— Готова принять меня? — промурлыкал над ухом.

Я улыбнулась и кивнула.

…Но продолжению не суждено было свершиться. Я осознала это в момент, когда раздался дверной звонок, и Влад замер, нависнув надо мной. Глядя в его непонимающие глаза, я хотела попросить не оставлять меня.

Внутри билась тревога. Ее невозможно было игнорировать.

Кто бы ни заявился к Земскому глубокой ночью, его присутствие не сулило ничего хорошего.

— Я посмотрю, кто там, — нахмурившись, пробормотал Влад.

«Проигнорируй. Будь со мной»…

Ну почему я не попросила его о такой незначительной просьбе?

— Подожди меня в спальне, — мужчина помог мне спуститься с кухонного островка, осторожно опустив на холодный кафель.

Судорожно запахивая рубашку, я обняла себя руками.

— Не задерживайся, — сказала так тихо, что, вероятно, он ушел с кухни, так и не услышав этих слов.

Человек, находившийся по ту сторону входной двери, кажется, не имел намерений прекращать наводить беспорядок. Чередуя отрывистые удары по металлу с истязанием кнопки звонка, нежеланный поздний гость демонстрировал твердое желание попасть внутрь.

Я на носочках двигалась в сторону спальни, но против воли застыла посреди коридора, когда услышала знакомый приглушенный голос.

Женский голос.

— Ну Вл-а-а-ад! — надрывный стон, от которого мурашки пронеслись по телу. — Я же зн…знаю… ты та-а-ам, — женщина с остервенением принялась колотить по двери. — Ну Вла-а-а-ад! Отк…открой… мне… Я… хочу т-тебя ви-и-и-идеть.

Я медленно развернулась в сторону прихожей, где стоял Земской. Его рука лежала на дверной ручке, однако он не торопился с тем, чтобы впустить гостью.

— Вл…Влад, — громкий всхлип. — Пожалуй…ста…

Шок настиг меня, и он был так велик, что стянул мои внутренности в узел.

Это Алина.

Разрази меня гром прямо на этом месте, если я ошибаюсь!

Я только что слышала голос его бывшей.

Тяжело сглотнув, Влад обернулся через плечо и с тревогой посмотрел на меня. Я встретила его взгляд и крепче обвила себя руками за плечи в попытке защитить от стремительно назревающей угрозы в лице рыжеволосой бестии из прошлого босса.

В глубине души клубилось беспокойство.

Какого лешего она заявилась к нему ночью?..

— Иди в спальню, Лика, — бесцветно и сдавленно велел мужчина.

Земской, конечно же, не приветствовал такой расклад событий.

Он собирался впустить ее?

Верно…

Невежливо оставлять гостью за порогом…

Поежившись от возможности повторно встретиться с бывшей Влада, которая прямо сейчас на всю лестничную клетку вопила и требовала открыть ей дверь, тем самым выражая степень своей нетрезвости, я провела языком по пересохшим губам и согласно качнула подбородком.

Мне не стоит находиться в поле видимости Алины, правда же?

Так будет лучше. Спокойнее.

Судя по ее обрывистой речи и буйному поведению, она хорошее-е-енько набралась перед тем, как нарушить наш покой.

Развернувшись спиной к прихожей, я сделала небольшой тягучий шаг вперед. Склизкий мучительный холод кольцами опоясывал мое тело; и сжимался, сжимался, сжимался вокруг. Я будто угодила в объятия незримой гигантской змеи.

Во мне закипала злость по мере того, как я отдалялась от Земского к спальне. Стискивая в кулаках хлопчатую ткань, я скрипела зубами, в тайне мечтая увидеть лицо женщины, когда она взглядом нашла бы меня здесь, в квартире Влада, в одной лишь его рубашке…

Я не ожидала обнаружить в себе столь жгучее желание, возникшее внезапно и ударившее в кровь подобно мощному выбросу адреналина, позлорадствовать над Алиной и показать, что она — в проигрыше, и мое нахождение рядом с Земским более уместно, чем ее.

Ведь мы встречаемся.

Так почему я должна уходить?

Почему должна прятаться?

Меня осенило мыслью совершенно банальной, но в то же время удивительно правильной.

Да, черт возьми.

Мы встречаемся. Флиртуем, ругаемся и спим друг с другом. Между прочим, у нас отменный секс.

Так какого хрена, спрашивается, я должна скрываться от бывшей Земского в спальне, словно чертова любовница, которую он прятал от жены?!

Ни одна из женщин, когда-либо крутивших с Владом роман, не имела в данный момент право заявляться к нему в дом без сопутствующего предупреждения о визите и требовать впустить ее.

Ну уж нет.

Гордость не позволит мне отсидеться в сторонке.

Если уйду, то не прощу себе такого рода слабость.

Ухмыльнувшись в ответ своему внутреннему эмоциональному и смелому монологу, я не менее решительно крутанулась на пятках в обратную сторону и бойкой напористой походкой направилась к Владу. Он, надо отметить, вытаращил глаза и громко сглотнул, явно не ожидав от меня подобных действий.

— Что ты делаешь? — вопросил он напряженным голосом, будто мысль, что я открою Алине дверь вместо него, ужасала так, словно я намеревалась покромсать ее на маленькие лоскуточки.

Заманчиво, но нет.

— Лика, пожалуйста… не нужно, — вымученно произнес Земской, наверняка воображая худший исход событий, который может случиться. Более чем уверена, что нафантазированный им вариант включал в себя элементы жестокой женской драки.

Нужно-нужно. Еще как!

Можно подумать, он боялся ранить чувства Алины…?

— Позволь, — я мягко отпихнула его в сторону и без колебаний потянула на себя дверь.

Рыжеволосая далеко не сразу осмыслила тот факт, что перед ней предстала я, а не Земской.

Брр.

Вид у мадам…как-там-ее-по-фамилии-или-отчеству оставлял желать лучшего. Бьюсь об заклад, что помимо дикого похмелья, ей так же предстоит столкнуться с несравнимым ни с чем стыдом, когда вернется трезвость. Ну, это на случай, если она вспомнит хоть что-нибудь из событий сегодняшней ночи. А я буду молиться, чтобы это произошло. Чтобы она помнила в малейших деталях все.

Однако я восхитилась ее умением в таком состоянии держаться вертикально на огромных каблучищах — если прикинуть на глаз, то в районе двенадцати-тринадцати сантиметров. Ну, хотя с определением «вертикально» я переборщила. Женщину мотало из стороны в сторону так, будто она угодила на корабль во время шторма.

Боги, а как же от рыжей разило!

Меня и саму чуть не вывернуло прямо на ее дорогущие туфли из лаковой кожи от ужасающего амбре.