тоже ничего о нём не знаю, моешь не спрашивать, — тут же упреждающе среагировал Раззарт.

Король вдруг хмыкнул и устало подпёр рукой подбородок.

— Да, было бы странно, если бы человек, участвующий в пророчестве, сам знал о нём, — правитель испытующе посмотрел на меня.

— Кто? — я демонстративно огляделся, словно пытаясь найти здесь кого-то ещё. И даже в тайне надеясь…

— Прекрати валять дурака, — что ж, королевскому терпению подошёл конец.

Впрочем, я тоже не обладал его огромным запасом:

— А вы тогда говорите прямо, — я вновь упрямо посмотрел в глаза правителя. — Я не являюсь подданным вашего государства. Вы позволили мне выполнить требуемую задачу для прохождения испытания, — хмыкнул. — И за это вам большое спасибо, но сейчас я горю желанием вернуться обратно на свою родину.

— Не стоит считать меня неблагодарным, — покачал головой король. — Но, ты прав, мы не с того начали. От лица всего королевства Нордатт я благодарю тебя за оказанную нам неоценимую помощь. Сейчас казна не в том состоянии, чтобы одарить тебя соразмерно поступку, но в обратном пути ты ни в чём не будешь нуждаться. Однако, я бы предостерег тебя от возвращения прямо сейчас, — голос короля потяжелел.

— Да объясните уже толком! — не выдержал я.

— Есть одно очень старое пророчество о падении старого мира. Окончательном падении. И там есть несколько фактов, которые меня заинтересовали, и которые стали проявляться прямо сейчас.

— И при чём тут я? — всё ещё ничего не понимал, а потому начинал злиться я. — Я вообще на севере впервые! Что это за пророчество такое?

— У него есть несколько переводов с древнего северного языка, но один из них знают наизусть все члены королевской семьи, оно передаётся из поколения в поколение. Я не буду пересказывать его полностью, но суть в том, что когда настанут для севера трудные времена, когда голод одолеет настолько, что младенцев будут выносить на холод, а вокруг не будет никого, кто бы хотел помочь, север породит сильнейшего аватара, названного первородным. Этот человек спасёт север и разрушит старые устои, достигнув невиданных высот. Он сам встанет во главе мира, затмив всех, кто пытался править до него.

— Глупость какая, — отмахнулся. — Я — не порождение севера.

— Но именно здесь ты смог сотворить чудо для всего нашего королевства.

— И всё равно глупость! Аватары сами по себе — лишь очень одарённые маги, но они потому и называются аватарами, что являются вместилищами для богов.

— И тот, чьим вместилищем станет этот, окажется на вершине мира, — король спокойно отреагировал на мои слова.

Я скрежетнул зубами, рефлекторно вспоминая слова Астрит о том, что я словно вышел из легенды… Как-то тогда не думал, что это мне аукнется такими проблемами.

— И вот мы подошли к ответу на твой первый вопрос. Как ты и просил, говорю прямо: тебе нельзя прямо сейчас возвращаться на земли империи, потому что там тебя просто убьют из-за этого пророчества. Да, простые жители о нём и не знаю, но те, кто приближен к богам, не забывали его никогда, уж поверь.

— Чушь! — сощурился я. — Я не нарушил ни единого закона империи, за что меня убивать⁈ Ваше пророчество вообще ни имеет ко мне никого отношения! Вашему королевству не просто так было столь тяжело, это не природное явление!.. Погодите, — я во все глаза вытаращился на властителя севера, не замечая даже капли удивления на лице правителя, всё та же спокойная маска. — Так вы знали⁈ Вы всё это время знали, что ваше королевство страдает не из-за внезапно изменившейся погоды и не из-за того, что пропал Игникальд⁈ Знали и ничего… — в разуме тут же вспыхнула мысль. — И ничего не сказали Астрит, — я покачал головой, снижая голос. — Вы не хотели подвергать её опасности.

— И сейчас не хочу, — сдержанно ответил король, косвенно подтверждая все мои умозаключения. — Поэтому, если ты поедешь обратно в Минор, свою дочь я с тобой не отпущу.

— Да пусть одна едет, кто ж её заставляет, — резко взмахнул я рукой. — Но… Нет, я не могу тут сидеть! У меня же там сестра, люди, поместье и звание, в конце-то концов! — я схватился за голову, не до конца веря королю и его выводам относительно пророчества и моей судьбы. Да быть такого не может, чтобы меня из-за каких-то покрытых пылью времени слов да без всяких доказательств убили на территории моей же родины!

— Как только ты появишься в империи, тебя тут же схватят. Но есть один выход. Если ты действительно тот самый аватар из легенды, то ты справишься, — король поднялся, прошёл к большому окну, жестом подозвал меня поближе.

Я приблизился, глянул на стекло и обомлел, понимая, что на всё окно наложено заклинание приближения или что-то в этом роде. Какой-то артефакт размером с полстены позволял королю видеть территорию под скалой, на которой располагался замок. И прямо сейчас окно выходило на центральную столичную площадь.

— Видишь ту почерневшую плиту в центре? — спросил правитель.

Я кивнул, помня, что уже осматривал её: большой