не давал ни земель, ни денег, никак не облегчал существование отряду, но… Он проводил между мной и простолюдином тонкую, почти невидимую грань, вынуждавшую последнего проявлять ко мне хотя-бы видимость уважения. А ещё титул открывал многие двери. И их количество, не шло ни в какое сравнение с теми, что доступны обычному вахлаку или, даже, богатому купцу.

— Стой! — раздался зычный крик одного из торговцев, когда до деревенских ворот оставалось метров сто, — Отворачивай!

Остановились мы на просторной вытоптанной поляне, неподалёку от деревенского частокола. Судя по тому, что к ней вела основательно прокатанная дорога, другие караваны частенько разбивали тут лагерь. Торгаши сразу же принялись разгружать свои шатры, а мои ребята занялись повозками, развозя их по периметру на манер этаких укреплённых дозорных пунктов. Конечно, гуляй-город сейчас соорудить не получится, но для начала оно и так сойдет.

— Генри, — Бернард хлопнул меня по плечу и указал куда-то в сторону деревенского частокола. От ворот к нам двигался отряд ополченцев. Пятнадцать человек с копьями и биллхуками. Одеты они были не ахти как. Стёганки, да подшлемники. У нескольких бойцов на голову были напялены простые шишаки. И лишь один, по всей видимости, капитан местного ополчения носил плохонькую, видавшую виды кольчугу.

Мои ребята заметно напряглись. Несколько из них схватились за оружие и уставились на меня, в ожидании распоряжений. Но ополченцы не обратили на нас никакого внимания. Большая часть отряда встала на границе лагеря. Их командир напротив, тут же направился к палаткам караванщиков и тепло поприветствовал Яноша. Они перекинулись парой фраз, после чего торгаш махнул рукой в мою сторону. Капитан просверлил меня изучающим взглядом, криво ухмыльнулся, и затем всё-таки подошёл к нам.

— Сир Генри Бесстрашный, — мужик сначала хотел было протянуть мне руку, но в последний момент одёрнулся, и слегка склонил голову в знак почтения, — Меня зовут Одрин. Капитан ополчения. Если найдется свободное время, то наш староста был бы рад принять вас у себя. Он считает, что вас заинтересует одно дело, так что…

— Он самый, — я сам протянул Одрину руку, и тот тут же её пожал. Всё-таки с местными «влиятельными» людьми лучше сразу устанавливать хотя-бы подобие дружеских отношений. А соблюдение всех этих феодальных формальностей явно этому не способствовало, — Рад знакомству. И можно без «сир». Я такой же простой мужик, как и ты, лишь чудом прорвавшийся в высший свет. Мы здесь остановимся на несколько дней, так что я обязательно выкрою минутку, чтобы навестить вашего старосту. Да, и рад знакомству.

— Э… — командир стражи немного опешил. Он явно не ожидал такой реакции от «благородного», — Благодарю вас си…

Я покачал головой, от чего командир тут же осёкся и непонимающе посмотрел на меня. Всё-таки пропасть между благородным, пускай даже и из младшей знати, и безродным в средние века была слишком уж велика. И вот так сразу преодолеть её, для обычного простолюдина было совсем непросто. Спустя несколько секунд до капитана всё-таки дошло, в чём он был не прав.

— Я тоже рад знакомству, — сдержано кивнул он, едва заметно улыбнувшись, — Хорошо, что ты не один из этих напыщенных болванов, которые только и делают, что кичатся своими подвигами, да чужих девок без спросу трахают. Ей богу, мороки с ними… Знаешь, что. Приходи ка ты сегодня вечером к нам в корчму. Познакомлю тебя с местными. И людей своих тоже приводи. Они наверняка захотят после дороги выпить в хорошей компании.

Перед глазами зажглись строчки лога:

Навык «Дипломатия» достиг 26 уровня. Получено 40 опыта.До следующего уровня персонажа осталось 210 опыта.

— Договорились, — кивнул я. Капитан отвесил ещё один лёгкий поклон и бодрой походкой пошёл к своим людям. Похоже, что настроение у него заметно улучшилось.

— Ну, — я повернулся к Бернарду, — Как видишь, титул — очень полезная вещь. Главное, правильно его применять. Так что рекомендую обзавестись при случае.

— Учту, — хмыкнул сержант, глядя на то, как бойцы обустраивают лагерь.

— Ну так что, прогуляемся до старосты? — поинтересовался у него я, после непродолжительного молчания.

— Ты прогуляйся, — кивнул Бернард, и в очередной раз приложился к своей фляжке, — А я тут лучше защиту лагеря организую, да за ребятами пригляжу. Ты ж знаешь, оставь их на минуту — так один напьётся, другой — арбалет проебёт, третий от кобылы копытом выхватит, четвёртый — с торгашами сцепится.

— Угу, — кивнул я. Похоже, шутка про титул всё-таки задела старого капитана. Мда. Вот как подкалывать меня про «нестоящий», так мы впереди планеты всей. Но, стоит получить ответную подъёбку, так сразу строим из себя смертельно уязвлённое достоинство. Хотя, быть может, мне просто показалось, и капитан впрямь просто хочет присмотреть за бойцами? Чёрт его знает.

Одному идти не хотелось от слова совсем. Отчасти из-за моей паранойи, которая твердила, что все это напускное радушие местных могло быть лишь уловкой, призванной заманить нас в засаду волков. А отчасти потому, что это было элементарно скучно. Впрочем, мысль о том, кого взять себе в спутники, и как выжать из этого дела максимальную пользу, пришла в голову довольно быстро.

— Идём, прогуляемся, — бросил я, подойдя к Айлин. Та непонимающе уставилась на меня. Вообще, после того случая с трактатом по некромантии, мы почти не разговаривали. Девушка крепко обиделась и всю дорогу ехала молча, лишь пару раз перебросившись со мной короткими фразами и то по строгой необходимости. Впрочем, мне и самому было не до неё. Дорога отнимала все силы, да и на привале, хочешь-не хочешь, вместо отдыха, приходилось строить бойцов. Чтоб не расхолаживались раньше времени.

— Прогуляемся. Деревню посмотрим. К старосте местному заглянем, — терпеливо пояснил я, внимательно следя за реакцией девушки. Та некоторое время ещё сверлила меня задумчивым взглядом, явно размышляя, стоит ли соглашаться на предложение или лучше построить из себя уязвлённое достоинство ещё немного, но затем всё-таки кивнула.

— Идём, — Айлин немного помолчала и добавила, — Только погоди немного. Мне нужно привести себя в порядок.

— Угу, мне тоже, — я отвернулся и пошёл к повозке, где ехала моя броня. Всё-таки постоянно тягать на себе все эти железяки было довольно тяжело. Особенно — на марше. Но иногда это просто необходимо. И сейчас был именно такой случай.

Я принялся неловко напяливать на себя кольчугу, размышляя о том, что мне как рыцарю, вообще-то должен полагаться