И теперь у Лекса с алхимиком было два часа, чтобы загримировать его под одного из торговцев клана, и кратная карта Фальшивый Медальон для имитации четырнадцатого уровня. Вряд ли нападающий окажется ниже «пятерки», в теории механику вообще ничего не грозило… В теории.

Вечер того же дня, Дом Чаш

Лекс несколько секунд стоял перед дверью, собираясь с духом и проверяя, все ли сделано правильно, после чего пошатываясь направился в сторону уборной, изо всех своих невеликих актерских способностей изображая пьяного. Немного пошумев водой и умывальником, довольно посвистывая, вернулся в общий зал, неспешно обвел его слегка посвежевшим взглядом… и остолбенел.

Прямо напротив их комнаты за одним из столиков сидела Аля! Смотрелась потрясающе, и…шестой уровень! Отличный старт!

Механик на секунду замер, не решаясь подойти к столь удачливой сокурснице. Только Слепец знает, сколько бы еще он колебался, не поверни девушка в его сторону голову. Все мысли о ловушке вылетели из головы: она явно узнала его и улыбнулась. Даже помахала рукой, кивнув на свободный стул у своего столика.

Стараясь выглядеть как можно увереннее, хаосит гордо помахал ей в ответ рукой с браслетом своего клана и, сделав заказ коктейля мгновенно попавшемуся на глаза официанту, пошел к своей подруге. Уже садясь, мысленно взвыл от ревности и осознания ужасного факта: он же с чужим лицом и ступенью Медальона! И девушка махала не ему, а этой канцелярской крысе… Что их связывает⁈ То, что связь была, Лекс даже не сомневался — что ей иначе здесь делать одной? Вдобавок, Аля сразу наклонилась к нему, и отнюдь не так, как наклоняются к малознакомым, ласково забросив руку на шею.

И тут же перед глазами вспыхнуло уведомление о вызове на дуэль с его узнаваемыми кроваво-красными буквами…

Интерлюдия. Ассасин

Ор’Сати терпеливо сидел в таверне, потягивая вересковый мед. По семьдесят дайнов за чашку. Теперь он мог себе это позволить.

Все расходы по камням кратности взял на себя неизвестный заказчик, выдавший ему древнюю карту Рукопашной схватки. За это он, правда, забирал себе Активаторы и половину трофеев из Книг. Но даже того, что оставалось гигантскому медведю после каждой дуэли, хватало, чтобы за неполный десяток дней он стал богаче минимум на восемьдесят тысяч дайнов. И это не считая главного: тех карт, что он решил оставить себе, а не продавать. К сожалению, охота занимала слишком много времени, поэтому далеко не все трофеи еще были распроданы или обменены, но сейчас время — деньги. Огромные деньги.

Каждый камень кратности, увеличивающий заряд древней карты на единицу, стоил в клане, специализирующемся на созидании, около семидесяти тысяч дайнов, и «работал» всего сутки. Его еще и не каждому продавали. Если в первые дни медведю удавалось использовать каждую попытку, то предпоследние три камня ушли в никуда, и Ор’Сати совершенно логично предполагал, что заказчик в любой момент может отменить ставшую фантастически дорогой охоту. Или могла разрушиться карта, ветшающая с каждым применением камня. Слава Зеленоглазому, что это была одна из древнейших — нынешние разваливались после трех-четырех подобных улучшений. Впрочем, окажись такая карта современной, она наверняка была бы золотой, к которым конкретно эти камни кратности неприменимы. Хотя ходили слухи, что когда-то существовал Дом, способный создавать камни и для золотых карт, но был разрушен по воле недовольного этим Смеющегося Господина.

Поэтому сегодня, наплевав на торги, Игрок безвылазно сидел рядом с выходом из зала, где железяки с прихвостнями праздновали какую-то победу их главы… Или заливали горе от встреч их соклановцев с Ор’Сати. Или всё вместе.

Он верил в свою удачу, повернувшуюся к нему лицом, начиная с последнего Турнира, где медведю с его одиннадцатью уровнями досталась жалкая «девятка», которая смогла лишь верещать и прятаться, увидев своего противника. Карт с нее перепало всего ничего, но в сумке валялся амулет Синдиката убийц, позволивший ему наконец-то найти на них выход. И вот первый же заказ сделал его богачом. А сейчас, под стакан меда, ему в голову пришла просто гениальная идея: что мешает, когда заканчивается время действия камня, вызывать на бой первого попавшегося Игрока побогаче, чтобы хоть немного его окупить? Он даже согласен отдавать большую долю с «пустых» жертв заказчику, лишь бы охота продолжалась. До двенадцатого уровня ему осталось всего ничего…

Хаосит уже начал подбирать себе новую цель, но судьба, оценив его старание, сделала очередной подарок: дверь открылась, и из нее вывалился пьяный двуногий, с отчетливо видимым браслетом Мулов. Четырнадцатый уровень — лучше не придумаешь: и карты вкусные, и опасности еще немного.

До туалета, куда направлялся двуногий, ему оставалось буквально с десяток шагов. Ор’Сати не стал терять ни секунды: стоило хлопнуть двери и он использовал Колесо обновления на Последнюю мечту. Его собственную, редкую карту, как будто специально рассчитанную на его вид: она показывала, как выглядит та или тот, о ком мечтает его жертва. «Поэтому и называется „последняя“», — хмыкнул медведь-оборотень, умеющий принимать любой известный ему человеческий облик. Он неплохо изучил на практике, как в такой ситуации теряют осторожность его жертвы.

Увы, негромкий стук падающего стула, которым убийца пытался привлечь внимание цели, увяз в тишине проклятого зала. Кто-то из соседей изумленно посмотрел на пьянчугу, в долю секунды превратившегося в симпатичную девушку, но вовремя сообразив, что подобное любопытство до добра не доводит, мгновенно отвел взгляд и не мешкая направился на выход, стараясь не поворачиваться спиной.

Впрочем, дверь в туалет быстро открылась и дальше все пошло как по нотам. А девка-то хорошо зацепила будущего трупика! Неплохая партия для шестого уровня. Ну, пусть порадуется напоследок…

Лекс изумленно переводил взгляд с красной надписи на Алю. Алю, сквозь облик которой уже проступали черты жуткой медвежьей рожи, изображенной и на портрете Игрока. К счастью, его оппонент тоже был чем-то изумлен.

Наконец-то свое взяло загодя выпитое Холодное сердце — это зелье, к сожалению, срабатывало лишь через несколько секунд после появления эмоций, а не блокировало их заранее. Впрочем, это уже было неважно: взгляд механика уцепился за мерцающие буквы. Похоже, сосед пытался отозвать вызов, но это у него не получалось.

«Принять», «Отказаться», « Принять с поправками» — тут все понятно. Лекс, досадуя, на свою глупую реакцию, заставившую потерять время вместо изучения действий противника и едва не провалить план, перевел взгляд, ниже. Бюрократ, в отличие от него, времени даром не терял:

'Условия дуэли:

Арена «Октагон» — сменить арену.

Подготовка: нет — сменить: 5 тиков / 10 тиков / 30 тиков / 60 тиков.

Запрет на зелья — убрать.

Запрет на личные карты — убрать.

Запрет на личные серебряные карты и их эффекты— неотключаемый.

Запрет на личные золотые карты и их эффекты — неотключаемый.

Запрет на личные уникальные карты и их эффекты — неотключаемый.

Запрет на арендованные карты и их эффекты — неотключаемый.

Запрет на стрелковое оружие — неотключаемый.

Запрет на технооружие — неотключаемый.

Запрет на артефакты — неотключаемый'.

Механик задумчиво перевел взгляд на взбешенного медведя, также увидевшего его истинный облик.

— Тебе повезло, щенок, но я тебя еще отыщу… Может, сразу примешь вызов, чтобы не мучиться ожиданием?

Оборотень, уже разобравшийся в ситуации, просто хамил и ждал, когда истекут обязательные тридцать секунд первого вызова, чтобы убрать предложение и свалить.

Лекс, собравшийся уже выбрать отказ, внезапно зацепился глазами за слово «личные», в голове мелькнули уроки Тригра… и хаосит неожиданно для себя решился поставить все на свою безумную идею, только вначале надо поменять