Влада сотрясало от злости. Я инстинктивно положила руку ему на грудь в попытке успокоить.

Разговор обрел неожиданный поворот, причем в мою пользу, однако я по-прежнему чувствовала себя лишней.

— Зачем ты вернулась? Что тебе нужно? Забыла? Я бы с радостью не встречал тебя до конца своих дней, — свободная рука мужчины в секунду стиснулась в кулак. — Уходи, Алина. Что бы ты ни задумала, больше не впутывай меня в свои игры.

Женщина свела тонкие брови вместе.

— Это жестоко, — жалоба слетела с ее дрожащих губ. — Мы не виделись много лет! Мог бы отложить разбирательства на потом и встретить меня, как полагается старым друзьям…

Влад горестно рассмеялся, прервав Алину.

— Прекращай уже. Мы не друзья. Мы никто друг другу. Я не звал тебя. Не хотел, чтобы ты возвращалась в мою жизнь, поэтому… — он глубоко вдохнул, на секунду задержав дыхание, и со вздохом отпустил все то, что держало его в оцепенении. — Просто уходи. Прошу тебя, уходи и не появляйся.

Слезы блеснули в двух изумрудных омутах женщины, очерняя их непростительной обидой.

— Не пожалеешь, что прогоняешь меня сейчас? — она понизила тон до враждебного шепота.

Влад стиснул челюсти.

— Убирайся из моего кабинета. Из моей жизни, — изрек с неприязнью. — Больше повторять не стану.

Сморгнув влагу, женщина дернула подбородком в сторону, чтобы спрятать то, насколько глубоко оскорбил и ранил ее Влад.

Оставив за собой ответ, похоронив в себе то, что не успела сказать, Алина ушла, как того и требовал Земской.

Ресторан паназиатской кухни «Зодиак» встречал посетителей благоприятной атмосферной. Приглушенная восточная музыка задавала расслабляющий настрой. К сожалению, меня это никак не задевало. Я не чувствовала себя спокойно от слова совсем. Сверлила взглядом Земского, расположившегося за столиком напротив меня. Он неторопливо изучал меню и монотонно сообщал официанту, пристроившемуся рядом с ним, о предпочтениях в заказе. Молодой темноволосый человек в униформе быстро чиркал в блокноте перечень блюд, названных Владом, и невольно улыбался, наверняка предвкушая размер чаевых.

Затем официант перебежал на мою сторону стола и пригнулся, готовый внимать моим гастрономическим пожеланиям.

Я заказала саке.

Земской закатил глаза.

— Серьезно?

Я вздернула бровь.

— Что не так?

— Прежде чем переходить к алкоголю, ты должна поесть. Иначе в два счета опьянеешь.

Теперь настала моя очередь возводить глаза к потолку.

— Я крепкий орешек, — ответила, махнув рукой.

— Ну да, — скептически хмыкнул он.

Взглянула на официанта.

— Только саке, пожалуйста.

— Эээ, хорошо, — парень кивнул.

— Девушка будет то же, что и я, — вмешался Влад. — И саке.

Официант удалился. Босс, окинув беглым взором просторный зал ресторана, наклонился к столику и поднял на меня вопрошающе-встревоженные глаза.

— Хватит злиться на меня.

Не то чтобы я злилась…

Если быть точнее, то у меня голова шла кругом от ситуации с его бывшей возлюбленной.

Влад поджал губы, задумчиво почесав большим пальцем скулу, и надел на лицо выражение абсолютного несогласия.

— Мне казалось, что недоразумение с Алиной разъяснилось.

Я вздохнула, подперев сжатыми в кулаки ладонями подбородок.

— Тебе показалось.

— Лика, — буркнул Земской.

Я отвернулась, вытянув шею и в поисках официанта с моей порцией алкоголя.

— Я поняла, что между тобой и Алиной ничего нет… на данный момент.

После того, как днем женщина покинула кабинет Влада, мне пришлось вложить старания в то, чтобы сохранить невозмутимость. Впрочем, за прошедшие часы мало что изменилось. Я все так же сгорала от любопытства. Конечно, от сердца отлегло, когда выяснилось, что Влад мне не лгал. Тем не менее, как бы сильно мне ни хотелось закрыть глаза на его поведение от одного лишь упоминания об Алине, я провела в размышлениях остаток дня.

Меня беспокоило то, как близко я приняла все к сердцу. Возможность обмануться, обжечься невероятно огорчала. Думаю, никто не жаждет попасть в аналогичную любовную нервотрепку. Все мы в поисках счастливого конца для своей истории.

— И-и-и? — протянул мужчина, переместив взгляд к моим пальцам, барабанящим по столу. — Это значит, что у тебя больше нет повода отвергать меня.

Я сморгнула наваждение, набралась мужества и посмотрела на Земского.

— Последнюю строчку в списке моих желаний занимает пункт, где я однажды просыпаюсь с клеймом: «Ах, еще одна из вереницы его экс-любовниц из разряда на-один-разок! Вот бедняжка». Мне не нужны краткосрочные отношения. Разумеется, в ЗАГС я тебя через пару месяцев тоже не потащу…

— Почему ты не можешь поверить мне? — глубокий голос прервал меня.

Я проглотила ком в горле.

— Я… пытаюсь… — прошептала, спрятав взгляд под опущенными ресницами.

Но, месяцами наблюдая за нескончаемой сменой женщин, вьющихся вокруг него, убедить себя в том, что я настолько приглянулась боссу, раз он не унимается после моих ультиматумов, задачка не из легких.

Доверие — цветок, взращиваемый временем и заботой.

Влад, не поднимаясь со стула, передвинулся ко мне.

— До сих пор ты не дала мне шанса сказать, что я чувствую, когда вижу тебя, — опомниться не успела, как мужчина накрыл своей ладонью мое колено, а вторую положил мне на поясницу. — Ты не дала мне возможности признаться, как сильно я хотел впиться в твои губы и одновременно вышвырнуть твою сексуальную попку из компании за дерзость, — наклонившись к моему уху, просипел Земской.

В следующую секунду меня захлестнуло волнение, когда мужчина ласково прошелся пальцами по бедру, юркая под юбку-карандаш. Я сделала попытку свести ноги плотнее, но шаловливая рука босса уже подбиралась к моим трусикам.

— Что… ты… ох… — я со свистом втянула в себя раскаленный воздух, когда Влад надавил большим пальцем на клитор. Впилась ногтями в ладони и послала Земскому супер-испепеляющий взгляд. — С ума сошел?! — прокричала шепотом.

Вытворять такое… на людях… Псих!

— Да. Сошел. Уже давно.

Сексуальный гад и не планировал отрицать!

— Ты, черт возьми, мозолила мне глаза, демонстрируя свое потрясающее, сногсшибательно тело в обтягивающих платьях, — не переставал рычать мне на ухо. — Я подумывал запретить тебе носить подобную одежду, дабы избавиться от соблазна взять тебя во время очередного совещания. Ты и представить себе не можешь, каких усердий мне стоило контролировать фантазии о твоем остром язычке на своем члене.