руке чувствовалась тяжесть меча, моего верного товарища. Родовой дух-защитник — Рэддаль.

— Ваши золотые, леди.

Ловкий делец уже утащил медальон в недра своего логова и поставил черный мешочек с золотыми на стойку. Все это время он неотрывно разглядывал мое оружие, но оно не настолько увлекло его, чтобы забыться.

— Тысяча золотых, и вы возвращаете меч в сосуд, — тут же выдает опьяненный наживой владелец долговой ямы. Сколько же жизней он угробил?

— Нет, — категоричный ответ, не терпящий возражений.

Беру свои деньги и направляюсь к выходу. В моей руке нет даже половины истинной цены этого медальона. Однако затребуй я больше, гоблин сам настоял бы на договоре, а он мне не нужен еще больше, чем ему.

Этот пройдоха плохо осведомлен о родовом оружии. Сосуд всегда следует за духом-защитником, в моем случае, мечом. Как только я произнесу слова возврата, медальон явиться на зов и окажется снова в моих руках. Гоблин сам себя обобрал в тот самый момент, когда решил не заключать договор. Наказание всегда находит своего адресата, рано или поздно.

1. Лих ортен — Яви себя;

2. Лихе, Рэддаль — Явись, Рэддаль

Глава 3 Путь в прошлое

— Спасибо большое за всё, Берт. Мне очень понравилось твое заведение. Особенно купальни, — я, незаметно для двух насупившихся мужчин позади меня, подмигнула духу-защитнику. Женщина заулыбалась шире, поглядывая мне за спину.

Ее заведение нынче пользуется особой популярностью. Наплыв молодых русалок и нимфочек перевалил за две сотни еще вчера.  Два абсолютно голых индивида мужского пола, прикрывающие клочками моего платья причинные места, произвели фурор в общем зале трактира. Жаль, никому из девушек не удалось захомутать хотя бы одного из них. Девчонке муж, мне минус одна проблема.

Увы, практически обнаженные драконьи особи не сильно желали общаться с противоположным полом. Впрочем, я до сих пор не уверена, что они ящеры. Ипостась не меняют, оба явно чем-то ослаблены. Магия в упадке. Либо крайне истощены, либо не принадлежат расе драконов. Вспоминая реакцию Лера на мое "ящерицы", я пришла к выводу, что он, быстрее всего, дракон. А вот с Дином было не так просто разобраться.

Обняв бестелесную женщину напоследок, я развернулась к мужчинам и зашагала прочь от трактира. На раздраженные и суровые взгляды не обратила никакого внимания, просто прошла мимо. Сколько бы они не строили из себя оскорбленную невинность, всё равно пойдут за мной.

Извинений от меня дождутся только после огненно-ледяного дождичка в ночь нечисти, то есть — никогда.

— Зачем ты дал клятву? — зло пробурчал позади Дин. — Прирезали бы и с концами.

— Выбора не было, — процедил сквозь зубы связной.

— Неужели, наказание было хуже, чем это исчадие, — и худосочный явно кивнул на меня.

Пусть злословит, может полегчает.

— Уже не уверен.

От этого ответа улыбка сама собой наползла на лицо. Как я собой гордилась. Мстить я всегда любила и умела, оттого и не было у меня стычек ни с кем из верхушки. Враги всегда имелись, но действовать против меня боялись. Поэтому мое личное хобби — месть, редко удавалось исполнить. А тут два таких подходящих объекта для воздаяния по заслугам, как устоять?

Свернув в переулок, я существенно сократила наш путь и уже через две минуты стояла у обозов с товарами.

Да, мы идем в Зирею в составе каравана. Об этом еще вчера договорился Лер, но вот чего он не знал, так это того, что я тоже навестила караванщика. Получив за медальон внушительную сумму, я больше не собиралась ехать обычным попутчиком и помогать с готовкой и ночлегом. Не царское это дело. Что ж поделать, привыкла я к роскоши.

— Вот ваша лошадь, госпожа Шольт.

Ко мне подошел русоволосый паренек из тех, что на подхвате, и передал повод, за который вел симпатичную лошадку.

— Спасибо, Нарек. Очень мило с твоей стороны привести ее лично, — и я обворожительно улыбнулась. Мальчишка зарделся в ответ, поклонился и поспешил уйти.

— Каким образом ты достала лошадь? — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, спросил Лерей.

— Женский шарм, слышал о таком? — и я вскочила в седло, развернула белую кобылку в серые яблоки к голове каравана и ударила животное по бокам.

Мужчины было дернулась за мной, но их остановили. Высокий шкаф, по ошибке названный элементалем, преградил путь моим надсмотрщикам, кем они по сути и являлись.

— Вы в охране и на подхвате. Идете рядом с обозами и отгоняете мелкую шантрапу. Ясно?

— Но почему она едет впереди, а не работает с нами? — не выдержал такой несправедливости Дин, указывая пальцем в мою сторону.

Стоит отдать должное Лерею, он не произнес и слова, только грозно сверкал абсолютно черными глазами. С чего вдруг они изменили цвет? Я была уверена в их светло-желтом оттенке.

— Госпожа Шольт щедро оплатила свое питание и защиту в этом путешествии. Вы же идете с нами практически задаром и должны быть полезными. Не будете работать, пойдете по тракту вдвоем, на потеху местным разбойникам, — и элементаль земли, похожий на огромного глиняного голема, зычно гоготнул.

Дальше я не слушала, поскольку меня чрезвычайно увлек разговор с господином Миртом, обаятельным сильфом и владельцем всего товара в обозах позади.

— Стерва.

И этот шепот, полный глухой ярости, я тоже, вроде как, не слышала.

***

Ночь. Такая непривычно шумная и яркая. Но не здесь. Во всех казармах при Военной Академии магии не горит свет. Все свечи потушены, магические светильники деактивированы, и помещения охвачены лишь бледно-серебряным свечением луны.

Уже заполночь, а на территории ни души. Почти. Только одна затерялась в переплетении коридоров, притаившись в богато обставленных комнатах. Это покои второй по статусу студентки. Она год назад окончила кадетский корпус и теперь носит звание рядовой. Конец первого года обучения. Знаменательный день, но не для златовласой аристократки из древнего почитаемого рода. Для нее этот вечер знаменует шесть последующих лет издевательств и насмешек. Не пожалуешься, ведь ты не шестерка, не проучишь, ты в меньшинстве, даже другу не поплачешься, воин должен справляться со своими проблемами сам.

Редкий дар, высокое положение, симпатичная внешность — и ты герой сплетен, наговоров и жестоких издевательств. Злые языки от таких не отстают: проверяют на вшивость. Дашь слабину, сожрут и не подавятся. Да, в роду Загорных никогда раньше не было женщин-военных, они не наследовали титул и имя рода, однако это