— Чего надо, Грошен? Отдыхать изволю!

— Почтеннейший, прошу простить, но вас ожидают.

— Опять ко мне кто-то припёрся? — вздохнул я, начав бегло приводить себя в относительный порядок.

Относительный, потому что много чести какому-то непонятному визитёру будет. Ну а порядок — а мало ли кто? Та же Лиса может быть.

— Никак нет, Михайло Потапыч. Кабинет арендовали, ожидают вас в едальне Счётов.

— Какие приличные люди, — оценил я. — А кто?

— Уважаемый Лидари со свитой, — несколько удивил меня управляющий.

В общем, встряхнулся, под ремень брюк припрятал кобуру с револьвером, да и с интересом потопал в Счёты. Мысли в голове бродили всякие, разные, вплоть до того, что корифей, своей козлиной мордой, прискакал меня совестить. Понятно, что бред, но мало ли…

Впрочем, настолько меня Лидари не удивили. Хотя и удивили, не без этого. В кабинке сидел… сложно сказать, я бы сказал, «дед», но могучий владеющий, пусть в возрасте и с морщинами, смотрелся и ощущался вполне себе львом. Корифейская морда на его фоне — щенок, точнее, котёнок. Сидел этот тип в кабинке, в компании пары женщин-Лидари, причём первый раз я наблюдал последних в формации «с мужчиной» не в кирасах. То есть дамочка лет сорока, ну и девица помладше тридцати — в платьях, жилетках. С короткими, церемониальными кортиками на поясах: демонстративо «не боевые». Хотя, вообще — сильны. А львиная морда деда внушает осторожность если не магической силой — с Потапом и сам Лидари в «силах тяжких» чёрта с два потягается — то опытом и «общим ощущением». Впрочем, смущаться я не стал, сделал морду сиволапой, широко оскалился и помахал лапой компании за столом. Кстати, не просто сидели, а угощались, отдавая должное кухне Счётов.

— Здравствуй, видом Михайло Потапыч, — приветливо помахал мне Лидари, помахивая полуобглоданной птичьей ногой в лапе, тогда как дамочки просто коротко кивнули. — Я — Сортц Лидари.

— Привет и тебе, Сортц Лидари, — кивнул я, оценив приветствие, да и плюхнулся за столик на свободное место.

А сам думал и прикидывал, строил модели и соотносил. Пока выходило «не очень», но варианты уже проглядывали.

— Неплохое место, — задумчиво пророкотал этот Сортц, оглядываясь. — Хоть узнал, где подрабатывают мои студентки, — усмехнулся он в усы.

Обе дамочки при этом почти незаметно, но явно неодобрительно зыркнули на деда, на что тот расплылся в широкой лыбе.

А я постепенно начал кое что понимать. Итак, род Лидари — чертовски многочисленный, с сильным духом, эксклюзивом в виде элементалей света. И прайдами, практически не взаимодействующими напрямую закрытыми семейно-управленческими группами. И вот я, что логично, предполагал, что Корифей и соответствующий корифейский прайд — самые главные. Что, вроде как, логично, но выходило, судя по моему визитёру, ни черта не так. Сортц, судя по сознательной оговорке — из «академического» прайда, семьи, контролирующей и управляющей Академией Одарённых Золотого. И, судя по Сортцу — ни хрена он не «под» корифеем. А Корифей, выходит, глава корифейства… только ни черта не главный среди Лидари. Уж какой формат взаимодействия и на каких принципах осуществляется внутри рода — чёрт знает. Но мой собеседник покруче корифея по всем параметрам, из чего следует логичный вывод: Корифей — говорящая голова и управленческий менеджер. Теоретически, он может быть и полноценным главой, если мудрый, толстый и опытный. Но теперешний до «главы в роду» явно не дорос.

При этом, своим взбрыком ставит под удар не столько себя, сколько интересы Лидари. И Сортц, либо сам по себе, либо как представитель рода, пришёл ко мне договариваться.

— И сами по себе они ничего, — хмыкнул я.

Хотел было позвать полового: ну а что, Лидари жрут, а мне пастью щёлкать? Но Сортц отложил птичью кость, положил лапы ладонями вверх на стол и проникновенно пророкотал:

— Жезар по отношению к тебе… поступил не слишком красиво, видом. Я пришёл говорить, как это исправить. То, что ты умеешь играть словами — я уже знаю, но сейчас спрашиваю прямо: что ты хочешь? И считаешь ли ты Лидари недругами?

Довольно… смешной вопрос, если бы даже в жестах Сортца не проглядывался опыт и знание непроизвольных реакций людей. И териантропов — последнее дополняло общую «мимически-жестовую» картину, но не отменяло общей человеческой реакции.

— Для начала, уважаемый Сортц, мне бы хотелось знать — а чего от меня хочет Жезар? Это же корифей, я правильно понял?

— Хм, он самый. А хочет — службу и подчинение, видом. Он молод и в сотрудничестве видит слабость, — ухмыльнулся дед.

Так, вон оно как выходит, прикидывал я. Тут даже не вопрос Лидарёныша — это вопрос второй. Тут и нужда в видоме, и то, что я отказался приносить клятву. То есть даже без посыла на Пряный вполне могла бы быть какая-нибудь корифейская гадость, вынуждающая меня, с его точки зрения, к «службе». И с такими подходами — я СОВСЕМ не удивлён, что боги и жрецы довольно прохладно относятся к Лидари. Ну а корифей… очевидно оскорбился, именно лично. Закусил удила и с этой Крепью подставил уже Лидари, а не столько себя. Серпент доложил, куда надо: он к корифею лоялен, но совсем не дурак, а символом его преданности является именно государство, а не личность. Ну и Лидари, судя по всему, провели «экстренное совещание», где корифею в той или иной форме надавали по рогам: его действия косвенно вынуждали меня на конфронтацию, но это полбеды. Главное — ещё более напряжённые отношения с богами. Вообще — ни черта не так, но один из возможных «отнорков» для Золотой Волости и Золотого, в виде независимых и благорасположенных видомов, вполне может быть перекрыт этим козлинством.

— И какие последствия для меня будут? — приподнял я бровь.

— На вопрос ты не отвечаешь, — прищурился Лидари.

— Так от твоих ответов прямо зависит и мой, — пожал я плечами, на что последовала усмешка.

— Тогда и я имею вопросы, видом. Ты контракты от нас и корифейства брать будешь? В этой смешной газетёнке пишется, что ты решил обосноваться в Золотом.

— За деньги — почему бы и нет, — совершенно честно пожал я плечами.

Просто если подёргать за усы корифея — дело мне, в целом, приятное. То конфликтовать с теми Лидари, что мне показались… а ну его нафиг. Не вытяну, по крайней мере, в ближайшие годы уж точно, а главное: зачем?